Елена мыла посуду после обеда и старалась не слушать разговор мужа с матерью по телефону. Но голос Тамары Васильевны был настолько пронзительным, что слова проникали в уши помимо воли.
— Сынок, а почему Лена вчера не пришла на мой день рождения? Я же всех предупреждала заранее.
Елена сжала губы. Вчера у неё была температура под сорок, она еле на ногах стояла. Но объяснять что-то свекрови бесполезно — та всё равно найдёт повод для недовольства.
— Мам, Лена болела, я же говорил, — терпеливо объяснял Андрей.
— Больна, больна... А врача вызывали? Или просто решила прогулять? Знаешь, в наше время люди были покрепче. Мы и с температурой на работу ходили.
Елена с силой поставила тарелку в сушилку. За пять лет брака она выучила наизусть все эти разговоры. Свекровь всегда находила причину покритиковать невестку, и Андрей никогда не вставал на защиту жены.
— Мама, ну что ты, — слабо возражал муж. — Лена правда плохо себя чувствовала.
— Да ладно тебе, Андрюша. Я же вижу, как она к нашей семье относится. Вот твой брат женился — так его Настя и в больницу со мной ездила, когда у меня гастрит обострился, и продукты носила. А твоя Елена только отговорки ищет.
В висках застучало. Елена отлично помнила ту историю с больницей. Настя действительно ездила к свекрови, но только потому, что Тамара Васильевна устроила истерику и заявила, что умирает. А гастрит оказался обычным расстройством от переедания на празднике.
— Слушай, мам, может, не будем сейчас об этом? — попросил Андрей.
— Не будем? А когда будем? Ты же видишь, что происходит. Жена тебе попалась равнодушная. Я её с самого начала такой считала, только молчала, чтобы твоё счастье не разрушать.
Елена выключила воду и повернулась к мужу. Андрей сидел за кухонным столом, прижимая телефон к уху, и виновато смотрел на жену.
— Хорошо, мам, я понял. Мы потом поговорим, — торопливо сказал он.
— Да что там говорить? Всё и так ясно. Ты бы лучше серьёзно с ней поговорил. Объяснил, что значит быть женой и невесткой в приличной семье.
Елена подошла к мужу и протянула руку. Андрей недоуменно посмотрел на неё.
— Дай трубку, — тихо сказала она.
— Мам, я тебе перезвоню, — быстро произнёс Андрей и отключил телефон.
— Почему ты не можешь постоять за меня? — спросила Елена.
Муж развёл руками:
— Ну что ты хочешь? Она же мать. Старый человек, привыкла говорить что думает.
— Она не старый человек, ей пятьдесят восемь лет. И говорит она не что думает, а специально задевает меня.
— Да ладно, Лен, не придумывай. Просто у неё характер такой.
Елена села напротив мужа:
— Андрей, я устала. Пять лет я терплю её выходки. Помнишь, как она при всех гостях сказала, что я плохо готовлю? Или когда заявила, что у меня вкуса нет, потому что я выбрала не те шторы в спальню?
— Ну мелочи же, — отмахнулся Андрей. — Не стоит из-за этого расстраиваться.
— Мелочи? — удивилась Елена. — А когда она сказала, что я нарочно не рожаю детей, потому что карьеру делать хочу? Это тоже мелочь?
Андрей поморщился:
— Лена, ну зачем ты всё это вспоминаешь? Мама действительно хочет внуков, вот и волнуется.
— Волнуется? — возмутилась Елена. — Она при всех родственниках заявила, что я эгоистка и плохая жена! А ты молчал как рыба!
— Я не хочу ругаться с матерью из-за этих глупостей.
— Глупости? — Елена встала и прошлась по кухне. — Андрей, ты слышишь себя? Для тебя унижения твоей жены — это глупости?
Муж тяжело вздохнул:
— Лен, ну давай не будем из мухи слона делать. Мама иногда говорит лишнее, но она не со зла. Просто переживает за нас.
Елена остановилась и внимательно посмотрела на Андрея. Неужели он действительно не понимает, что происходит?
— Переживает? А помнишь, как она мне сказала, что я тебя не достойна, потому что из простой семьи?
— Когда это было? — насторожился Андрей.
— На прошлой неделе, когда ты в магазин ушёл. Она мне прямо сказала: «Андрей мог бы найти жену получше, из приличной семьи, а не дочку слесаря».
Лицо Андрея изменилось:
— Она так сказала?
