Николай поправил галстук и повернулся ко мне с той улыбкой, которая когда-то заставила моё сердце биться чаще.
— Инна, мне нужна твоя помощь. Небольшая услуга.
Я подняла глаза от книги. После пятнадцати лет брака я научилась распознавать интонации мужа. Эта означала: он что-то задумал, и мне это не понравится.
— Какая услуга?
— Завтра важные переговоры с японскими партнёрами. Контракт на пятьдесят миллионов.
— Поздравляю. При чём тут я?
Николай сел рядом, взял мою руку.
— Понимаешь, у них особое отношение к бизнесу. Они считают, что холостые мужчины более... сосредоточены на работе. Преданы компании.
Я выдернула руку.
— Ты хочешь, чтобы я притворилась, что не существую?
— Всего на пару дней! Они приезжают завтра, послезавтра подписание, и всё.
— Николай, это абсурд.
— Инна, прошу! Этот контракт изменит всё. Мы сможем купить дом побольше, съездить в кругосветку, как мечтали...
Он говорил и говорил. О деньгах, возможностях, будущем. А я смотрела на обручальное кольцо и думала: когда мой муж стал стесняться меня?
— Хорошо, — сказала я наконец. — Два дня я буду невидимкой.
— Спасибо! Ты лучшая!
Он поцеловал меня в лоб и убежал в кабинет — готовиться к переговорам.
А я осталась сидеть с книгой, которую больше не могла читать.
Утром Николай уехал рано. Я проводила его до двери.
— Кольцо, — напомнила я.
— Что?
— Обручальное кольцо. Холостые его не носят.
Он замялся, потом снял и положил на тумбочку.
— Два дня, — сказал он. — Потерпи два дня.
Дверь закрылась. Я взяла кольцо — тёплое, знакомое. Пятнадцать лет он не снимал его. А теперь — так легко оставил.
Позвонила подруге Марине.
— Представляешь, Коля попросил меня исчезнуть на два дня. Японцы любят холостяков.
— Что за бред? И ты согласилась?
— А что делать? Контракт важный.
— Инна, это странно. Очень странно.
Я тоже так думала. Поэтому после обеда поехала в бизнес-центр, где работал Николай.
Японская делегация была в конференц-зале. Я видела их через стеклянные двери — трое мужчин в строгих костюмах. И женщина. Молодая японка в элегантном платье.
Николай что-то оживлённо рассказывал, жестикулировал. Японцы кивали. А женщина... она смотрела на моего мужа так, как смотрят не на бизнес-партнёра.
Я спустилась в кафе на первом этаже. Села у окна, заказала кофе.
Через час они вышли из здания. Николай подал руку японке, помогая сесть в машину. Жест был слишком... интимным.
Достала телефон, нашла в интернете информацию о японской компании. Директор — Такахаси-сан, шестьдесят лет. Замдиректора — Ямамото-сан, пятьдесят пять. Главный менеджер — Сато-сан, сорок восемь.
И Юки Танака, тридцать два года. Переводчик.
Переводчик, который смотрит на моего мужа влюблёнными глазами.
Вечером Николай вернулся довольный.
— Как переговоры?
— Отлично! Они впечатлены. Завтра ужин в ресторане, потом подписание.
— Ужин? Деловой?
— Ну да. Неформальная часть. Они любят узнавать партнёров лучше.
— И ты пойдёшь как холостой успешный бизнесмен?
— Инна, мы же договорились.
— Конечно. Я просто уточняю.
Он ушёл в душ. А я взяла его телефон. Пароль я знала — дата нашей свадьбы.
Переписка с Юки Танакой. На английском.
"Николай-сан, спасибо за прекрасный вечер. Жду завтрашнего ужина."
Прекрасный вечер? Они виделись после переговоров?
"Юки, для меня честь показать вам город. До завтра."
Показать город. Моему мужу, который попросил меня исчезнуть.
Пролистала дальше. Переписка началась месяц назад. Сначала деловая — обсуждение контракта, условий. Потом появились смайлики. Комплименты. Фотографии.
Юки в кимоно. Юки в деловом костюме. Юки на пляже.
И ответы Николая. Восхищение. Интерес. Флирт.
"Вы прекрасны, Юки. Мечтаю увидеть вас лично."
"Ваш муж — счастливчик."
"Я не замужем. А вы?"
"Я тоже свободен."
Свободен. Месяц назад мой муж написал, что свободен.
Утром я собралась тщательно. Строгое платье, идеальный макияж, каблуки.
— Куда это ты? — удивился Николай.
— К родителям. Ты же попросил исчезнуть.
— А, да. Хорошо. Я сегодня поздно.
— Знаю. Ужин с японцами.
Но я поехала не к родителям. Я поехала в ресторан "Сакура", который Николай забронировал для ужина. Увидела в истории браузера.
Администратор улыбнулся.
— Добрый вечер. Вы бронировали?
— Да. Столик на имя Ямагучи.
Это была ложь. Но я знала из переписки, что Юки забронировала отдельный столик — "чтобы обсудить личное сотрудничество".
— Проходите. Ваш столик у окна.
Я села так, чтобы видеть основной зал, но остаться незамеченной за ширмой.
В восемь появились они. Японская делегация и Николай. Сели за большой стол. Официанты засуетились.
Николай был в своём лучшем костюме. Том, что я подарила на годовщину. Он шутил, японцы смеялись. Юки села рядом с ним.
Час прошёл незаметно. Они ели, пили сакэ, обсуждали что-то. Потом японские мужчины начали прощаться. Такахаси-сан что-то сказал Юки, она кивнула.
Мужчины ушли. Николай и Юки остались.
Она пересела ближе. Он не отстранился.
— Николай-сан, я рада, что мы наконец встретились.
