Надя заранее предчувствовала, чем обернётся эта генеральная уборка. Она застынет перед своими старыми снимками и станет перебирать их часами напролёт. Они с Женей связали себя узами брака семь лет назад, в эпоху цифровых технологий, когда изображения хранились в основном на электронных устройствах. Но эта тридцатилетняя женщина в своё время захотела проявить нотку ностальгии и заказала печать праздничных кадров. Теперь она разглядывала их с лёгкой улыбкой и теплотой в душе, где все выглядели такими привлекательными и полными радости – родители, приглашённые и сами новобрачные. Чтобы лучше понять, как сложилась жизнь Нади, стоит вспомнить её корни: она появилась на свет в уютном южном городишке неподалёку от Азовского моря, где царил мягкий климат, жители отличались гостеприимством и щедростью, а земля радовала плодородием.
Однако там остро ощущалась нехватка привлекательных вакансий и достойных доходов, что заставляло многих мечтать о большем. Её мать трудилась педагогом в начальной школе, отец служил в дорожной инспекции, а старшая сестра Ира дополняла картину простой, но образованной семьи. Они существовали скромно, без роскоши, но никогда не сетовали на судьбу, поскольку в доме всегда царила гармония, взаимная любовь и поддержка. Ира, завершив девять классов, поступила в педагогическое училище, последовав примеру матери, и вскоре устроилась в детский сад. Спустя пару лет она вышла замуж за местного парня по имени Саня, который трудился слесарем на заводе. Они взяли в кредит однокомнатную квартиру и зажили тихо, без лишнего шума. Как раз в то время Надя подходила к окончанию школы. Уже тогда она твёрдо осознала, что стремится к иной судьбе, отличной от привычной рутины.
Девушка прилежно училась, с детства осознавая, что успех придёт только благодаря собственным усилиям, без чьей-либо помощи извне. Но это обстоятельство её не расстраивало, а, напротив, формировало стойкий характер. Трудности не отпугивали, а закаляли её волю. Надя не сомневалась, что блестяще справится с экзаменами и зачислится на бюджет в университет областного центра. Она видела себя на экономическом направлении. Однако в этот решающий момент нервы абитуриентки подвели. Она сильно переволновалась и набрала баллы ниже ожидаемых. Для поступления на бесплатное место в желаемом вузе их чуть-чуть не хватило. Зато её приглашали на аналогичный факультет в соседней области без оплаты. Расстояние от родного дома составляло триста пятьдесят километров. Далеко, доченька, – почти со слезами на глазах вздыхала мать, которая надеялась, что младшая останется поблизости, как и старшая. Но Надя оставалась непоколебимой. Ей отчаянно хотелось вырваться из замкнутого круга и обрести качественное образование. И если ради этого потребуется переехать дальше запланированного, то ничего не поделаешь. Бывшая школьница упаковала вещи и вместе с отцом направилась в город, где располагался её институт. Мать осталась присматривать за Ирой, которая находилась на позднем сроке беременности и вот-вот должна была родить.
Отец подвёз Надю к студенческому общежитию, помог донести сумки с нехитрым скарбом до комнаты, где уже поселились две другие новенькие. Он содействовал в разгрузке, вручил на прощание пару тысяч рублей, крепко обнял и посоветовал не стесняться обращаться, если возникнут трудности. В следующий раз девушка намеревалась вернуться домой не раньше, чем через пару месяцев, на ноябрьские каникулы. Ей предстояло самостоятельно вести хозяйство, осваивать науки и устанавливать контакты с однокурсниками. Но всё это не страшило, а скорее вдохновляло молодую особу. Она отличалась оптимизмом и общительностью, быстро поладила с соседками Настей и Юлей. Подруги по-настоящему сблизились, много беседовали, обменивались секретами, сообща наводили чистоту в комнате и, если возникали разногласия, то исключительно по пустякам. Надя нашла подход и к сокурсникам. Она была обычной девчонкой из провинциального городка, а среди них попадались и обеспеченные столичные ребята. Но это не мешало ей держаться на высоте. Она сразу проявила лидерские качества, поэтому её избрали старостой группы. На первом году Надя удачно сочетала учёбу с общественной деятельностью, организовывала номера для студенческой весны, создавала декорации и придумывала состязания. Энергии и сил у неё хватало с лихвой. Она не роптала. Домой наведывалась довольно редко, раз в два-три месяца. Но на самом деле из-за этого не тосковала. Её повседневность была столь насыщенной, что на грусть просто не оставалось времени. А вот родители огорчались из-за редких встреч с младшей дочерью. Впрочем, забот у них хватало. Ира родила двойняшек, и супруги во всём помогали молодой паре с внуками, включая материальную поддержку. Это начало отражаться на Наде. Она видела, как родным приходится туго. Суммы, которые они переводили ей ежемесячно на расходы, уменьшались с каждым разом.
