— Ты что, серьезно? — Светлана резко обернулась от кухонного шкафа, где раскладывала посуду. — Прописать Веру? В моем доме?
Игорь стоял в дверях, неловко потирая затылок. Его крепкая фигура казалась сгорбленной, а в глазах мелькала смесь растерянности и упрямства.
— Она только что вышла из сложного развода, ей нужна регистрация для работы в городе. Это временно, — он сделал шаг ближе. — Максимум на несколько месяцев.
— С какой стати я должна прописывать твою сестру в своем доме? — Светлана скрестила руки, глядя на мужа с недоумением. — Этот дом я купила до нашей свадьбы. Мы это обсуждали, когда подписывали брачный договор семь лет назад.
Игорь шумно выдохнул и провел рукой по коротким волосам.
— Я знаю. Но Вера в трудной ситуации. Она не может жить у родителей в пригороде. Ей нужна работа здесь, в столице.
— А деньги от развода? — Светлана прищурилась. — Разве ее бывший, Олег, не оставил ей приличную сумму?
— Не так много, как кажется, — уклончиво ответил Игорь, отводя взгляд. — И сейчас не лучшее время для покупки жилья.
Светлана достала из пакета овощи и начала раскладывать их по полкам холодильника.
— Игорь, не надо мне лгать. Вера никогда не была ко мне доброжелательной. За все годы нашего брака она ни разу не поздравила меня с праздником. На нашей свадьбе она ушла, демонстративно хлопнув дверью.
— Она... у нее непростой характер, — Игорь шагнул к жене, пытаясь приобнять ее, но Светлана отступила. — Ты же адвокат, ты понимаешь, как важна регистрация для устройства на работу.
— Именно потому, что я адвокат, я знаю, к чему это может привести, — отрезала Светлана. — Временная регистрация легко становится постоянной, а потом возникают какие-то права. Нет, Игорь, я не готова рисковать своим домом.
— Ты говоришь так, будто моя сестра — аферистка, — в голосе Игоря послышалась обида.
— Я этого не говорила, — Светлана глубоко вздохнула. — Но согласись, Вера никогда не считала меня частью вашей семьи. Для нее я всегда была чужой.
Телефон Игоря зазвонил. Он взглянул на экран и нахмурился.
— Это мама, — буркнул он и вышел в коридор, чтобы ответить.
Светлана осталась на кухне, прислушиваясь к приглушенному разговору. По обрывкам фраз она поняла, что родители настаивают на помощи Вере. В их семье всегда так: Вера на первом месте, а все остальные — потом.
Когда Игорь вернулся, его лицо было мрачнее тучи.
— Родители давят, — сказал он. — Отец заявил, что если мы не поможем Вере, это будет... ну, вроде как предательство.
— Твой отец всегда умел манипулировать тобой, — тихо ответила Светлана. — Но это мой дом, Игорь. Я не пропишу человека, которому не доверяю.
На следующий день Светлана вернулась домой раньше обычного — в адвокатской конторе отменили вечернее собрание. С пакетами продуктов она поднялась по лестнице и услышала голоса из своей квартиры.
Открыв дверь, она застала в прихожей Игоря и Веру. Они стояли близко друг к другу и замолчали, едва она вошла.
— Света! — Вера натянуто улыбнулась. — Не ожидала тебя так рано.
— Это мой дом, — холодно ответила Светлана, проходя на кухню. — А вот ты здесь — сюрприз.
Она услышала, как Игорь что-то шепчет сестре, и вскоре он появился на кухне.
— Вера заехала обсудить работу, — начал он оправдываться. — Ее берут в «Горизонт», но нужна столичная регистрация.
— Что за «Горизонт»? — Светлана начала разбирать пакеты, стараясь скрыть раздражение.
— Крупная логистическая фирма. Там хорошая должность для Веры.
В кухню вошла Вера — высокая, с безупречной прической и ярким маникюром. В свои тридцать семь она выглядела моложе Светланы, хотя разница в возрасте была всего год.
— Света, я понимаю твои сомнения, — начала Вера с покровительственной интонацией, которую Светлана терпеть не могла. — Но это временная мера. Как только я устроюсь, сразу куплю жилье.
— А почему не снять квартиру? — прямо спросила Светлана. — С твоей новой зарплатой это не проблема.
— Без регистрации меня не возьмут, — отрезала Вера. — Замкнутый круг.
— А временная регистрация? — не отступала Светлана. — Многие компании ее принимают.
— В «Горизонте» нужна постоянная, — вмешался Игорь. — Света, это ненадолго. Полгода, не больше.
