— Мы Карасик с Кнопой — два радостных хвоста, расскажем вам, друзья, чудо-чудеса!
Волк стоял замерев, его могучее тело превратилось в каменную статую. Глаза не моргали, дыхание замерло, каждый мускул напрягся до предела. В темноте перед ним маячила огромная, округлая тень — неподвижная, молчаливая, угрожающая. Круглый великан отсвечивал слабым призрачным белым светом, словно мёртвая луна.
«Ты что такое?» — сердце Громобоя колотилось на пределе. Инстинкты вопили об опасности, но разум пытался разгадать загадку. Противник не двигался, не издавал ни звука. Только этот мертвенный, холодный свет...
Секунды тянулись как часы. Кто первый нарушит это смертельное молчание? Кто решится на первый шаг в этой дуэли теней?
Но что-то было не так, волк почувствовал это. Слишком уж подозрительно выглядит этот враг. Слишком хладнокровный и уверенный в себе. Громобой медленно, осторожно вытянул переднюю лапу и сделал шаг вперёд. Тишина. Никакой реакции. Ещё один шаг... и ещё...
С каждым движением смелость крепла. И когда волк приблизился на расстояние нескольких прыжков, истина обрушилась на него, как ведро ледяной воды.
Это был камень. Обыкновенный, хотя и огромный камень в форме черепа — тот самый, о котором предупреждал отец. Громобой тяжело выдохнул, чувствуя, как волна облегчения прокатывается по телу. Он понял, насколько сильно был напряжён, насколько готов к смертельной схватке, что даже в безобидном валуне увидел грозного противника.
Волк подошёл вплотную к камню. Череп... это действительно был череп. Может, это молчаливое предупреждение путнику? Символ смерти, которая ждёт его впереди? Ответа не было. Узнаешь, только если попробуешь…
За камнем действительно начиналась тропинка. Но это была не обычная лесная дорожка, где охотники и звери годами утаптывали землю. Нет. Трава здесь была не просто вытоптана — она была выжжена. Выжжена огнём или какой-то ядовитой кислотой до самых корней. Чёрные, обугленные стебли торчали из земли, как пальцы мертвецов.
Что за сила могла создать такое? И что ждёт того, кто осмелится ступить на этот проклятый путь?
Несмотря на все опасности и тревожные знаки, план пока что выполнялся. Громобой нашёл череп-камень, обнаружил тропу. Отец не ошибся в своих указаниях. Теперь оставалось только одно — идти вперёд, в самое сердце тьмы.
Волк вступил на выжженную тропинку. Каждый шаг отдавался мрачным шорохом эхом в лесной тишине. Он медленно продвигался в глубь леса, внимательно осматриваясь по сторонам.
Это была одна из самых опасных частей путешествия: Громобой это понимал инстинктивно. Хищник в нём ненавидел тропинки и проторённые дороги. Слишком часто именно там поджидали ловушки, слишком легко было попасть в засаду. Открытое пространство делало его уязвимым, лишало преимуществ скрытности.
Но слово отца — закон. «Идти можно только по тропинке. Ни вправо, ни влево не сворачивать».
Такой наказ не обсуждался и не подвергался сомнению. Даже если это противоречило его опыту и инстинктам.
Спустя десять мучительных минут ходьбы что-то вокруг изменилось. Громобой скорее чувствовал эти перемены, чем видел. Тьма оставалась такой же густой, тени — такими же глубокими. Но деревья... деревья стали другими.
Их ветки были искручены и изогнуты самым неестественным образом. Не росли — именно искручены, словно невидимая рука схватила каждую ветвь и намеренно выкрутила её в странную спираль. Стволы изгибались, кроны напоминали гигантские паучьи лапы, готовые схватить неосторожного путника.
Громобой ускорил шаг, желая поскорее покинуть это странное место.
И тогда он услышал шёпот.
Волк резко остановился, словно вкопанный. Голова повернулась вправо, уши встали торчком, шерсть дыбом. Где-то среди искорёженных деревьев кто-то шептал. Слова были неразличимы, но в них чувствовались мольба, призыв, обещание...
Громобой напрягся, пытаясь разобрать, что именно говорит таинственный голос. Но слова ускользали, как дым. Только интонация была ясна — мягкая, убаюкивающая, завлекающая.
Не понимая как, волк обнаружил, что его тело само по себе поворачивается в сторону шёпота. Лапы начали делать шаг за шагом прочь от тропинки, в тёмную чащу. Разум словно окутался туманом. Хотелось идти на этот голос, узнать, кто зовёт, чем может помочь...
Очнулся Громобой, когда левая задняя лапа ступила на землю за границей тропы и её тут же обожгло странным огнём. Боль была настолько острой, что волк инстинктивно отпрыгнул назад, на тропу.
В тот же миг в памяти всплыло предупреждение отца: «Если услышишь чей-то шёпот или жуткие крики — немедленно ложись на землю и закрывай глаза!»
Не раздумывая ни секунды, Громобой рухнул на живот. Лапы закрыли уши, веки плотно сжались. Земля под телом начала вибрировать. Сначала едва заметно, потом всё сильнее. Словно что-то огромное приближалось, сотрясая почву тяжёлыми шагами. Или летело, создавая воздушные потоки...
Ветер поднялся внезапно, с неистовой силой. Он трепал шерсть, завывал в ушах. Что-то пронеслось над лежащим волком — большое, быстрое, издающее странные звуки. То ли лесные птицы, то ли стая мух...
Соблазн открыть глаза и посмотреть был невыносимым. Каждая клеточка тела хотела узнать, что происходит, кто там?
Но в критические моменты хищник должен был стать кроликом. Смиренно лежать, притворяться мёртвым, позволить опасности пройти мимо. Громобой стиснул зубы и продолжал лежать неподвижно.
Постепенно вибрация земли начала ослабевать. Ветер утих. Воздух вокруг стал неподвижным, словно сама природа затаила дыхание. Медленно, очень медленно волк убрал лапы от ушей.
Тишина. Абсолютная, глухая тишина.
Шёпот прекратился. Значит, можно продолжать путь. Громобой осторожно поднялся на лапы и огляделся. Ничего не изменилось: те же искривлённые деревья, та же тропинка, тот же мрак.
Ну что это было? Или кто это был?
Ответ уже крутился на кончике языка, он боялся произнести его вслух...
Продолжение следует…
Друзья, дочитывание рассказа помогает нашему каналу развиваться 🙏❤️
Если кто-то только присоединился к нам, начало истории вы можете найти в подборке в начале главной страницы Волшебный ошейник.
#хвостатоесчастье
Чтобы быть в курсе всех событий в реальном времени, подписывайтесь на наш Telegram! 🚀 Самая актуальная информация — там.
➡️ Перейти к каналу: https://t.me/+HCeGAdCRod80NTIy