После истории с коровами и танцующим экскаватором авторитет Алекса в Кибердеревне вырос с «полного нуля» до «осторожного любопытства». С ним стали здороваться за руку (осторожно, проверяя, не ударит ли статикой), кивать при встрече и даже делиться свежими сплетнями о том, что Кибербабка вчера видела в своих светодиодных очках летающую тарелку в форме гигантской флешки.
Но главным достижением стало то, что Григорий перестал называть его «Ошибка 404». Теперь он использовал более уважительное «Эй ты» или «Слышь, городской».
Однако расслабляться было рано. Алекс помнил слова деда: «Это только начало». И он оказался прав. Следующее испытание пришло не в виде яростного стада или взбешённого робопса, а в виде пёстрого, шумного и невероятно абсурдного праздника — ежегодной Кибер-ярмарки.
Деревня преобразилась. Между избами натянули гирлянды из оптоволокна, которые переливались всеми цветами радуги, периодически зависая и показывая «синий экран смерти» на пару секунд. На центральной площади установили сцену из старых серверных стоек, а на дубе-сервере запустили проектор, который показывал на облаках рекламу местных товаров: «Свежее молоко от Настасьи Фёдоровны! Без вирусов!», «Прошивка для кур-несушек! Теперь несут яйца с золотым напылением!», «Газики! Самый выгодный курс к картошке!».
Пахло жареными чипсами, сахарной ватой на палочке из сплавленного кремния и, конечно, озоном. Жители деревни, обычно занятые своими делами, теперь толпились у лотков, торгуясь, обмениваясь новостями и показывая друг другу свои последние изобретения.
Алекс бродил среди этой суеты, чувствуя себя немного потерянным. Он уже привык к отдельным элементам безумия, но их концентрация на одном квадратном метре была ошеломляющей. Вот мужик пытался продать «умную» лопату с GPS-навигатором для поиска лучшего места копки. Вот тётя Зина хвасталась новым рецептом пирожков с «цифровой начинкой» — якобы, откусишь, и в голове играет приятная мелодия. Дети гоняли по площади машинки на дистанционном управлении, которые вместо сигнала издавали звук модемного соединения 56k.
Его окликнул знакомый голос. Это была Серафима. Она сидела за своим собственным столиком, на котором были разложены пучки целебных трав, банки с мазями из натуральных компонентов и... аккуратные стопки старых микросхем и конденсаторов.
— Привет, Алёша! — она улыбнулась. — Как тебе ярмарка?
— Очень... ярко, — сдержанно ответил Алекс, разглядывая диодную брошь в виде цветка на её платье. Это было самое нормальное и красивое, что он видел за весь день.
— Дед где-то тут, — сказала Серафима, понизив голос. — Говорит, у него для тебя «особое задание» к ярмарке. Будь осторожен.
Как по волшебству, из толпы появился Григорий. Он был в приподнятом настроении и даже надел на свою паяльник-руку праздничный чехол в виде цветка.
— А, наш герой! — провозгласил он, хлопая Алекса по спине так, что тот чуть не кашлянул. — Как раз вовремя! Готов к главному событию ярмарки? К конкурсу инноваций!
Алекс насторожился.
— К какому конкурсу?
— А вот какому! — Григорий указал на сцену, где Кибербабка Макаровна, в праздничном халате с светящимися узорами, устанавливала на пьедестал большой блестящий кубок. Внутри кубка плавала одинокая, но очень крупная картофелина, подсвеченная изнутри. — Это «Золотой газик»! Главный приз! А победитель получает не только его, но и уважение всей деревни! И, что немаловажно, пожизненную скидку пятьдесят процентов на починку сантехники у меня!
Алекс смотрел на картошку в кубке. Это был самый ценный приз, который он видел в жизни.
— И что нужно делать?
— Представить своё изобретение! — объяснил Григорий. — Что-то полезное для деревни! Что-то инновационное! И ты у нас гость цивилизации, я от тебя жду чего-то особенного! Твоё задание — выиграть этот конкурс! Представить что-то такое, что все ахнут!
— Но я ничего не изобретал! — запротестовал Алекс. — Я не инженер!
— А кто спрашивает? — удивился Григорий. — Ты же городской! У тебя там наверняка полно идей! Вспоминай! Вспоминай свои клубы, свои машины, свои айфоны! Вдохновляйся! Или... — его лицо стало хитрым, — или ты, что ты просто пустой трёп и модные шмотки, а ума и смекалки нет?