Светлана посмотрела на мужа. За годы брака она научилась чувствовать, когда он что-то скрывает. Сейчас он явно нервничал.
— Игорь, на пару слов, — она кивнула в сторону гостиной.
Когда они остались наедине, Светлана закрыла дверь и повернулась к нему:
— Почему ты привел ее без предупреждения?
— Она позвонила, сказала, что заедет ненадолго. Я не думал, что ты вернешься так рано.
— То есть ты собирался решать все за моей спиной? — Светлана почувствовала, как закипает гнев.
— Нет, что ты! — Игорь выглядел искренне удивленным. — Я хотел, чтобы вы поговорили спокойно.
— Игорь, я не против помочь твоей сестре. Но прописка в моем доме — это перебор. Хочешь помочь? Дай ей денег. Но мой дом — это мое.
— Деньги тут не главное, — Игорь отвел взгляд. — Ей нужна именно регистрация.
— Почему? — Светлана посмотрела на него в упор. — Что ты скрываешь?
Прежде чем он ответил, в дверь постучали.
— Простите, что вмешиваюсь, — Вера заглянула в комнату. — Мне пора. Завтра надо ехать к родителям.
— Мы еще не закончили, — тихо сказала Светлана мужу, когда они вышли провожать Веру.
Вечером ей позвонила подруга Катя.
— Не поверишь, кого я видела в офисе! — взволнованно начала она.
— Кого?
— Веру, сестру твоего Игоря. Она была на собеседовании в «Сферу»!
— В «Сферу»? — удивилась Светлана. — Игорь говорил про «Горизонт».
— Никакой «Горизонт». Она была у нас, в «Сфере». Хочет должность в моем отделе!
Светлана напряглась. Катя работала в крупной финансовой компании, и если Вера действительно туда метила...
— Ты уверена, что это была она?
— На сто процентов! Мы пересекались с ней в «Комете» пару лет назад. Она меня не узнала, но я ее сразу вспомнила.
— И что она хочет?
— Должность замдиректора отдела, представляешь? — в голосе Кати звучало негодование. — Еще и намекала на какие-то связи в руководстве.
Светлана почувствовала, как внутри нарастает тревога.
— Катя, а что у вас было в «Комете»? Ты никогда не рассказывала.
Катя замялась.
— Не хотела тебя расстраивать. Вера подставила меня и еще двух коллег. Присвоила наши идеи, а потом выставила нас некомпетентными. Нас понизили, а ее повысили. Типичная интриганка.
— Почему ты молчала? — Светлана начала мерить шаги по комнате.
— Не хотела лезть в твои семейные дела. Думала, вы с ней не общаетесь.
— Так и есть, — подтвердила Светлана. — Но теперь она хочет прописаться у меня. Якобы для работы.
— Что?! — воскликнула Катя. — Света, ни за что не соглашайся! Вера — мастер манипуляций. Я после «Кометы» навела о ней справки. У нее репутация человека, который использует других.
Светлана опустилась на диван, обдумывая услышанное.
— Спасибо, что сказала. Теперь я точно не подпишусь на это.
Когда Игорь вернулся с работы, Светлана встретила его в гостиной.
— Нам нужно поговорить, — сказала она, едва он переступил порог. — Вера солгала. Она была не в «Горизонте», а в «Сфере», где работает Катя.
Игорь замер.
— Может, она подает резюме в разные места?
— Игорь, хватит ее выгораживать! — Светлана повысила голос. — Что происходит? Почему Вере так нужна прописка у нас?
Игорь тяжело опустился на диван.
— Родители давят, — признался он. — Когда я начинал работать, они помогли мне с первым взносом на жилье. А Вере — нет, хотя обещали. Теперь они хотят это исправить... через нас.
— То есть они хотят, чтобы Вера получила права на мой дом? — недоверчиво спросила Светлана.
— Нет, только регистрацию, — Игорь замялся. — Но отец сказал, что если мы откажемся, он потребует вернуть те деньги. С процентами.
— А ты сказал, что ту квартиру мы продали, когда переезжали сюда? И что теперь мы живем в моем доме?
— Пытался, но ты знаешь отца... — Игорь выглядел потерянным. — Он считает, что я обязан тебя уговорить.
Светлана внимательно посмотрела на мужа.
— Игорь, тут что-то не сходится. Вера получила деньги после развода, так?
Игорь кивнул.
— Тогда почему она не может купить или снять жилье? Зачем ей наша прописка?
— Не знаю, — честно ответил Игорь. — Может, она копит на что-то.
— Или у нее другой план, — медленно произнесла Светлана.