— Я тоже, Юки. Вы ещё прекраснее, чем на фотографиях.
— В Японии говорят: красота женщины раскрывается рядом с достойным мужчиной.
Он взял её руку.
— Юки, я должен вам кое-что сказать...
Я встала и подошла к их столику.
— Добрый вечер.
Николай побелел. Выпустил руку Юки.
— Инна? Что ты здесь делаешь?
— Ужинаю. А вы, как я вижу, обсуждаете контракт?
Юки смотрела на меня, потом на Николая.
— Кто эта женщина?
— Я его жена. Инна Волкова. А вы, должно быть, мисс Танака?
— Жена? — Юки повернулась к Николаю. — Вы говорили, что холосты!
— Юки, я могу объяснить...
— Нет нужды, — я села на свободный стул. — Позвольте, я объясню. Мой муж попросил меня исчезнуть на два дня. Сказал, что японские партнёры предпочитают работать с холостыми. Но, кажется, дело не в партнёрах, а в вас, мисс Танака.
Юки встала.
— Это недопустимо! Вы обманули меня!
— Юки, подождите! — Николай вскочил.
— Контракт отменяется! — она взяла сумочку. — Мы не работаем с лжецами!
И ушла. Николай остался стоять посреди ресторана.
— Что ты наделала? — прошипел он. — Ты разрушила сделку!
— Я? Это я месяц переписывалась с японкой, уверяя, что холост?
— Это был просто флирт! Ничего серьёзного!
— Настолько несерьёзного, что ты попросил жену исчезнуть?
Люди начали оглядываться. Николай сел обратно.
— Инна, давай поговорим дома.
— Нет. Давай поговорим здесь. Ты хотел ужин с красивой японкой? Получай ужин со скандалом.
— Ты всё не так поняла...
— Я прочитала вашу переписку. Всё поняла правильно.
Он опустил голову.
— Это ничего не значило.
— Для тебя — может быть. А для меня значит всё.
Я встала и пошла к выходу. Николай бросил деньги на стол и побежал за мной.
— Инна, подожди!
На улице шёл дождь. Я остановилась под козырьком.
— Пятнадцать лет, Николай. Пятнадцать лет я была твоей женой. А ты так легко от меня отказался.
— Я не отказывался! Это был просто бизнес!
— Бизнес? Держать за руку другую женщину — это бизнес?
— Инна, прости. Я идиот. Но давай не будем рушить семью из-за глупости!
— Семью? — я рассмеялась. — Какую семью? Где муж стесняется жены?
Подъехало такси. Я села в машину.
— Инна!
— Кольцо оставь себе. На память о том, как легко ты его снял.
Дома я собрала вещи. Немного — только самое необходимое. Николай вернулся через час, пьяный.
— Куда собралась?
— К родителям. По-настоящему.
— Инна, не уходи. Я всё исправлю!
— Что исправишь? Контракт потерян. Репутация тоже. Японцы не прощают обмана.
— Плевать на контракт! Ты важнее!
— Теперь — да. Когда всё потеряно.
Он попытался обнять меня. Я отстранилась.
— Знаешь, что самое обидное? Я бы поняла измену. Страсть, чувства — всякое бывает. Но ты отрекся от меня ради денег. Это подло.
— Инна...
— И потом. Юки была права — она не работает с лжецами. И я тоже больше не хочу.
Утром позвонил Такахаси-сан. На удивление, говорил по-русски.
— Госпожа Волкова? Приношу извинения за вчерашний инцидент.
— Это я должна извиняться. Испортила ваш ужин.
— Напротив. Вы открыли нам глаза. Мисс Танака превысила полномочия. Она уволена.
— Уволена?
— Личные отношения с партнёрами недопустимы. Это непрофессионально.
— Но контракт...
— Мы готовы его обсудить. С вами.
— Со мной? Но я не имею отношения к бизнесу мужа.
— Именно. Вы независимы. И, судя по вчерашнему, решительны. Такие качества мы ценим.
Я рассмеялась.
— Господин Такахаси, вы предлагаете мне работу?
— Предлагаю сотрудничество. Подумайте.
Прошло три месяца. Я сняла небольшую квартиру, устроилась переводчиком в японскую компанию. Оказалось, мой институтский английский и курсы японского пригодились.
Николай звонил каждый день первый месяц. Потом через день. Потом раз в неделю.
— Инна, давай встретимся.
— Зачем?
— Поговорить. Я многое понял.
Встретились в том же кафе, где я следила за ним.
Он похудел, осунулся.
— Как дела?
— Нормально. Компания на грани банкротства. После скандала с японцами никто не хочет иметь дела.
— Сочувствую.
— Инна, вернись. Прошу.
— К кому? К мужу, который отрёкся от меня?
— Я был дураком!
— Да. Но это не повод возвращаться.
— Ты кого-то встретила?
— Нет. Я встретила себя. Ту, которая может жить без оглядки на мужа. Работать, развиваться, быть собой.
— Но мы же любили друг друга!
— Любили. Пока ты не попросил меня исчезнуть.
Он опустил голову.
— Знаешь, я думал, что бизнес — это главное. Деньги, контракты, связи. А оказалось — главное было дома. И я это потерял.
— Не потерял. Выбросил. Сам. За ненадобностью.
Вчера я подписала контракт с компанией Такахаси-сан. Буду представлять их интересы в России.
На столе лежит обручальное кольцо — новое, которое я купила себе сама. На внутренней стороне гравировка: "Всегда выбирай себя".
Николай прислал сообщение: "Поздравляю с контрактом. Ты молодец."
Я не ответила.
Некоторые люди исчезают из нашей жизни не потому, что мы их отпускаем.
А потому, что они сами попросили нас исчезнуть.
И мы исполнили их просьбу.
Навсегда.