Последние часы перед полуночью тянулись мучительно долго. Каждая минута казалась вечностью. Алекс пытался лежать на своей «умной койке», притворяясь спящим, но та, чувствуя его повышенный пульс и нервное возбуждение, то предлагала ему успокоительный чай через встроенную трубку, то начинала мягко вибрировать, пытаясь сделать массаж.
Он ворочался, вглядывался в потолок, где светодиоды имитировали звёздное небо, и мысленно повторял план. Сказать Васе, что идёт к Кибербабке за новым паяльником. Пройти через спящую деревню. Добраться до свалки. Увидеть, что ему покажут. И... и дальше он не знал.
В голове у него звучали обрывки фраз из КПК. «...кома...», «...экспериментальная терапия...», «...тяжелая черепно-мозговая травма...». Это были не просто слова. Это был приговор его старой жизни. И ключ к новой.
Когда наконец часы на дубе-сервере пробили одиннадцать, Алекс не выдержал и поднялся. Он надел свои самые тёмные, не мигающие штаны и свитер, натянул капюшон. Выглядело это подозрительно, но иного выбора не было.
На улице было тихо и пустынно. Даже генератор работал вполсилы, издавая ровный, сонный гул. Фонари на улицах горели тускло, экономя энергию. Алекс, крадучись, двинулся к дому Дяди Васи. Тот, как и многие, уже спал. Свет в его окне не горел.
«Чёрт, — подумал Алекс. — Придётся будить».
Он уже собрался постучать в ставень, как вдруг из темноты раздался знакомый хриплый шёпот:
— Ты чё тут шляешься, как привидение? Мешаешь честным людям спать.
Алекс вздрогнул и обернулся. Из-за угла избы вышел Дядя Вася. Он был одет в засаленный халат и держал в руках старую, добрую, некибернетическую дубину.
— Вася! Я... я к Кибербабке. Мне паяльник нужен, — выдавил Алекс заученную фразу.
— В двенадцать ночи? — прищурился Вася. — Она в это время только инопланетян принимает. Говори правду.
Алекс растерялся. Он не ожидал такого вопроса.
— Мне... она сама сказала прийти. По делу.
Дядя Вася молча посмотрел на него своим единственным глазом (второй был закрыт повязкой для сна), потом тяжело вздохнул и опустил дубину.
— Ладно. Иди. Только смотри... — он сделал шаг вперёд и понизил голос до едва слышного шёпота, — если что-то пойдёт не так... беги к речке. Там, где старая ива. Под корнями... лаз. Ведёт за околицу. Запомнил?
Алекс смотрел на него с изумлением. Вася? Его всегда весёлый и беспечный друг? Он тоже что-то знал?
— Запомнил, — кивнул он.
— Ну иди. И... удачи тебе, Алёш. По-настоящему удачи.
Вася развернулся и ушёл обратно в темноту, оставив Алекса в полном смятении. Похоже, в этой деревне всё было не так просто, как казалось.
Путь до свалки казался бесконечным. Каждый шорох, каждый скрип заставлял его вздрагивать. Он ждал, что из темноты выскочит Григорий со своим паяльником и устроит допрос. Но деревня спала.
Наконец он достиг заветного места. Свалка электронного хлама в лунном свете выглядела ещё более зловеще, чем днём. Горы старого железа отбрасывали длинные, уродливые тени. Воздух пах озоном и ржавчиной.
— Я здесь, — прошептал Алекс, останавливаясь на том самом месте, где они нашли «мелодраматичный» сервер.
Из-за груды старых телевизоров появилась фигура. Кибербабка. Она была без своего яркого халата, в тёмной, неброской одежде. Даже её светодиодные очки не светились.
— Молодец, что пришёл, — тихо сказала она. — Боялся?
— Ещё как, — честно признался Алекс.
— Это хорошо. Страх — признак того, что ты ещё жив. По-настоящему жив. Иди за мной.
Она повела его вглубь свалки, к самому её сердцу — огромной, полуразвалившейся радарной тарелке, лежащей на боку, как панцирь гигантской черепахи. Под ней, в образовавшейся пещере, было темно и пахло старым металлом.
— Здесь, — сказала Кибербабка, зажигая фонарик. Луч света выхватил из мрака нечто, от чего у Алекса перехватило дыхание.
