Утро после свидания на свалке началось для Алекса с того, что его «умная койка», видимо, сбитая с толку вчерашними переживаниями, решила не будить его вибрацией, а вместо этого исполнила нежную серенаду на звуках синтезатора, закончившуюся громким BSOD (синим экраном смерти) и отчаянным писком.
Алекс открыл глаза с чувством приятной усталости и лёгкой мышечной боли. Воспоминания о вчерашнем дне — поимке мелодраматичного сервера, спасении Витька и Люси, неловкой, но тёплой похвале Григория — вызывали у него улыбку. Он чувствовал себя не жертвой обстоятельств, а скорее... главным героем крайне странного, но увлекательного сериала.
Его оптимизм был немедленно подвергнут испытанию. Едва он вышел из общежития, как его атаковал Дядя Вася на своём тракторе.
— Алёш! Ты как раз вовремя! — крикнул Вася, с трудом удерживая своего железного коня, который сегодня почему-то подпрыгивал на месте, издавая звуки, похожие на икоту. — У нас ЧП! Готовься! Сегодня же открытие!
— Какого открытия? — насторожился Алекс, отпрыгивая от трактора, который пытался потереться о него ковшом, как котёнок.
— Фестиваля! Годовщины Великого Сбоя! — объявил Дядя Вася, как о чём-то само собой разумеющемся. — Как же, самый главный праздник в году! Все готовятся! Конкурсы, угощения, представления! А главное — конкурс талантов! «Кибер-баттл»! Победитель получает «Серебряный чип» — годовой запас газиков и почётное место в Совете Старейшин! Ну, почти почётное. В основном, сидишь, слушаешь, как Кибербабка про инопланетян рассказывает.
Алекс попытался мысленно представить, как отмечают день, когда мир сошёл с ума. Вероятно, очень шумно.
— И к чему тут я? — спросил он с подозрением.
— Как к чему? — удивился Вася. — Ты же у нас теперь звезда! Герой ярмарки, победитель вируса любви, укротитель серверов! Все ждут, что ты выступишь! С Серафимой! Дед Григорий уже заявку подал от вашего имени!
Алекс почувствовал, как земля уходит из-под ног. Он не умел ничего, что можно было бы показать на сцене. Разве что... рассказывать анекдоты про московских мажоров. Но вряд ли это оценили бы здесь.
— Я... я не могу, — попытался отказаться он. — У меня нет талантов.
— Не можешь? — сзади раздался знакомый едкий голос. — А на моей внучке глазеть — это талант есть?
Григорий подошёл к ним, бодрый и явно довольный собой. На его паяльник-руку была надета новая насадка — что-то вроде дирижёрской палочки с маленьким светодиодом на конце.
— Так, городской, новое задание. Ты и Серафима участвуете в «Кибер-баттле». Представляете наш район. И выигрываете. Потому что, если проиграете, особенно тому зазнайке Геннадию с его робо-хором, я тебя самого перепаяю в кофемолку. Понятно?
— Но что мы будем делать? — в отчаянии спросил Алекс.
— Это твои проблемы! — рявкнул Григорий. — Ты же креативный! Ты же из большого города! Удиви нас! Покажи высший пилотаж! А теперь иди, готовься. Выступление через шесть часов.
С этими словами он развернулся и ушёл, оставив Алекса в состоянии паралича.
Серафима, к счастью, отнеслась к новости с большим энтузиазмом, чем он.
— Это же здорово! — сказала она, когда Алекс нашёл её в саду. Она поливала цветы, которые, к его удивлению, были самыми обычными, не светящимися. — Мы можем придумать что-то вместе! Что-то настоящее!
— Например, что? — мрачно спросил Алекс. — Я могу прочитать рэп про то, как я скучаю по суши. Но вряд ли это оценит публика, которая майнит газики на картошке.
Серафима рассмеялась.
— Не надо рэп. Давай сделаем что-то... наше. Мы же можем использовать «Деградатор»! Сделать небольшое представление о том, как всё было до Сбоя.
Идея была неплохой, но слишком сложной для реализации за несколько часов. Пока они спорили, к ним подошли Витьок и Люся. Выглядели они уставшими, но счастливыми.
— Мы тоже участвуем в баттле, — объявила Люся, сияя. — Будем делать косплей на персонажей из своей любимой игры! Я уже почти допилила свой костюм! — она показала на странную конструкцию из проволоки и неона, которая должна была, видимо, изображать какого-то кибер-воина.
