Сначала я радовался за него. Он был ещё совсем молодой, по-своему симпатичный, но вечно пропадавший в видеоиграх и на интернет-форумах. Когда он вернулся домой и за ужином сообщил, что у него появилась девушка, мы все с облегчением выдохнули.
Пока я не встретил её.
Он учился в выпускном классе школы, а я был старше на два года и уже ходил в местный колледж. Я увидел её первым, раньше родителей: он позвал меня выпить кофе возле школы. Стоило мне её увидеть, как я понял — что-то тут не сходится.
Она была ослепительной, популярной, богатой и явно не из его лиги. Я не понимал, что она делает с моим братом — неловким парнем, сыном вышедшего на пенсию полицейского.
С первой же встречи я заметил их осанку: он — покорный, обожающий; она — уверенная, контролирующая, как будто отлично осознаёт свою власть.
За весь вечер я услышал от него от силы десяток слов. Разговором управляла она, перескакивая с политики на моду и искусство.
Больше всего меня насторожило, как она хвасталась своей семьёй. Огромная логистическая компания на юге Калифорнии, особняк с восемью спальнями и бассейн олимпийского размера. Сплошная показуха. Я вышел из того кафе с тяжёлым чувством.
На следующий день я отвёл брата в сторону, решив во всём разобраться. Он признался, что она требует от него почти каждый день письма — преувеличенно преданные, с клятвами. Он даже показал мне несколько, улыбаясь с гордостью.
От чтения меня скрутило. Это были не любовные письма, а отчаянные мольбы, почти самоуничижение. Я сказал, что для первой любви сильные чувства — нормально, но вынуждать к этому — нездорово. В ней слышался нарциссизм, манипуляция.
Разумеется, он на меня разозлился. С тех пор он полностью отгородился. Я отступил, занятый своей жизнью в колледже, думая, что всё пройдёт.
Я вмешался вновь только когда отец умолял меня приехать на выходных. Сказал, что брат становится хуже: кричит на родителей, хлопает дверями, лезет в ссоры на пустом месте.
Я покатал его по делам — якобы — просто чтобы поговорить. Сначала он молчал, потом разрыдался.
Он сказал, что её родители его ненавидят. Вели себя высокомерно и не позволяли ей даже познакомить их с ним. Хуже того, она показала ему синяки на руках и ногах, утверждая, что отец, алкоголик, бьёт её, чтобы держать подальше от таких, как он. Брат смертельно боялся, что она не выдержит давления отца и расстанется с ним.
Было мучительно смотреть, как он всхлипывает и повторяет, что не может без неё жить. Я пытался успокоить, говорил, что юная любовь быстро выгорает, что скоро оба переживут и пойдут дальше. Но он не слушал. Снова замкнулся, и я решил, что со временем стихнет, как когда-то и у меня.
На следующие выходные я снова приехал домой — и не застал его. Родители сказали, что он ушёл с девушкой в кино, но у меня сразу возникло плохое предчувствие.
Я зашёл к нему в комнату и нашёл стопки неотправленных писем. Тот же одержимый тон, но теперь смешанный с гневом и ненавистью к её родителям.
Одно из писем меня обдало холодом: «Я найду в себе смелость спасти тебя. Моя любовь способна на всё».
У меня всё похолодело внутри, и я инстинктивно поднялся на чердак, где отец хранил свой старый служебный пистолет со времён полиции. Шкафчик был пуст.
Я запаниковал, но не хотел тревожить родителей, сказал, что встречаюсь с другом, и поехал в район, где она жила.
Это был богатый квартал — широкие лужайки, большие дома. Вскоре я заметил его: он стоял перед одним из особняков, с поднятым капюшоном, руки в карманах пальто.
Он явно растерялся, увидев меня. Я сказал, что знаю про пистолет, и умолял уйти со мной. Он был на грани: лицо металось между яростью и страхом.
Он твердил, что это единственный способ. Что она попросила его сделать это — освободить её от жестокого отца. Что всё продумано: камеры отключены, дверь не заперта, точное время назначено. Назад он уже не отступит.
Когда я попытался его обнять, он взвился, выхватил револьвер и направил на меня. Я застыл, подняв руки. Это был уже не мой брат. Он крикнул, что пора, и рванул к дому, держа пистолет на прицеле.
Минут через пять ступора я всё-таки вошёл следом, сердце колотилось. Может, я ещё успею что-то предотвратить.
Но я нашёл его застывшим в гостиной, пистолет свисал из руки. Я коснулся его плеча — и понял почему.
Кровь была повсюду. Куски тел раскиданы по мебели, а посреди комнаты — два изуродованных трупа. Я мгновенно понял: это её родители.
Кто-то уже сделал эту работу. Жестоко.
Брата вывернуло тут же, и я схватил его, выволок на улицу. Выходя, я заметил над дверью камеру с красным огоньком. Она вовсе не была выключена.
Я едва втиснул его в машину — он был как в кататоническом ступоре.
Это было вчера — мы так и не сомкнули глаз. Утром я проверил новости, включил радио, но пока ничего. Тела ещё не нашли.
Брат без конца звонит своей девушке, но она не отвечает. Ни сообщений, ни обратных звонков.
Мы заперлись у меня в комнате, потрясённые до глубины души. Я пишу это, чтобы правда хотя бы где-то была зафиксирована.
Потому что когда найдут тела, когда посмотрят запись, когда прочитают письма и переписку, я знаю, как это будет выглядеть.
Так что эта история — моя единственная надежда, и я уже несколько часов молюсь (а я обычно не молюсь), чтобы правда восторжествовала.
Мой брат никого не убивал!