Это был не просто кусок железа. Это была... капсула. Напоминающая не то медицинское оборудование, не то кресло пилота космического корабля. К нему вели десятки проводов, трубок, шлангов. В центре, на месте кресла, было углубление, повторяющее контуры человеческого тела. И всё это было подключено к старому, но мощному серверному стеку, который тихо гудел, испуская слабый голубой свет.
— Что это? — прошептал Алекс.
— Это и есть дверь, Алёшка, — ответила Кибербабка. — Точнее, ключ к ней. Интерфейс. Тот самый, что подключен к тебе... там. В реальном мире.
Она обвела рукой капсулу.
— Всё это — лишь интерфейс. Красивая, сложная оболочка, созданная твоим сознанием, чтобы взаимодействовать с системой. А система — это ты. Твой мозг, подключённый к машинам в больнице. Эта Кибердеревня, все мы — лишь программы, алгоритмы, призванные стимулировать твою нейронную активность. Чтобы ты не умер. Чтобы ты... проснулся.
Алекс смотрел на капсулу, и кусочки пазла начинали сходиться с пугающей ясностью.
— И... что мне делать?
— Сесть в неё, — просто сказала Кибербабка. — Добровольно. И запустить процесс отключения. Систему нельзя выключить снаружи. Только изнутри. Только по твоей воле.
Она посмотрела на него своими тёмными, безжизненными очками.
— Это и есть твой выбор, Алёшка. Не я, не доктора, не родители. Ты. Ты должен захотеть уйти. Должен принять боль, страх, неизвестность. Должен поверить, что там, за гранью, есть нечто, ради чего стоит оставить этот... этот идеальный сон.
Алекс молчал. Он смотрел на страшную, футуристичную капсулу. Это было так... окончательно. Так необратимо.
— А что будет... с вами? С деревней? С Серафимой? — спросил он, и голос его дрогнул.
— Мы исчезнем, — тихо ответила Кибербабка. — Как небылица. Как сон, который забывается после пробуждения. Мы выполнили свою задачу. Мы помогли тебе выжить. Научить тебя чувствовать, бороться, любить. Настоящая Серафима... она ждёт тебя. Не эту куклу, созданную по её подобию. А её саму.
Внезапно снаружи раздался шум. Громкий, нарастающий. Гул моторов. Крики. Яркий свет фар высветил их укрытие.
— Вот они! Я же говорил! — раздался яростный крик Григория. — Ведёшь себя подозрительно, не сплю ночами, слежу! И что я вижу? Заговор! Измена! Сговариваешься с этой старой ведьмой против нас!
Алекс и Кибербабка выскочили из-под тарелки. На свалку, поднимая тучи пыли, въехали трактор Дяди Васи и несколько других сельских машин. Из них высыпали жители деревни с вилами, ломами и, конечно, паяльниками. Во главе стоял Григорий, его лицо было искажено яростью.
— Дед, успокойся! — крикнула Серафима, выбегая из-за спины отца. Она была бледной и испуганной. — Что происходит?
— А вот что происходит! — ткнул Григорий пальцем в капсулу. — Они хотят всё разрушить! Уничтожить наш мир! Он с ней сговорился! Хочет нас всех стереть!
— Неправда! — закричала Кибербабка, выходя вперёд. — Я пытаюсь ему помочь! Помочь вернуться домой!
— Домой? — завопил Григорий. — Да это его дом! Здесь его семья! Его любовь! А ты... ты хочешь отправить его в никуда! В пустоту!
Толпа зароптала. Люди смотрели на Алекса с немым укором и страхом.
— Алёша, это правда? — с болью в голосе спросила Серафима. — Ты хочешь... уйти? От нас? От меня?
Алекс смотрел на неё, на её полные слёз глаза, и его сердце разрывалось.
— Я... я должен, — с трудом выговорил он. — Это не настоящая жизнь. Это... иллюзия.
— Для меня это настоящая! — крикнула она. — Мои чувства настоящие! Моя любовь настоящая! Или ты думаешь, я просто программа? Марионетка?
Её слова ранили его больнее любого ножа. Потому что в них была правда. Её любовь, её боль — они были реальны. Здесь и сейчас.
— Хватит болтать! — рявкнул Григорий. — Хватайте их! В изолятор! Пусть одумаются!
Толпа двинулась вперёд. Алекс отступил к капсуле. Кибербабка встала рядом с ним, как старая, отважная львица.
