Библиотека оказалась больши́м белым зданием, расположенным в центре города, недалеко от рыночной площади. Оно стояло в окружении сиреневых кустов, уже полностью покрытых зеленью. Скоро они зацветут, и воздух наполнится сладостью. Лита совершенно не помнила это место. В детстве их мало выпускали на прогулки, ограничивая их жизнь стенами монастыря.
начало
Поэтому она во все глаза рассматривала белоснежную кладку, высокие колонны по периметру, стрельчатую крышу и с десяток гаргулий разных мастей, украшающих здания.
Внутри они сразу же оказались перед большой дубовой стойкой. Две пожилые женщины, туго затянутые в свои бархатные одежды, словно привратницы, проверяли пропуска, и решила, кто достоин входа в их рай, а кто нет.
- Вы планируете что-то взять с собой? Или предпочтёте почитать здесь? - властно поинтересовалась одна из них.
- Полагаю, мы останемся.— ответил за всех Виктор. Он с тревогой посматривал на притихшую Еси. Возможно, ему следовало настоять на том, чтобы отправиться домой, — женщина выглядела уставшей и печальной.
-Предъявите, пожалуйста, членские билеты, — тут же попросила барышню.
Лита удивилась. Какие ещё членские билеты в библиотеку? Серьёзно, это же не какой-то мужской клуб! Как оказалось, членского билета не было ни у кого.
Виктор тяжко вздохнул.
-Послушайте, я точно помню, что эта библиотека ежегодно получает от меня приличный взнос на нужды. Полагаю, мы договоримся? — он не хотел говорить этого при Еси, но уже чувствовал, что порядком устал. А спорить с этими дамами совсем не хотелось.
-Тогда, господин инвестор, — резко ответила ему дама в фиолетовом. - Вам будет приятно знать, что ваши деньги используются по назначению. И мы не позволяем расхищать наши ценные экземпляры! Тут собрана лучшая коллекция книг во всей области. Но посетители порой портят их, вырывают страницы, мнут журналы и даже воруют газеты! Немыслимо. Потому, господин, предъявите ваш членский билет или проваливайте!
Они остались сражены этой пламенной речью и даже прониклись важностью её миссии.
-Но ведь как-то можно получить этот членский билет? — продолжил переговоры Виктор.
-Разумеется! — важно сообщила дама. - Предъявите удостоверение личности.
Паспорт нашёлся только у Виктора. Дама не без злорадства сообщила, что пройти сможет тоже только Виктор. Лита начала терять терпение, а Ярулла откровенно веселится.
-Эта женщина — настоящий цербер. Уверяю тебя, даже у владыки Смерти нет таких привратников, — тихонько зашептал он на ухо Лите, и та сдавленно хихикнула.
-Вот-вот, девушка! — тут же набросилась на неё дама. - Вы даже не знаете, как должно вести себя в библиотеке!
Лита покорно замолчала.
Закончилось тем, что рассерженный Виктор вызвал управляющего. Тому и одного взгляда хватило, чтобы узнать своего главного мецената. Он организовал экскурсию, и он же выделил им двух девушек-помощниц, что тут же отправились на поиски необходимых.
Но даже с их помощью они потратили почти четыре часа на поиски нужного. Они листали и листали бесконечные тома, просматривали иллюстрации в журналах, посвящённых религии и легендам древностей. Но не находили ничего интересного.
Когда Лита осталась за столом одна, к ней неожиданно подошёл мужчина. Вскинув глаза, она узнала в нём Альберта. -Здравствуйте. — вежливо поздоровался он.
-Здравствуйте. - Лита встала. - Что привело вас сюда?
-То же, что и вас. — ласково отозвался мужчина. Лита напряжённо замерла. Серьёзно? Вряд ли следователь пришёл в библиотеку, чтобы отыскать иллюстрацию какого-то там древнего артефакта. Глядя на её удивлённое лицо, он посчитал нужным пояснить. - Собираюсь взять книгу для лёгкого чтения в свободное время.