— Дословно. А ещё добавила, что если бы не моя внешность, ты бы на мне не женился.
Андрей помолчал, потирая лоб:
— Лен, может, ты что-то не так поняла?
— Не так поняла? — Елена почувствовала, как внутри всё закипает. — Андрей, она сказала это по-русски, простыми словами. Что тут можно понять не так?
— Ну... мама иногда резко выражается, но...
— Но что? — перебила жена. — Но ты всё равно будешь её оправдывать?
Андрей встал и подошёл к окну:
— Лена, она меня родила и воспитала. Я не могу с ней ругаться.
— А со мной можешь?
— При чём тут это? — развернулся муж. — Мы же не ругаемся, мы разговариваем.
— Разговариваем? — горько усмехнулась Елена. — Я тебе рассказываю, как твоя мать меня унижает, а ты говоришь, что это мелочи. Это не разговор, это игнорирование.
В комнате повисла напряжённая тишина. Елена смотрела на мужа и с болью понимала, что все эти пять лет она была одна. Андрей выбирал мать всегда, а жена для него была чем-то вроде приятного дополнения к жизни.
— Знаешь что, — тихо сказала она, — а может, твоя мама права. Может, я действительно тебя не достойна. Потому что ты заслуживаешь жену, которая будет молчать и терпеть любые унижения ради семейного мира.
— О чём ты говоришь? — растерялся Андрей.
— О том, что я устала слушать твою маму, — Елена посмотрела мужу прямо в глаза. — Подаю на развод.
Андрей застыл, как будто не понял слова жены. Потом медленно сел на стул:
— Ты серьёзно?
— Абсолютно.
— Из-за маминых слов? Лена, ты же понимаешь, что это глупо?
Вот оно. Опять. Её чувства — глупость, её боль — пустяк, её достоинство — ерунда. Елена кивнула:
— Да, понимаю. Глупо жить с мужчиной, который не может защитить свою жену от оскорблений.
Андрей вскочил:
— Елена, ты что, совсем с ума сошла? Развод из-за того, что мама что-то сказала?
— Не из-за того, что сказала, — терпеливо объяснила жена. — Из-за того, что ты позволяешь ей это говорить. И из-за того, что для тебя её слова важнее моих чувств.
— Да какие оскорбления? — замахал руками муж. — Обычные женские разговоры!
— Обычные? — Елена почувствовала, как в груди разгорается злость. — Хорошо. Тогда я тоже поговорю обычным женским разговором. Твоя мать — злобная, завистливая старуха, которая не может смириться с тем, что сын вырос. Она специально настраивает тебя против меня, потому что боится потерять власть над тобой.
Лицо Андрея побагровело:
— Как ты смеешь так говорить о моей матери?!
— А, вот теперь ты возмущаешься? — саркастически заметила Елена. — Когда оскорбляют твою мать, ты встаёшь на её защиту. А когда она оскорбляет твою жену, это обычные женские разговоры.
Андрей растерянно посмотрел на жену:
— Лена, ну это же разное...
— В чём разное? — жёстко спросила она.
— Ну... она же мать. Это святое.
— А жена что, неприкосновенная?
Андрей помолчал, явно не зная, что ответить. Елена поняла, что добилась своего — муж наконец услышал, что она говорит.
— Послушай, — мягче сказал он, — давай просто не будем больше обращать внимания на мамины слова. Ты же знаешь, какая она.
— Именно поэтому я и не хочу больше это терпеть, — ответила Елена. — Андрей, я пыталась с ней дружить. Покупала подарки, приглашала в гости, интересовалась её здоровьем. А в ответ получала только критику и презрение.
— Ну может, не всё так плохо...
— Всё именно так плохо, — перебила жена. — И знаешь, что самое ужасное? Не то, что она меня не любит. А то, что ты это видишь и ничего не делаешь.
Андрей опустил голову:
— А что я должен делать? Поругаться с матерью?
— Поговорить с ней, — сказала Елена. — Объяснить, что у тебя теперь своя семья. Что я твоя жена, и ко мне нужно относиться с уважением.
— Она же не поймёт, — вздохнул муж. — У неё характер сложный.
— Андрей, а ты попробуй. Хотя бы раз в жизни поставь интересы жены выше маминых капризов.
Муж поднял голову и посмотрел на Елену:
— А если я поговорю с мамой, ты передумаешь насчёт развода?
Елена помолчала. Ей хотелось сказать «да», но она понимала, что один разговор ничего не изменит. Слишком много воды утекло.
— Не знаю, — честно призналась она. — Мне нужно время подумать.
— Хорошо, — кивнул Андрей. — Я поговорю с мамой сегодня же.
Вечером Андрей действительно позвонил матери. Елена специально ушла в спальню, чтобы не слышать разговор, но всё равно доносились обрывки фраз. Голос Тамары Васильевны становился всё выше, а Андрей пытался её успокоить.
Когда муж закончил разговор, он пришёл в спальню с виноватым видом:
— Ну вот, поговорил.
— И что?
— Мама очень расстроилась. Говорит, что не думала, что её слова могут обидеть. Просто хотела как лучше.
— И всё?
— Ну... она обещала больше не вмешиваться в наши дела.
Елена скептически посмотрела на мужа. Она хорошо знала свекровь и понимала, что обещания Тамары Васильевны ничего не стоят.
— Посмотрим, — сказала она.
На следующий день свекровь позвонила с самого утра. Голос её звучал слащаво:
— Лена, дорогая, прости, если я вчера тебя чем-то расстроила. Я не хотела.
— Спасибо, — сухо ответила Елена.
— Знаешь, я подумала, может, вы с Андреем зайдёте в воскресенье? Я пирог испеку, поговорим по-хорошему.
Елена поняла, что это очередной манёвр свекрови. Тамара Васильевна хотела показать сыну, какая она добрая и гостеприимная, а злая невестка её не ценит.
— Посмотрим, — уклончиво ответила Елена.
— Ах, да, — как бы невзначай добавила свекровь, — а не подскажешь, где Андрей любит покупать рубашки? Хочу ему подарок сделать.
— Спросите у него сами, — посоветовала Елена.
— Да он же мужчина, не помнит таких мелочей. А ты как жена должна знать.
Вот оно. Не прошло и суток, а свекровь уже вернулась к привычным упрёкам. Елена положила трубку, не попрощавшись.
Вечером она рассказала мужу о звонке:
— Видишь? Не прошло и дня, а она опять начала.
— Да она же хотела помириться, — защищал мать Андрей. — А ты даже на пирог не согласилась прийти.
— Андрей, она не хочет мириться. Она хочет показать тебе, что я плохая жена, которая не ценит твою маму.
— Ну откуда ты это знаешь?
Елена поняла, что объяснять бесполезно. Андрей не видел хитрости матери или не хотел видеть. В любом случае, ситуация не изменится.
— Знаешь что, — сказала она, — я приняла решение. Завтра иду к юристу.
Андрей побледнел:
— Лена, ну подожди. Дай маме ещё один шанс.
— Я уже дала ей пять лет шансов, — ответила жена. — Хватит.
— А если я скажу маме, чтобы она вообще не звонила нам?
Елена посмотрела на мужа. В его глазах была паника, и это немного её тронуло. Значит, он всё-таки дорожил браком.
— Ты готов поссориться с матерью ради меня? — спросила она.
Андрей помолчал:
— Я не хочу ссориться ни с кем. Но если это единственный способ сохранить семью...
— Это не единственный способ, — сказала Елена. — Можно было просто с самого начала объяснить маме границы. Но ты этого не делал пять лет.
— Я исправлюсь, — пообещал муж.
— Поздно, — грустно ответила Елена. — Я больше не верю в твои обещания.
Андрей опустил голову. Он понимал, что довёл ситуацию до точки невозврата. Елена смотрела на мужа и чувствовала странную пустоту внутри. Злости уже не было, только усталость и желание покоя.
— Я не хочу тебя ненавидеть, — сказала она. — Лучше расстанемся, пока ещё можем остаться просто бывшими супругами, а не врагами.
Развод прошёл мирно. Елена оставила Андрею квартиру — она была куплена в основном на его деньги. Сама сняла небольшую однушку и впервые за много лет почувствовала себя спокойно.
Больше не нужно было ждать едких замечаний от свекрови и молчания мужа в ответ. Больше не нужно было притворяться, что всё хорошо, когда внутри всё кипело от обиды.
Тамара Васильевна торжествовала недолго. Очень скоро она поняла, что сын без жены стал мрачным и раздражительным. Андрей винил мать в разводе, хотя прямо не говорил об этом. Отношения между ними испортились, и это было справедливой расплатой за годы травли невестки.
Елена же через год встретила мужчину, который сразу дал понять: его жена для него святая, и никто не имеет права её обижать. Даже родная мать.