— А я буду её техником, — скромно сказал Витьок. — Носить за ней батареи и подсказывать реплики.
— Ребята, выручайте, — взмолился Алекс. — Нам нужно число. Шоу. Что-то, что произведёт фурор.
Команда собралась в сарае Дяди Васи, который уже привык к их творческим порывам. Мозговой штурм начался бурно, но бестолково.
— Можно запустить в зал стаю дронов с фейерверками! — предложил Витьок.
— Кринж! — тут же отрезала Люся. — Это уже было на прошлом фестивале. Пол-деревни потом с ожогами сидело.
— А давайте споём? — робко предложила Серафима.
— Ты слышала, как я пою? — хмыкнул Алекс. — После моего пения коровы молоко скисать будут.
Время шло, идеи иссякали. Алекс в отчаянии смотрел на груду хлама вокруг. Его взгляд упал на старый, допотопный магнитофон с кассетами. И тут его осенило.
— А что, если... не пытаться удивить их чем-то технологичным? — сказал он медленно. — Что, если сделать всё наоборот? Показать им нечто... абсолютно примитивное. До слёз примитивное. Но с душой.
Все уставились на него.
— Например? — спросила Люся с недоверием.
— Например, теневой театр, — выпалил Алекс, сам не веря в то, что говорит. — Берем простыню, лампу, вырезаем из картона фигурки и показываем историю. Без всяких голограмм и спецэффектов.
Воцарилась тишина. Даже генератор на секунду замолк, словно прислушиваясь.
— Это... гениально, — наконец прошептала Серафима. — Это именно то, что нужно! Они ничего подобного не видели!
— Или видели, но все забыли, — мрачно добавил Витьок. — Но идея хороша. Простота — это новая сложность.
Люся, к всеобщему удивлению, тоже поддержала:
— Да, это будет настоящий рилток-контент! Олдскул! Хайп!
Решение было принято. Они раздобыли у Кибербабки старую простыню (которая, к счастью, не была снабжена сенсорами), мощную лампу и принялись вырезать из картона фигурки. Сценарий родился сам собой — простая история о том, как механический пёс ищет себе друга и находит его в лице маленькой девочки. Серафима нарисовала персонажей, Алекс и Витьок их вырезали, Люся отвечала за музыкальное сопровождение — она нашла старый синтезатор и записала на него несколько простых, трогательных мелодий.
Григорий, заглянув к ним на репетицию, фыркнул и сказал: «Ну и ерундой вы занимаетесь», но в его глазах читалось любопытство. Он даже подарил им большой лист меди, чтобы фигурки были прочнее.
К вечеру всё было готово. Площадь преобразилась. Посредине стояла сцена, украшенная гирляндами из оптоволокна и старыми CD-дисками, которые переливались в свете прожекторов. Жители деревни, принарядившиеся в свою лучшую, самую ржавую и мигающую одежду, заняли места. Воздух гудел от возбуждения и треска жареных в масле микросхем.
Конкурс открыл сам мэр-AI — голограмма из дыма и света, которая зависла над сценой и прочитала торжественную речь о единстве человека и машины, постоянно зависая и перезагружаясь.
Первыми выступили местные фермеры с танцем роботов-дояров. Их выступление было синхронным, но немного пугающим. Затем вышел Геннадий, местный кибер-участковый, со своим робо-хором — десятком модифицированных пылесосов, которые исполняли патриотическую песню, засасывая воздух в такт музыки. Это было громко и пафосно.
Выступили Витьок и Люся. Их косплей был хаотичным, но очень милым. Люся в своем костюме постоянно путалась в проводах, а Витьок бегал вокруг нее с паяльником, пытаясь её «починить». Публика смеялась и аплодировала.
И вот настал их черёд. Алекс, Серафима и их теневой театр.
Когда они вынесли на сцену простой экран и лампу, в зале повисло недоумённое молчание. Кто-то сзади крикнул: «Эй, вы там что, аппаратуру сломали?»
Но когда погас свет и на экране появились первые силуэты — неуклюжий робопёс и маленькая девочка — толпа затихла. Зазвучала тихая, наивная музыка от Люсиного синтезатора. Алекс и Серафима, спрятавшись за экраном, двигали фигурки и говорили за них, импровизируя.
История была простой, даже детской. Но в этом и была её сила. После всех голограмм, лазеров и рёва моторов эта тихая, тёплая сказка о дружбе подействовала на всех гипнотически. В зале не было слышно ни звука. Даже коровы на окраине перестали мычать.
