В своих военных походах монгольские воины питались приблизительно так же, как и в мирное время. Их жизнь и без того была заточена на мобильность, а потому в данном случае в процесс питания не требовалось вносить какие-то коррективы. Поэтому, как и «на гражданке», основу рациона составляли мясные и молочные продукты – в первую очередь, конечно, вторые, а не первые.
Еще Чингисхан ввел определенные нормы для солдатских пайков, и повелел, чтоб каждый из его бойцов брал с собой еды, как минимум, на неделю. Информация о необходимом количестве продовольствия доводилась заранее, и это входило в компетенцию офицеров из ханской ставки, ответственных за мобилизацию.
Однако, монгольские армии никогда не находились на полном самообеспечении. Во время длительных походов и продолжительных кампаний вопрос снабжения централизованно решался самим государством. Как правило, за войском гнали целые стада скота, верблюды везли на себе тюки с просом, ну и не забывали кормиться за счет трофеев, собранных с разоряемой ими страны.
Кроме того, монгольские кочевники являлись искусными охотниками. С помощью силков и соколов добывали мелких степных животных и птиц. Время от времени командование могло устраивать крупные загонные охоты. И в этом случае били сайгаков и иных антилоп. Впрочем, у них не было никаких пищевых религиозных запретов, а потому при случае ели лисиц и волков.
В экстремальных случаях воины вскрывали вены своих лошадей и пили их кровь. Кстати, она была достаточно калорийной, и некоторое время могла заменять и еду, и воду. Но к этому способу прибегали редко, не в интересах всадников было ослаблять своих коней.
Кроме этого, известно, что, как минимум, один раз монголы были вынуждены прибегнуть к каннибализму. Придворный историк династии Хулагуидов Рашид ад-Дин сообщает, что это произошло во время похода царевича Толуя в Китай.
Чжурчжэньский император использовал тактику выжженной земли, повелел забрать у крестьян припасы и уничтожить колодцы. В конце концов, кочевники оголодали настолько, что им пришлось есть сено, павших лошадей и даже своих погибших товарищей. Однако, они сумели сохранить силы, и разгромили все войска, направленные против них.
Конечно, подобное случалось редко. Как правило, монгольские армии достигали театра военных действий даже раньше, чем враг получал весть о начале войны. Поэтому мало кто из противников успевал подготовиться. Да и сложно это было сделать в условиях феодализма.
Чтобы преодолеть этот сложный путь, монголы пили айраг (кумыс) и употребляли другие продукты из всех видов молока. Кобылье, кстати, достаточно калорийное: 2,5 литров дают 1600 килокалорий в день, что обеспечивает почти половину необходимого дневного рациона.
Помимо этого, употребляли различное вяленое мясо. У кочевников был интересный способ, чтобы довести его до нужной кондиции. Утром порцию «мясных чипсов» клали под седло, чтобы к вечеру оно нагрелось и просолилось от лошадиного пота. Побывавший в средневековой Монголии венецианец Марко Поло сообщает, что это импровизированное блюдо ели с большим удовольствием.
На стоянках воины варили суп – каждый десяток по велению Чингисхана должен был взять с собой котел. Туда бросали мясо, как правило, это была баранина, и добавляли то, что в Средней Азии в настоящее время называется курт – нечто, вроде совершенно высушенного творога.
Опционально в получившийся густой бульон бросали жменю каких-либо злаков, чаще всего проса, или чего-то другого, в зависимости от того, что предоставил хан. Когда взятый с собой запас подходил к концу, это делали не каждый день, а только если лошадь или бык пали во время похода. Причем, большую часть мяса сохраняли и тут же солили для дальнейшего использования.