Это был удар ниже пояса. И он попал точно в цель. Алекс вспомнил все свои унижения, все насмешки. Вспомнил, как этот старик смотрел на него свысока. И в нём что-то щёлкнуло.
— Хорошо, — твёрдо сказал он. — Я выиграю твой конкурс. Но мне нужна помощь. И команда.
Григорий усмехнулся.
— Ну, смотри... Команду ищи себе сам. Но предупреждаю, времени мало! Конкурс через три часа!
Алекс повернулся к Серафиме.
— Ты поможешь?
— Конечно! — её глаза загорелись азартом. — Я всегда мечтала поучаствовать! Но дед никогда не разрешал, говорил, это не дело для девушки.
— Отлично. Тогда нам нужен ещё кто-то... кто разбирается в железе. И кто-то... кто знает, что модно.
Их взгляды упали на двух знакомых фигур. Неподалёку, у лотка с «умными» лопатами, стоял тот самый бородач, что усиливал вышку. Он яростно спорил с продавцом о пропускной способности черенка. Это был Витьок, главный деревенский мастер на все руки и, по совместительству, майнер-неудачник.
А у лотка с цифровыми пирожками стояла девушка в ярких, неоновых легинсах и с розовыми волосами, собранными в два «space buns». Она что-то блоггила на свой смартфон, сделанный, похоже, из двух склеенных вместе калькуляторов. Это была Люся, внучка тёти Зины и главная модница и геймерша деревни. Она постоянно говорила на странном сленге, смеси компьютерного жаргона и слов, которые она где-то слышала.
— Идеально, — сказал Алекс. — Команда есть.
Уговорить их оказалось проще простого. Витьок обрадовался возможности что-нибудь взломать или собрать, а Люся — возможности попасть «в стрим» и «запилить контент».
— Так, слушайте все, — сказал Алекс, собрав свою команду в сарае Дяди Васи, который любезно предоставил им своё пространство в качестве мастерской. — У нас есть три часа, чтобы придумать и собрать нечто, что поразит всех. Предложения?
— Можно собрать гипер-майнер! — сразу предложил Витьок. — Чтобы он майнил газики из воздуха! Из ветра!
— Фу, кринж! — фыркнула Люся. — Это же не вайбово! Надо что-то для красоты! Например, шапку с светящимися ушками, которая показывает твой FPS в реальной жизни!
— Мы будем решать реальные проблемы! — твёрдо заявил Алекс, неожиданно для себя самого почувствовав в себе лидера. — Вспомните, что вас больше всего бесит здесь, в деревне?
Воцарилось молчание.
— Сорняки с рекламой, — первым сказал Витьок.
— Тот факт, что тут нет нормального интернета для стримов, — добавила Люся.
— То, что всё... ненастоящее, — тихо сказала Серафима. — Всё железное, синтетическое. Иногда так хочется просто потрогать что-то деревянное, живое... как раньше было.
И тут в голову Алексу пришла идея. Гениальная, безумная и простая.
— А что, если мы сделаем устройство, которое... возвращает вещам их изначальный вид? Ненадолго. Делает их... настоящими.
Все уставились на него.
— Это как? — спросил Витьок.
— Ну... — Алекс начал объяснять, чертя пальцем на пыльном столе. — Вот у нас корова-киборг. Мы нажимаем кнопку — и на секунду она становится обычной коровой. Вот лопата с GPS. Нажимаем кнопку — и она становится обычной деревянной лопатой. Вот даже этот сарай... стал бы на секунду обычным сараем, из досок, без всей этой мигающей ерунды!
Серафима смотрела на него с широко раскрытыми глазами. В её взгляде читался восторг.
— Это... это прекрасно! — прошептала она.
— Но как? — скептически спросил Витьок. — Это же нарушает все законы физики!
— Ничего не нарушает! — возразила Люся, неожиданно поддержав идею. — Это же просто временный дебафф! Как в играх! Наносишь врагу — и он слабеет! Мы нанесём дебафф всей этой техногенной хуйне! Это будет эпично! Назовём... «Деградатор 3000»!
Название прижилось мгновенно. Энтузиазм команды зашкаливал. Они принялись за работу. Серафима и Витьок отвечали за техническую часть: они разобрали кучу старого хлама, найденного в сарае, и начали паять, скручивать и собирать некое подобие ружья с большой линзой на конце. В основе лежал принцип мощного электромагнитного импульса, который на микросекунды должен был «глушить» кибернетические компоненты, оставляя лишь материал.