В субботу родители Игоря пригласили их на ужин. Светлана не хотела ехать, но Игорь настаивал:
— Пожалуйста, это важно. Они хотят обсудить ситуацию.
Дом родителей находился в часе езды от города. Когда они приехали, Светлана заметила еще одну машину у ворот.
— Вера здесь, — сказал Игорь, перехватив ее взгляд. — Я хотел предупредить.
— Семейное собрание? — саркастично улыбнулась Светлана. — Все против меня?
— Не преувеличивай, — Игорь взял ее за руку. — Просто выслушай.
Владимир и Елена, родители Игоря и Веры, встретили их у входа. Елена обняла сына, а Владимир лишь кивнул Светлане.
— Заходите, — сказала Елена. — Ужин почти готов.
В гостиной их ждала Вера, листая журнал с таким видом, будто ничего не происходит.
— Света, Игорь, — она улыбнулась. — Как добрались?
Ужин прошел в неловкой тишине. Разговоры крутились вокруг мелочей, пока Владимир не откашлялся и не посмотрел на Светлану:
— Игорь рассказал, что вы не согласны на регистрацию Веры.
— Я не вижу причин прописывать ее в моем доме, — спокойно ответила Светлана. — У Веры есть деньги, чтобы решить свои проблемы.
— Дело не только в деньгах, — вмешалась Елена. — Вере нужна поддержка после развода. Ей важно быть ближе к семье.
— Поддержка — это одно, — согласилась Светлана. — Но регистрация — это юридический вопрос. А я, как адвокат, знаю риски.
— Ты думаешь, я хочу отнять твой дом? — Вера изобразила обиду. — Мне нужна только регистрация для работы!
— Для работы в «Горизонте» или в «Сфере»? — уточнила Светлана, глядя ей в глаза.
Вера на секунду замешкалась.
— Я рассматриваю несколько вариантов, — ответила она.
— И для всех нужна постоянная регистрация?
— Для хороших должностей — да.
Владимир раздраженно махнул рукой:
— Это мелочи. Главное — помочь Вере. Мы помогли Игорю с жильем, теперь его очередь помочь сестре.
— Но дом мой, — напомнила Светлана. — Я купила его до брака.
— Брачный договор! — фыркнула Елена. — У нас в семье такого не было.
— Мама, — мягко сказал Игорь, — времена изменились. Светлана защищает свое имущество. Это нормально.
— Нормально не доверять мужу? — спросила Елена.
— Дело не в доверии, — начала Светлана, но ее прервал звонок в дверь.
— Кто там? — удивилась Елена.
Владимир пошел открывать. Вскоре в комнату вошел высокий мужчина с папкой в руках.
— Олег! — воскликнула Вера, вскочив. — Что ты тут делаешь?
— Здравствуйте, — кивнул Олег, бывший муж Веры. — Простите, что без приглашения. Вера, ты забыла документы. Я звонил, но ты не отвечала.
— Какие документы? — напряженно спросила Вера.
Олег открыл папку.
— На твою долю в коттедже. И выписку со счета. Банк перевел тебе четыре миллиона.
В комнате наступила тишина. Светлана переглянулась с Игорем, который выглядел ошарашенным.
— Четыре миллиона? — переспросил он. — Вера, ты говорила, что Олег оставил тебя без копейки!
Вера бросила на бывшего мужа злой взгляд.
— Спасибо, Олег, — процедила она. — Очень вовремя.
— Всегда рад, — улыбнулся он. — Кстати, как продвигается покупка квартиры? Ты говорила про вариант в центре.
— Какой квартиры? — Елена посмотрела на дочь с недоумением.
Олег поднял брови:
— Вера присмотрела двушку в старом доме у реки. Показывала мне фото.
Светлана медленно встала.
— Значит, вся эта история с пропиской — обман? — она посмотрела на Веру. — Зачем, Вера?
После паузы Вера вскочила и выбежала из комнаты. Олег неловко оглядел всех.
— Кажется, я не вовремя, — сказал он. — Извините.
— Напротив, — ответила Светлана. — Очень вовремя.
Игорь сидел, опустив голову.
— Я не понимаю, — пробормотал он. — Зачем Вера это затеяла?
— Пойду-ка я, — Олег положил папку на стол. — Передайте Вере.
Когда он ушел, Светлана повернулась к родителям Игоря:
— Вы знали? Знали, что у Веры есть деньги?
Владимир и Елена выглядели растерянными.
— Нет, — ответил Владимир. — Она сказала, что Олег забрал все.
— И вы не проверили? — Светлана не скрывала раздражения. — Просто поверили и начали давить на нас?
— Вера никогда не лгала нам, — защищалась Елена. — Она всегда была честной.