В кульминационный момент, когда пёс и девочка нашли друг друга, Алекс по сигналу Серафимы навёл «Деградатор» на экран. Вспышка! И на мгновение тени на экране стали не картонными, а живыми, настоящими. Это длилось долю секунды, но эффект был потрясающим. Раздался вздох восхищения.
Когда свет зажёгся, на сцене стояли Алекс и Серафима, держась за руки. На несколько секунд воцарилась тишина, а затем площадь взорвалась аплодисментами. Кричали, свистели, топали ногами. Даже Григорий, стоявший в стороне, хлопал, стараясь делать это как можно незаметнее.
Они сделали это. Они тронули сердца кибердеревенцев самой простой вещью на свете — историей.
Остальные выступления прошли в тумане. Алекс помнил только радостные лица друзей и тёплое рукопожатие Геннадия, который признал: «Ладно, городской, ты победил. У этих пылесосов души нет, а у твоих картонок — оказалась».
Когда Кибербабка объявила результаты, их дуэт с Серафимой занял первое место. Им вручили «Серебряный чип» — настоящую, отполированную до зеркального блеска микросхему на бархатной подушечке. Но главной наградой для Алекса были не газики и не почётное место в Совете, а счастливые глаза Серафимы.
Праздник продолжался. Все танцевали, ели, веселились. Алекс и Серафима отошли немного в сторону, к краю площади, чтобы передохнуть.
— Видишь? — сказала она, сжимая его руку. — Ты смог. Ты нашёл, что показать им. Что-то настоящее.
— Мы смогли, — поправил он её. — Без тебя я бы и не придумал ничего.
Они сидели в тени огромного дуба-сервера, и Алекс чувствовал себя на вершине мира. Он был полон, счастлив, любим. И в этот самый момент, в этот пик абсолютного счастья, его сознание дрогнуло.
Тихий, едва различимый звук прорвался сквозь шум праздника. Не гул генератора, не музыка, не смех. А ровный, монотонный, навязчивый... писк. Совсем как тогда, на крыше.
Алекс вздрогнул и обернулся. Ему показалось, что он видит... не совсем то, что видят другие. Что гирлянды на мгновение стали не яркими огнями, а тусклыми, жёлтыми лампочками на проводах. Что запах жареных микросхем стал отдавать больничной стерильностью. Что весёлые крики превратились в отдалённые, приглушённые голоса... и тот самый писк... писк кардиомонитора...
— Алёша? — обеспокоенно позвала его Серафима. — Ты снова побледнел. Что случилось?
Он тряхнул головой, стараясь отогнать наваждение. Видение исчезло. Всё снова было ярким, шумным, реальным.
— Ничего... — прошептал он. — Показалось. Опять.
Но на этот раз чувство тревоги не уходило. Оно засело глубоко внутри, как заноза. Писк кардиомонитора был слишком знакомым. Слишком реальным.
Серафима смотрела на него с беспокойством, и в её глазах мелькнуло что-то... знакомое. То самое, что он видел тогда на крыше. Знание. И печаль.
— Может, пойдём домой? — тихо предложила она. — Ты устал.
Он кивнул. Они встали и пошли, оставив позади шумный праздник. Проходя мимо Григория, Алекс заметил, что тот смотрит на него не с обычной ехидной ухмылкой, а с каким-то странным, почти отеческим беспокойством.
— Не зазнавайся, городской, — пробурчал дед, но беззлобно. — Один раз выиграл — не значит, что стал своим. Завтра новая работа.
— Я готов, — автоматически ответил Алекс.
Он шёл, держа за руку Серафиму, и чувствовал, как стены его идеального мира снова дали трещину. И на этот раз заглянуть в неё было страшнее, чем когда-либо. Потому что за ней была не пустота, а нечто вполне конкретное. И очень одинокое.
Но он не был готов. Не сейчас. Не в его самый счастливый день. Он сжал пальцы Серафимы сильнее, словно пытаясь удержаться за неё, за этот сон, за эту иллюзию.
— Всё хорошо, — сказала она, как будто угадывая его мысли. — Я с тобой.
И он поверил. Потому что верить было легче, чем смотреть в лицо правде. Даже если правда ждала его всего лишь за тонкой пеленой пикселей и звуком монитора.
✅Подпишись, чтобы не пропустить следующую главу✅