Первый курс девушка посвятила адаптации, занятиям и активистской жизни, а на втором твердо постановила искать подработку. Она благополучно сдала сессию, обеспечив себе повышенную стипендию, на месяц съездила к близким, а в августе вернулась в общежитие и сразу же устроилась официанткой в кафе поблизости. Пока расписание позволяло, она отрабатывала полные смены, а осенью перешла на неполный день. Забрасывать учёбу всё же не хотелось. С сентября девушка трудилась только по вечерам, а днём посещала лекции. Об общественной деятельности пришлось позабыть. Времени не хватало. Разве что иногда она помогала друзьям с декорациями. Успеваемость из-за сочетания с работой в целом не страдала, хотя во время зимней сессии девушка всё же схватила две четвёрки вместо сплошных пятёрок. О повышенной стипендии пришлось забыть. Хорошо, что сумма там была небольшой, и студентка не сильно потеряла в финансах.
Но в марте Надя осознала, что больше не желает совмещать учёбу, подработку и роль старосты. Это было не слишком сложно, но требовало дисциплины и ответственности. От старосты ожидалась особая организованность и надёжность. А Надя то и дело пропускала занятия, когда требовалось подменить коллегу в кафе, или просто выспаться. Организм, хоть и молодой, имел свои пределы. К тому же она питалась чем придётся. На готовку сил не оставалось. Да и в целом девушка не испытывала страсти к кухне. После Международного женского дня она объявила одногруппникам, что больше не может оставаться старостой и им следует выбрать кого-то другого. Ребята сильно удивились, поскольку не представляли на этой позиции никого иного. И всё же деваться было некуда, без старосты оставаться нельзя.
– А давайте Женьку поставим, – предложил один из парней.
– Почему именно его? – осведомилась какая-то девушка.
– Ну как же, он отличник, настоящий зубрила, можно сказать, – пояснил парень. – Преподаватели его обожают, с ними у него все дела на мази, а значит, и нас при необходимости прикроет. Это раз. Два – он местный, живёт с родителями. Они его кормят, поят. Так что не случится, как с Надькой, которая устала совмещать учёбу с бытом. А значит, больше никого переизбирать не придётся.
– Звучит разумно, – поддержали остальные.
После этого Женя был единогласно избран старостой. Он для вида немного посопротивлялся, сделал вид, будто не заслуживает такой чести, но в итоге согласился с гордым, хоть и слегка смущённым выражением лица.
– Постараюсь не подвести вас, – произнёс он в приветственной речи. – Экзамены ставить не буду, но только не злоупотребляйте этим, ладно?
Все радостно загудели, а потом всей компанией направились отмечать в ближайший бар. Надя в тот вечер была свободна, поэтому присоединилась к остальным. Студенты изрядно выпили. Даже Женя, который обычно не притрагивался к алкоголю и слыл не только зубрилой, но и трезвенником, в общем, настоящим занудой.
– Не узнаю тебя сегодня, – похлопала его по плечу Надя, которая сама допивала второй бокал пива.
– Да, ну а что, я не человек, что ли? – весело улыбнулся ей Женя.
Потом он попросил одногруппницу подробнее рассказать о её обязанностях. Девушка пообещала помочь, но в другой раз, на трезвую голову. А пока молодые люди просто оживлённо побеседовали, и Женя раскрылся для неё с неожиданной стороны. Оказалось, у него отлично подвешен язык, и он знает немало забавных историй из жизни, способных вызвать улыбку. После бара он вызвался проводить Надю до общежития. К тому моменту парень еле стоял на ногах, и девушка с ухмылкой подумала, что даже в случае нападения грабителей он вряд ли сможет её защитить, но отказывать не стала, решив не пресекать его джентльменский жест.
– Ну хорошо, пойдём, – согласилась Надя и сама помогла Жене надеть пальто, когда тот запутался в рукавах.
Свежий воздух немного взбодрил юношу. Он пришёл в себя, слегка отрезвел и начал перед девушкой прихорашиваться.
– Вообще-то в детстве я пару лет занимался карате, – заявил он, важно выпячивая грудь.
– А почему бросил? – поинтересовалась Надя.
– Да просто параллельно ещё ходил на шахматы, в музыкальную школу на скрипку, плюс занимался с репетиторами по английскому и математике, – честно рассказал Женя. – В какой-то момент понял, что больше не тяну. Слишком много всего, пришлось выбирать. Хотел отказаться от музыки, но мама настояла, что лучше завязать с карате. Так и вышло.
– Значит, мама посоветовала, – отметила Надя, зафиксировав для себя первый тревожный сигнал.
– Ну да, – кивнул он, – она же хотела для меня как лучше. Мне на карате то нос разобьют, то пальцы вывихнут. А как же потом в шахматы играть или смычком водить?
Женя тут же сменил тему.
– Но не в этом суть. Давно это всё было. Ещё в школе я потом к спорту вернулся. Год назад записался в зал. Хожу регулярно в тренажёрку. Даже бицепсы накачал. Ты не замечала разве?