Люся отвечала за дизайн. Она раздобыла где-то баллончик с краской и разукрасила корпус «Деградатора» в неоново-розовый цвет, добавив светящиеся в темноте надписи «NO VIRUS» и «MADE IRL». Алекс выступал в роли идеолога и руководителя, а также бегал за деталями и улаживал споры между Витьком и Люсей о том, куда припаять очередной проводок.
Работа кипела. За два с половиной часа они создали... нечто. Это было похоже на детскую игрушку из постапокалиптического будущего: утыканное проводами, кнопками и светодиодами ружьё с большой стеклянной линзой от старого телевизора на конце.
— Всё, — выдохнул Витьок, вытирая пот со лба. — Осталось только протестировать.
Они вышли из сарая. Целью для испытания выбрали безобидный объект — почтовый ящик Кибербабки, который был сделан из старого системного блока и мигал синим светодиодом.
— Пли! — скомандовал Витьок.
Алекс навёл «Деградатор» и нажал на красную кнопку. Раздался тихий щелчок, линза на секунду вспыхнула фиолетовым светом, и...
Почтовый ящик дёрнулся. Его синий светодиод погас. Корпус на мгновение как будто «посерел», стал менее ярким, более матовым и... деревянным. На одно мгновение это был самый обычный, немного покосившийся деревянный ящик. Потом он снова затрещал, светодиод замигал, и он вернулся к своему обычному состоянию.
Команда замерла в ошеломлённой тишине, а затем взорвалась восторженными криками.
— Получилось! — визжала Люся, прыгая на месте. — Это вайб! Это просто афигенный вайб!
— Я не верил... но получилось! — бормотал Витьок, с любовью глядя на своё творение.
Серафима молча смотрела на ящик, и в её глазах стояли слёзы. Она снова увидела то, чего так давно не видела. Кусочек прошлого.
— Пора на конкурс, — сказал Алекс, чувствуя прилив невероятной гордости. Они это сделали.
На сцене уже шли выступления. Один из жителей демонстрировал «умные» валенки с подогревом от батареек и навигацией, которые всё время норовили увести его в сугроб. Другой — автоматическую грядку для прополки сорняков, которая вместо сорняков выдернула всю морковку. Кибербабка и строгое жюри из старейшин скептически наблюдали за этим.
И вот настала их очередь.
— А теперь, — объявила Кибербабка, глядя в свои записи, — новичок Алёшка и его команда! Представляют... «Деградатор 3000»!
Под смешки и недоумённые взгляды толпы Алекс и его команда вынесли на сцену своё розовое, мигающее творение.
— Деревня! — начал Алекс, стараясь говорить уверенно. — Мы все привыкли к нашим технологиям! Они помогают нам! Но иногда... иногда мы забываем, как всё выглядело ДО! Как пахнет настоящее дерево! Как выглядит настоящая корова! Мы представляем аппарат, который напомнит вам об этом! «Деградатор 3000»! Временно возвращающий вещам их первоначальный, аналоговый вид!
Смешки стихли, сменившись на любопытство. Григорий, стоявший в первых рядах, скрестил руки на груди и смотрел с каменным лицом.
— Демонстрация! — скомандовала Люся, наводя свой калькулятор-смартфон на сцену. — Запускаем стрим! Всем лайки и подписочки!
Витьок выкатил на сцену небольшой тележник с разными предметами: кирпичом с впаянным в него дисплеем, показывающим погоду, металлической кружкой с USB-разъёмом для подогрева и... на удивление живым и настоящим цветком в горшке, который кто-то принёс на ярмарку.
Алекс навёл «Деградатор» сначала на кирпич и нажал кнопку. Фиолетовая вспышка — и кирпич на секунду стал обычным, красно-коричневым, без всяких дисплеев. Толпа ахнула. Затем он выстрелил в кружку — та потеряла блеск и стала простой жестяной. А потом он, недолго думая, навёл аппарат на «Золотой газик» — картошку в кубке.
— Нет! — крикнула Кибербабка, но было поздно.
Вспышка озарила кубок. Картофелина на мгновение перестала светиться изнутри и стала... самой обычной, грязной, землистой картофелиной. Вся деревня замерла в шоке. Даже генератор на секунду замолчал.
А затем раздался оглушительный хохот и аплодисменты. Это было невероятно! Это было смешно! Это было гениально! Они не улучшали кибернетику — они на секунду отменяли её, показывая изнанку этого безумного мира!
— Победитель! — внезапно прокричал кто-то из толпы.
— Победитель! Победитель! — подхватили другие.