— Честной? — Светлана горько усмехнулась. — Она манипулировала всеми нами!
Игорь поднял голову:
— Надо поговорить с ней. Выяснить правду.
Они нашли Веру в ее старой комнате. Она сидела на диване, скрестив руки, и выглядела скорее раздраженной, чем виноватой.
— Зачем ты солгала? — прямо спросил Игорь. — О деньгах, о квартире?
Вера посмотрела на брата, затем на Светлану, и ее лицо исказилось от злости:
— Потому что вы всегда любили только тебя! — выпалила она. — Тебе помогли с жильем, а мне — ничего. Я решила, что пора восстановить справедливость.
— Справедливость? — переспросила Светлана. — Ты называешь обман справедливостью?
— Я хотела... — Вера запнулась, — чтобы вы поняли, каково это — быть обделенной.
— И поэтому решила прописаться у нас? — недоверчиво спросила Светлана. — Зачем?
Вера молчала, упрямо глядя в сторону.
— Вера, — Игорь подошел ближе, — если ты не скажешь правду, я больше не поверю ни одному твоему слову.
Она вздохнула и посмотрела на них:
— Я хотела временно прописаться у вас. А потом прописать туда своего друга, Антона. У него связи. Мы планировали... — она замялась.
— Что планировали? — голос Светланы стал ледяным.
— Создать проблемы с вашим домом. Заставить вас продать его. Игорь всегда мечтал о загородном доме. А мне нравится ваш район. Я бы купила дом по низкой цене, когда вы устали бы от проблем.
Светлана задохнулась от возмущения.
— Ты хотела отнять дом у собственного брата?
— Не отнять, а купить! — возразила Вера. — По нормальной цене.
— Которую ты бы сама установила, — закончила Светлана. — Это просто подло.
Игорь смотрел на сестру, словно видел ее впервые:
— Вера, как ты могла? Мы же семья!
— Семья? — фыркнула Вера. — Семья помогает друг другу. Когда я разводилась, ты хоть раз спросил, как я? А когда я осталась без работы? Ты даже не предложил помощь!
— Ты никогда не просила! — возразил Игорь.
— А тебе нужно было просить? — в голосе Веры звучала обида. — Родители всегда помогали тебе без просьб!
В комнату вошли Владимир и Елена. По их лицам было ясно, что они слышали часть разговора.
— Вера, — строго сказал Владимир, — это правда? Ты хотела обмануть брата?
— Я хотела справедливости! — упрямо повторила Вера. — Вы всегда любили его больше.
Елена покачала головой:
— Дочка, это неправда. Мы любим вас одинаково.
— Тогда почему ему помогли с жильем, а мне нет? — спросила Вера.
— Потому что ты вышла замуж за богатого человека, — ответил Владимир. — А Игорь начинал с нуля.
— И это справедливо? — Вера горько усмехнулась. — Мне — самой пробиваться, а брату — помощь?
Светлана наблюдала за этой сценой, чувствуя смесь жалости и гнева. Обида Веры была понятна, но ее план был непростителен.
— Знаете, — сказала Светлана, — я подожду в машине. Это ваш семейный разговор.
Игорь благодарно посмотрел на нее:
— Я скоро.
Дорога домой прошла в тишине. Игорь вел машину, не отрывая глаз от дороги, а Светлана смотрела в окно. Уже у дома он заговорил:
— Прости. Я должен был верить тебе, а не Вере.
Светлана повернулась к нему:
— Дело не в том, кому ты верил. А в том, что позволил своей семье манипулировать нами.
— Знаю, — Игорь выглядел виноватым. — С детства привык слушаться их. Особенно отца.
— Игорь, — Светлана взяла его за руку, — мы с тобой — семья. И решения мы принимаем вместе, без давления.
Игорь кивнул:
— Ты права. Я буду работать над этим.
— А что с Верой? — спросила Светлана, когда они вошли в квартиру.
— Не знаю, — ответил Игорь. — Родители в шоке от ее плана. Ей придется пересмотреть свое поведение.
— И законы, — добавила Светлана. — Ее затея похожа на мошенничество.
Вечером позвонил Владимир. Светлана слышала только обрывки разговора, но поняла, что он извиняется.
— Что сказал отец? — спросила она, когда Игорь закончил.
— Извинился, — Игорь сел в кресло. — Они поговорили с Верой. Она призналась, что затеяла это с Антоном, ее новым другом. Он риелтор с сомнительной репутацией.
— И чем закончилось?
— Родители настояли, чтобы Вера купила квартиру сама. Отец предложил помочь с документами, — Игорь слабо улыбнулся. — Кажется, он понял, что оба его ребенка заслуживают равного отношения.
