Французский инженер Рене Луи Риу посвятил свою жизнь разработке орнитоптеров — летательных аппаратов с машущими крыльями, имитирующих полёт птиц. Его первый проект DuBois-Riout увидел свет в 1913 году, но испытания пришлось отложить из-за начала Первой мировой войны. К сожалению, этот аппарат так и не смог достичь стабильного полёта и был разрушен в результате несчастного случая в 1916 году.
После войны Риу не оставил своих исследований и создал новую модель с двумя парами машущих крыльев. Несмотря на постоянные усовершенствования конструкции, интерес к махолётам оставался низким. В период с 1927 по 1933 год Риу работал в авиастроительной компании Société des Avions Bernard, где участвовал в разработке гоночных гидросамолётов.
Авиатехник в Telegram, подпишитесь! Там вы увидите ещё больше интересных постов про авиацию (без авиационных баек и историй, наведите камеру смартфона на QR-код ниже, чтобы подписаться!):
Переломный момент наступил в 1933 году, когда Риу представил свои разработки авиационной технической службе STAé. Его модели весом 100 и 500 грамм успешно поднимались на высоту до 100 метров. Впечатлённые результатами, специалисты заказали масштабную модель с электродвигателем. Испытания в аэродинамической трубе в 1934–1935 годах показали, что аппарат потенциально мог развивать скорость до 200 км/ч.
В 1937 году Риу получил контракт на создание полномасштабного прототипа — Riout 102T Alérion. Название отсылало к мифической птице алериону, превосходившей размерами орла. Аппарат имел сигарообразный фюзеляж с закрытой кабиной, оснащался V-образным двигателем мощностью 75 л. с. и двумя парами машущих крыльев с диапазоном отклонения 50 градусов.
Сборка завершилась в конце 1937 года, и в начале 1938-го начались испытания в аэродинамической трубе Шале-Мёдон. Во время тестов на скорости 130 км/ч произошла авария: при увеличении оборотов двигателя до 4500 в минуту все четыре крыла сложились. Несмотря на частичную потерю аппарата, его фюзеляж сохранился и сейчас находится на реставрации в региональном музее авиации в Анже.
История орнитоптера Riout 102T Alérion стала ярким примером смелости инженерной мысли, хотя и показала ограниченность возможностей махолётов как практического средства передвижения.
Хотите видеть качественный контент про авиацию? Тогда рекомендую подписаться на канал Авиатехник в Telegram (подпишитесь! Там публикуются интересные материалы без лишней воды)