Действительно! Лита выдохнула. Какая она глупая. Зачем ещё нормальные люди ходят в библиотеку?!
-Не думала, что у вас есть свободное время для чтения. — произнесла она, прежде чем поняла, насколько грубо это звучит. -Простите, я имела в виду, что вы слишком много работает.
-Не без этого, но и личное развитие также ценно. Разве вы здесь не за этим? — он взял со стола одну из тех книг, что помощницы не успели убрать на место, и пролистал. - Впрочем, беру свои слова обратно. Это совсем нелёгкое чтение. Зачем столь красивой девушке читать такие безрадостные книги о монастырях и религиях? Вы ведь не собираетесь уйти в затворничество?
-Вовсе нет. - Лита улыбнулась, — просто... Я росла в приюте и просто хочу знать... побольше об этом месте. — она огляделась по сторонам, надеясь, что кто-то придёт к ней на помощь.
-Вы меня утешили, — он тоже улыбнулся, отчего стал ещё ярче. Его тон сменился на ещё более ласковый и спокойный. - Лита, скажите, как ваши дела? Всё ли в порядке?
-Всё хорошо, спасибо. — смущённо пробормотала в ответ.
-Скажите, могу я пригласить вас куда-нибудь?
-Как.. как подозреваемую? — глупо спросила Лита. - На допрос?
-Нет, — он рассмеялся таким приятным смехом, что Лита и сама улыбнулась. - В ресторан или галерею. Как женщину, которая мне нравится.
Лита замолчала. Что тут скажешь? Этот Альберт был красив как бог. У него были прекрасные манеры и судя по костюму, немаленькое состояние. Какая женщина откажется от такого мужчины?
-Боюсь... Боюсь я вам не подхожу. — произнесла чуть слышно.
-Конечно, подходите. — он взял её руку в свою и нежно поцеловал пальчики. Лита вздрогнула. Прямо сейчас, в эту секунду, она была готова отправится с ним хоть на край света.
-Лита, взгляни сюда!
Мгновение прервалось, и Лита вздрогнув, обернулась к Яру. Он вынырнул из-за стеллажа, держа в руках огромную книгу, раскрытую почти в самом конце.
-Я нашёл.
Он шагнул ближе и протянул книгу аккурат между замершими мужчиной и женщиной. Только потом поднял взгляд.
-Господин следователь? — его лицо исказила кривая ухмылка. - Не знал, что вы умеете читать.
-Я поражён не меньше. — отозвался Альберт.
Лита ощутила, как наваждение спало, и схватилась за книгу, как за спасательный круг. С трудом взяла её и с грохотом опустила стол.
На рисунке была изображена богиня Ветра. Тонкая, гибкая, она была облачена в лёгкие одежды, развивающиеся на ветру. Божественная красота сквозила в каждой её черте. От белоснежных волос, струящихся ниже пояса и огромных глаз, до маленьких изящных стоп. Из всех украшений на её шее висела только подвеска, в виде большой старинной монеты.
-Невероятно. — пробормотала Лита. Яр прав! Она ей знакома.
-Что-то любопытное? — поинтересовался Альберт.
-Вовсе нет. — тут же сказала Лита. - Если бы мне пришлось выбирать, из всех богов я бы выбрала быть ею.
Альберт не сдержал улыбки. Она тронула не только губы, но и проявила ямочки на щеках, затронула глаза. Казалось, её слова повеселили её от всей души.
-Зачем тебе быть богиней? — сердито поинтересовался Яр. -Разве тебе плохо быть живой?
Казалось, Альберт развеселился ещё больше.
-Полагаю, Яр, вам бы подошёл пост бога Смерти, — усмехнулся он, на что Ярулла только закатил глаза.
-Завтра в шесть, Лита. Я буду ждать вас в ресторане вашего нового друга. - Альберт склонил перед ней голову и удалился.
-Что не так с этим типом?! - вздохнула вслед Лита, и заметив свою подругу, указала той на рисунок. -Еси. Взгляни!
-Это... Ни на что не похоже! - отозвалась ее подруга. Но Лита уже вспомнила.