Светлана села рядом и взяла его за руку.
— А ты как?
— Растерян, — признался Игорь. — Никогда не думал, что Вера способна на такое. Всегда защищал ее, считал, что она просто сложная. А она хотела нас обмануть.
— Люди странно ведут себя, когда чувствуют себя обделенными, — тихо сказала Светлана. — Я не оправдываю ее, но понимаю ее обиду.
— Я тоже, — кивнул Игорь. — Но не могу поверить, что она готова была разрушить нашу семью ради дома.
Через неделю Вера купила квартиру в соседнем районе. Светлане пришло короткое сообщение: «Купила жилье. Прописка не нужна. Спасибо за заботу».
— Будешь с ней общаться? — спросила Светлана, показав сообщение Игорю.
Он вздохнул:
— Не сейчас. Нужно время.
Через месяц родители Игоря позвали их на юбилей Владимира. Вера тоже должна была быть.
— Хочешь поехать? — осторожно спросила Светлана.
— А ты?
— Честно, не очень. Но это твой отец, и я знаю, как для тебя важны отношения с родителями.
Игорь обнял жену:
— Я горжусь тобой. Ты не держишь зла, хотя могла бы.
— Зло — тяжелый груз, — ответила Светлана. — Но это не значит, что я забыла. Просто хочу жить дальше.
Юбилей прошел напряженно. Вера появилась последней, вручила отцу подарок и села напротив Светланы и Игоря.
— Как на новом месте? — вежливо спросила Елена.
— Нормально, — буркнула Вера. — Ремонт сделала, на работу вышла.
— В «Горизонт»? — не удержалась Светлана.
Вера бросила на нее холодный взгляд:
— Нет. Вернулась в «Комету». Там новое руководство.
Светлана вспомнила рассказ Кати о том, как Вера подставила коллег в «Комете». Неужели она вернулась к старым играм?
После ужина, помогая убирать посуду, Вера вдруг обратилась к Светлане:
— Я хочу прояснить. Извиняться я не буду. Я хотела взять то, что считала справедливым.
— Справедливым? — Светлана едва сдержалась. — Ты хотела обманом отнять наш дом!
— Я хотела исправить неравенство, — упрямо ответила Вера. — Игорь всегда был в приоритете.
— И поэтому манипулировала всеми? Втянула родителей?
Вера пожала плечами:
— Каждый борется за себя.
— Вот в этом твоя ошибка, — покачала головой Светлана. — У тебя есть все: деньги, возможности. Но ты выбираешь роль жертвы.
— Ты меня не знаешь, — огрызнулась Вера.
— А ты не дала мне шанса, — спокойно ответила Светлана. — Семь лет держала дистанцию, а потом решила использовать нас. Это не семья, Вера. Это интриги.
Они замолчали, когда вошла Елена. Вечер закончился натянутыми разговорами. Уезжая, Игорь лишь кивнул сестре.
В машине Светлана спросила:
— Ну, как ты?
— Странно, — ответил Игорь после паузы. — Я думал, у нас нормальная семья. Что родители любят нас с Верой одинаково. Что сестра, несмотря на характер, за меня. А теперь вижу обиды, манипуляции.
Светлана сжала его руку:
— Что будешь делать?
— Держать дистанцию. Особенно с Верой. Не могу простить ее за этот план. С тобой.
— А родители?
— С ними сложнее. Они ошибались, но, кажется, жалеют. Будем общаться, но без давления.
Дома Игорь долго смотрел в окно.
— Спасибо, — сказал он наконец.
— За что?
— За то, что стояла на своем. Без тебя мы могли потерять не только дом, но и нашу семью.
Светлана обняла его:
— Я рада, что ты выбрал нас. Нашу семью.
— Я всегда буду выбирать нас, — тихо ответил Игорь. — Теперь я знаю, что настоящая семья — это та, которую мы создали сами.
Через полгода они случайно встретили Веру в торговом центре с мужчиной — вероятно, Антоном. Увидев их, Вера кивнула и прошла мимо.
— Ты в порядке? — спросила Светлана.
— Да, — спокойно ответил Игорь. — Раньше бы расстроился. Чувствовал бы вину. А теперь просто принимаю, что есть. Вера выбрала свой путь. Я — свой.
— Не жалеешь?
— Ни капли, — уверенно сказал Игорь. — Иногда надо отпустить прошлое. И я рад, что мы идем вперед вместе.
Светлана улыбнулась, взяв его за руку. Она знала, что впереди еще много испытаний, но была уверена: они справятся. Потому что стали настоящей семьей — вдвоем против всех трудностей.