— Беги, Алёшка, — прошептала она. — В капсулу. Это твой шанс.
— Я не могу! — прошептал он в ответ. — Я не могу их так предать!
— Ты предаёшь себя, если останешься! — строго сказала она. — И её. Настоящую.
В этот момент из толпы выскочили Витьок и Люся. Они не были вооружены. Люся сняла всё на свой калькулятор.
— Ребята, стойте! — крикнул Витьок. — Давайте сначала разберёмся! Может, они правы? Может, мы и правда... не совсем настоящие?
— Молчать, предатель! — заорал на него Григорий и двинулся к Алексу, подняв свой паяльник.
И тут случилось неожиданное. Дядя Вася, до сих пор молча стоявший у своего трактора, вдруг рванул вперёд и встал между Григорием и Алексом.
— Стой, Гриша. Не тронь парня.
— Ты чего, Вася? С ума сошёл? — обернулся на него Григорий.
— Он же свой! Алёша! — упрямо сказал Вася. — И если он говорит, что должен идти... может, он прав. Может, мы и правда тут ненадолго. Чтобы помочь ему. А помогли — и дело сделано.
Его слова вызвали замешательство. Люди переглядывались. Логика Васи была простой и понятной. Они все здесь были, чтобы помогать Алёше.
— Не слушайте его! — завопил Григорий. — Он тоже под влиянием! Их всех заразили!
Но было уже поздно. Сомнение было посеяно. Толпа заколебалась.
Алекс видел это. Видел страх в глазах своих друзей. Видел ярость Григория. Видел слёзы Серафимы. И видел спокойную, мудрую уверенность Кибербабки.
Он понял, что больше не может тянуть. Что его нерешительность причиняет боль всем.
Он посмотрел на Серафиму. На её прекрасное, искажённое страданием лицо.
— Прости меня, — прошептал он. — Я люблю тебя. Но я должен идти. Чтобы найти тебя. Настоящую.
Затем он развернулся и прыгнул в открытый люк капсулы.
Раздался оглушительный рёв. Не Григория. А системы. Капсула захлопнулась. Стеклянный колпак опустился, закрывая Алекса. Внутри зажглись голубые экраны, побежали строки кода. Провода и трубки ожили, потянулись к его телу.
— Нет! — закричала Серафима, бросаясь вперёд, но Григорий удержал её.
— Не мешай! Процесс пошёл! — крикнула Кибербабка, отступая от вибрирующей капсулы. — Все назад!
Капсула начала светиться всё ярче. Из неё повалил густой белый пар. Гул нарастал, сливаясь с отчаянными криками Григория и плачем Серафимы.
Алекс внутри не видел ничего, кроме ослепительного белого света. Он не чувствовал страха. Только странное, всепоглощающее спокойствие. Он мысленно повторял, как мантру: «Я хочу проснуться. Я хочу проснуться. Я хочу...»
И тут гул достиг пика. Раздался оглушительный хлопок, и свет погас.
Тишина.
Алекс лежал с закрытыми глазами. Он чувствовал холодный металл под спиной. Слышал тот самый, знакомый, монотонный писк. И ещё... голоса. Приглушённые, но настоящие.
— ...возвращается! Смотри, скачки ЭЭГ! Доктор Макаренко, идите скорее!
Он сделал невероятное усилие и заставил себя открыть глаза.
Ослепительный белый свет. Не небо Кибердеревни. Свет ламп операционной. И склонившиеся над ним лица в масках. И среди них — усталое, но сияющее надеждой лицо женщины в белом халате. Серафимы. Настоящей.
Он попытался что-то сказать, но из его горла вырвался только хрип.
— Не двигайся, — тихо сказала она, и её голос был именно таким, каким он его запомнил. Только теперь в нём была не симулирующая забота, а настоящая, профессиональная и человеческая. — Всё хорошо. Ты вернулся. Добро пожаловать домой, Алексей.
Алекс закрыл глаза. По его щекам покатились слезы. Он был дома. Он сделал это.
Он не знал, что будет дальше. Какая боль, какие трудности ждут его. Но он знал одно — он выбрал правду. И где-то там, в глубине его сознания, тихо гасла прекрасная, яркая, безумная Кибердеревня. И с ней — все те, кого он полюбил.
✅Подпишись, чтобы не пропустить следующую главу✅