Надя отрицательно покачала головой. Честно говоря, она вообще не обращала на Женю внимания. Занудный зубрила, к тому же немного высокомерный. Одет всегда стильно, с иголочки, не то что она – одежда простая, часто помятая, потому что между работой и учёбой не успевает привести себя в порядок. Зато Надя всегда в центре событий и окружена самыми яркими людьми. А Женя держится в стороне. Самый умный парень не только в группе, но и на курсе, но одинокий. Его не обижают и не игнорируют, но и не тянутся к нему особо. А ему, видно, очень хотелось это изменить. И Надя хорошо это сейчас осознала. Собственно, Женя этого и не скрывал, как и перестал таить, что давно питает симпатию к одногруппнице.
– Я заметил тебя ещё первого сентября прошлого года, – признался парень. – Ты стояла такая оживлённая, такая полная энергии, улыбалась всем, сама подходила знакомиться. Я всё ждал, когда же ты доберёшься до меня, но этого так и не случилось.
– Да, я тоже тогда на тебя обратила внимание, – ответила ему Надя. – Ты выделялся из толпы. Все в джинсах и майках, а ты в костюме с пиджаком. Волосы уложены, очки в модной оправе. Даже мне, простой девчонке, это бросилось в глаза, но вид уж слишком серьёзный. Я подумала, что если подойду, ты даже не взглянешь на меня.
– Внешность обманчива, – хмыкнул Женя. – Ну, хорошо, что мы хоть сейчас это прояснили. Надеюсь, за почти два года учёбы ты поняла, что я не такой уж зануда, и со мной может быть довольно весело.
– Да, – улыбнулась Надя.
– Ну вот мы и пришли, – сказал парень и указал на табличку общежития.
– Точно, – кивнула студентка.
– Вот видишь, как хорошо, что на нас никто не напал, – расхрабрился Женя. – А то мы оба выпили, немного не в форме. Ты думаешь, я бы тебя не защитил? Ещё как защитил бы.
Он приобнял девушку за талию и поцеловал её. Это стало неожиданностью для обоих. Кажется, парень испугался даже сильнее. Он тут же отстранился, будто ожидая, что Надя даст ему пощёчину. Но она только застыла в недоумении. Она уж и забыла, когда в последний раз целовалась. Ещё на первом курсе, во время посвящения в студенты, у неё завязалась короткая интрижка с привлекательным старшекурсником, который устраивал то мероприятие. Но назвать это полноценным романом было нельзя, поскольку вскоре выяснилось, что у парня есть подруга, с которой он не полностью порвал. В итоге он сам запутался, с кем хочет быть, и прервал все связи. Впрочем, Надя и не собиралась держаться в любовном треугольнике. Это было ниже её достоинства.
Ну а после этого жизнь закрутилась так, что на отношения времени не оставалось – учёба, активизм. Потом к этому прибавилась ещё и работа. В общем, Наде было не до романтики. После переезда в большой город она твёрдо решила сосредоточиться на карьере. Во время поездок домой она наблюдала, как мучается старшая сестра с двойняшками. Ира никогда не мечтала о профессиональных высотах, но и в домохозяйку превращаться так рано не планировала, однако пришлось. Пелёнки, распашонки, бутылочки, игрушки. Жизнь молодой женщины крутилась исключительно вокруг этого. Хорошо, что мать помогала. А вот муж Саня от своих обязанностей уклонялся, предпочитая проводить время с друзьями в гараже. Надь, ты не торопись с детьми, – говорила ей сестра. – Успеешь ещё. Поживи для себя. И замуж не рвись. Я вот вышла довольно рано, а толку? Саша, конечно, парень в целом нормальный, но и не идеал. Зарабатывает средне, по дому особо не помогает, попивает пиво. Хорошо, что руки не распускает и не гуляет. За этим я слежу строго. Ну и ещё с руками, если что починить надо. Но ты, раз уж выбрала для себя другую дорогу, не продешеви. Выбери достойного. Тебе только такой и подойдёт.
Надя молча кивнула. Так она и намеревалась поступить. Думала, отучится, найдёт приличную работу, вот тогда и задумается о браке. В идеале ещё бы и жильё успеть приобрести самостоятельно, но это не обязательно. Это можно и с супругом вместе, пополам. Цены на недвижимость сейчас почти неподъёмные, так что голова девушки была забита преимущественно такими размышлениями, не до любви. А тут Женя со своим поцелуем застал врасплох и заставил покраснеть. Нет, девушка, конечно, поглядывала на других парней, если видела интересных, но на занудного одногруппника внимания не обращала, сразу решив после первого взгляда, что это не её тип. А вот сейчас крепко задумалась, а почему, собственно, нет? Женя – местный, образованный парень из приличной семьи. Он умный и воспитанный, трудолюбивый, при деньгах, не мажор, но и не бедняк, без вредных привычек, не пьёт, не курит. Значит, как Ирин Саша на пиво налегать не будет. Они ровесники, интересы в целом совпадают, но при этом такие разные. Надя бойкая, активная, а Женя скромный и замкнутый. А с другой стороны, то, что противоположности притягиваются, было общеизвестным фактом. В общем, вернувшись в комнату, девушка твёрдо решила для себя, что попробует построить отношения с парнем, если тот в будущем продолжит проявлять инициативу. А то может ещё отрезвеет и передумает, – усмехнулась студентка.
Продолжение: