.
.
Солнце ласково пригревало песок, заливая пляж ослепительным светом. Бирюзовая вода словно искрилась миллионами бриллиантов, отражая безоблачное небо. Воздух густой и влажный, пропитан ароматом кокосовых пальм и соленой морской воды. Легкий бриз доносил аромат экзотических цветов и соленых брызг, создавая атмосферу безмятежного рая..
Двое лежали рядом, наслаждаясь последними часами карибского вояжа. Их тела, тронутые золотистым загаром, расслабленно покоились на теплом песке. Они разговаривали, прерываясь смехом, который эхом разносился по берегу.
Игорь был сильно взволнован, хотя и старался не подавать вида. В кармане шорт, словно маленький горячий уголек, лежал бархатный футляр. В нем - обручальное кольцо с рубином. Будто капля застывшего заката, ждало своего часа. Он давно планировал этот момент. Море, солнце, экзотический антураж.. Всё должно быть идеально. До самолета оставалось около четырех часов, времени достаточно, чтобы не спешить.
.
Вика сощурилась с загадочной хитрецой. - Ты словно на иголках лежишь, а не на песке.
- В смысле?
- Ну, странный какой-то, задумчивый.
Он изобразил непонимание. - Да вроде обычный. А что не так?
- Да всё не так! - Весело хихикнула. - Юмор натужный, отвечаешь невпопад. И карман поглаживаешь то и дело. Чего там у тебя? Покажь!
Протянула руку с явным намерением потрогать. Однако парень опередил, прикрыв карман ладонью.
- Сюрприз там! Можно его не портить?
- Ах вон как даже.. Ну ладно, не буду. - Заговорщицки подмигнула. - Если это то, о чем я думаю..
- Всё может быть, всё может статься.
- Ну-ну..
Они продолжили болтать, любуясь великолепным пейзажем. Пляж бурлил жизнью. Сотни людей наслаждались долгожданным отдыхом. Одни, словно ящерицы, неподвижно лежали, в погоне за бронзовым загаром. Другие, с криками и смехом, плескались в воде. А те немногие, кто считали себя хорошими пловцами, отдалились от берега на немалое расстояние и гордо рассекали бирюзовую воду всевозможными кролями и брассами.
Вода очень прозрачная и теплая, как парное молоко. Повсюду слышны обрывки разговоров, смех детей и ритмичная музыка из пляжного бара. Вдалеке виднеются белоснежные паруса яхт, скользящие по горизонту. Здесь время словно замедляется. Забыты заботы и проблемы, остается лишь ощущение безмятежности и единения с природой. Идеальное место, чтобы расслабиться, насладиться красотой окружающего мира и просто побыть собой.
.
Вдруг девушка стала озираться с недоуменным видом. Пожала плечами. - Странно.
- Что именно?
- Да холодком потянуло, ни с того, ни с сего. Будто кондиционер включили за спиной. Не чувствуешь что ли?
- Вроде нет. Тут и ветерка-то даже нет малейшего. Откуда холоду взяться?
- Наверно показалось просто. Уже всё, больше не дует. - Улыбнулась. - Не только ты сегодня странный, и меня походу тоже глючит. Скоро на самолет. Искупаемся в последний раз?
Игорь покачал головой. - Не, я тут останусь. Сюрприз приготовлю. Как вылезешь обратно.. сразу и удивлю.
- Вот так даже? Ты меня прямо заинтриговал всю. Ну ладно.. готовь. А я поплещусь немножко. Раз плавать-то не особо умею.
Подняла надувной плавательный круг и неспешно направилась к воде, украшая морской пейзаж своей модельной фигурой. Ее глаза сияли предвкушением, волосы развевались на ветру.
Она вошла в воду, и волны ласково обняли ноги. Обернулась, помахала ладошкой. И пошла дальше, постепенно погружаясь в прозрачную теплую воду. Дно быстро понижалось, и уже на поверхности одна лишь голова, обрамленная надувным кольцом, и две руки, хаотично шлепающие по воде. Вика фыркнула от удовольствия и поплыла, взметая целую кучу брызг.
Игорь пару минут наблюдал за ней, затем достал футляр из кармана и открыл. Рубин ослепительно сверкнул в лучах солнца. Залюбовался камнем, представляя, как он будет смотреться на изящном пальчике. Вновь закрыл футляр и поднялся, пошагав к бару. Он хотел сделать все классически. Преподнести девушке фужер с вином, а на донышке - обручальное колечко. Кучу раз видел такое в кино. А теперь и сам сделает..
.
Солнце ласкало кожу, а вода, теплая как парное молоко, приятно обволакивала тело. Вика, не самая умелая пловчиха, безмятежно покачивалась на надувном круге. Неподалеку плескались другие отдыхающие, смех и радостные возгласы разносились над водой. И вдруг идиллия закончилась.
- Акула! Акула!
Вдали показался зловещий силуэт – огромный серый плавник, рассекающий волны. Четырехметровая бычья акула, словно призрак, материализовавшийся из кошмара, стремительно приближалась к людям. Одна из самых агрессивных акул, какие только есть в природе.
Как она здесь оказалась - тайна, покрытая мраком. На мелководье, вдали от родных рифов, да еще днем.. просто невероятно. Этот пляж считался абсолютно безопасным, последний раз здесь видели акулу аж двенадцать лет назад. К тому же она лишь промаячила вдалеке и ретировалась.
Недоумение быстро сменилось ужасом. Крики пронзили воздух, началась паника. Люди, забыв о недавней безмятежности, устремились к берегу. Но разве можно опередить эту серую торпеду?
Однако хищница вела себя странно. Казалось, что она не обращала внимания на людей. Мужчина испуганно съежился, когда треугольный плавник пронесся буквально в паре метров. - О Боже.. Молодая парочка с криками рванулась в разные стороны, увидев, как серый кошмар надвигается прямо на них. И.. снова ничего! Акула проигнорировала добычу и продолжила свой путь, неумолимо приближаясь к берегу.
.
Вика отчаянно колотила по воде руками и ногами, пытаясь хоть как-то ускориться. Однако надувной круг не давал такой возможности, постоянно крутясь и проворачиваясь. Сердце бешено колотилось. Обернувшись, с содроганием увидела, что серый плавник уже совсем близко. В паре десятков метров. Еще несколько секунд.. Она дико закричала.. и замерла, инстинктивно поджав ноги, надеясь лишь на чудо.
Акула проплыла совсем рядом. Затем развернулась, сделала неспешный оборот вокруг жертвы. Словно наслаждаясь ее беззащитностью. Затем еще оборот и еще один. Она как будто играла. В жестокую, смертельную игру, где все козыри были у нее.. в плавниках.
Вдруг над водой показалось ее серое рыло. Массивное, тяжелое, словно обрубленное спереди. Чудище уставилось на жертву холодным бездушным взглядом. Будто хотела что-то понять, в самый последний миг.
Медленно разверзла огромную пасть, усеянную рядами острых, как бритва, зубов. И ринулась в атаку..
* * *