Жюри совещалось. Кибербабка что-то горячо доказывала, тыча пальцем в свои светодиодные очки. Старейшины спорили. Но народ уже решил исход. «Деградатор 3000» произвёл фурор.
В конце концов, Кибербабка вздохнула и объявила:
— Решением жюри и по овациям народа... победителем признаётся... «Деградатор 3000»! Алёшка, команда, получайте ваш «Золотой газик»!
Алексу вручили тот самый кубок с картошкой. Он был тяжёлым. Люся немедленно начала стримить, тыча калькулятором в его лицо. Витьок плакал от счастья. Серафима смотрела на Алекса, и её взгляд говорил больше любых слов.
И тут к ним подошёл Григорий. Он был серьёзен.
— Ну что ж, — сказал он. — Выиграл. Молодец. Признаю. Ты оказался не так прост, городской.
Это была высшая похвала. Алекс кивнул.
— Спасибо. Но это заслуга команды.
— Команда — это хорошо, — согласился Григорий. — Но... — он посмотрел прямо на Алекса, и в его глазах читалась какая-то странная, непонятная грусть, — помни, что всё это... временно. Игрушки. Не заигрывайся.
С этими словами он развернулся и ушёл в толпу.
Алекс не понял намёка. Он был на вершине успеха. Он держал в руках главный приз, его окружали друзья, а девушка его мечты смотрела на него с восхищением.
Праздник продолжался. Танцы, угощения, музыка. Алекс, Серафима, Витьок и Люся сидели под дубом-сервером и делили «Золотой газик» — они разломали картошку на четыре части и съели её, запивая настоящим, некибернетическим молоком от Настасьи Фёдоровны, которое Серафима где-то раздобыла.
Это был самый простой и самый вкусный ужин в жизни Алекса.
Когда стемнело и ярмарка стала потихоньку затихать, Алекс и Серафима остались одни под мерцающими гирляндами. Шум генератора стал тише, и слышно было, как поют настоящие сверчки где-то в траве.
— Спасибо тебе, Алёша, — сказала Серафима. — За сегодня. Я никогда ещё так не веселилась. И не чувствовала ничего... настоящего.
— Это я должен тебя благодарить, — ответил Алекс. — Если бы не ты, я бы до сих пор валялся на дороге и блевал от джинглов в голове.
Она рассмеялась. Её смех смешался с треском сверчков. Они смотрели на искусственные звёзды на небе, которые, конечно же, были просто дырками в куполе, но сейчас это не имело значения.
— Знаешь, — тихо сказала Серафима, её голос стал серьёзным. — Иногда мне кажется, что всё это... ненастоящее. Как будто я сплю. И мне снится этот странный, сумасшедший сон.
Алекс посмотрел на неё. В её глазах, отражавших мерцание гирлянд, он увидел тоску. Ту самую тоску по чему-то другому, о которой она говорила впервые.
— Что ты имеешь в виду? — осторожно спросил он.
Но она покачала головой и улыбнулась, как будто спохватившись.
— Ничего. Глупости. Просто... наслаждайся моментом. Пока он есть.
Она взяла его руку в свою. Её пальцы были тёплыми и живыми. И в этот момент всё — и коровы-киборги, и паяльник вместо руки у деда, и газики — перестало иметь значение. Существовали только они двое под фальшивыми звёздами в самом реальном моменте его жизни.
Он наклонился и поцеловал её. И это был не поцелуй московского мажора, привыкшего к лёгким победам. Это был поцелуй человека, который прошёл через огонь, воду и медные трубы, пусть и в виде кислотных дождей и DDoS-атак коров. Это был настоящий поцелуй.
Когда они наконец разомкнули губы, Серафима смотрела на него, и её глаза были полны слёз.
— Запомни этот момент, Алёша, — прошептала она. — Запомни его, каким бы недолгим он ни был. И найди меня. Найдите меня.
— Что? — не понял Алекс. — Я же нашёл тебя. Я здесь.
Но она только покачала головой, смахнула слезу и, не сказав больше ни слова, убежала, оставив его одного под дубом-сервером с грудой вопросов и сладким вкусом её губ на своих.
Он выиграл конкурс. Он прошёл третье испытание. Он получил свой приз и поцелуй девушки. Но почему-то на душе у него стало тревожно и пусто. Слова Серафимы звучали как прощание. Как эхо из другого мира.
Он смотрел на тёмное, искусственное небо и впервые за всё время подумал: а что, если это и правда сон? И что будет, когда он проснётся?
✅Подпишись, чтобы не пропустить следующую главу✅