Михаил был ещё в сознании, но силы быстро покидали его. Все попытки самостоятельно подняться на ноги ни к чему не привели. Поэтому он больше и не пытался встать. Просто лежал на промёрзлой земле, держась рукой за правый бок, смотрел, как с неба падает первый в этом году снег, и... глупо улыбался.
Наверное, потому что прекрасно понимал, что вряд ли доживет до утра с такой раной.
А надеяться, что кто-то ему поможет, было глупо.
В такое время в этом Богом забытом парке практически никогда не бывает людей.
Ну разве что, кроме тех, которые напали на него, когда Михаил отказался отдавать им бумажник с деньгами и телефон.
Вот на что он надеялся, когда ввязывался с ними в драку? Он один, а их было трое.
И это не какие-то там хлюпики, а вполне себе рослые ребята. И крепкие.
К тому же, эти парни были пьяны, а значит, лишены чувства страха. В таком состоянии люди обычно не думают о каких-то там последствиях. Впрочем…
…Михаил был трезвым, а о последствиях тоже почему-то не подумал. В героя решил поиграть. Боевиков в детстве пересмотрел. И чего добился в итоге?
«Да, как-то глупо всё получилось..., - с сожалением подумал он. - Обидно».
И обиднее всего ему было сейчас не потому, что он умирает молодым (хотя он действительно был еще молод - ему только 26 лет исполнилось), а то, что он так и не смог встретить ту самую настоящую любовь, о которой мечтал... И собаку не успел завести, как хотел.
Еще час назад он работал в своей небольшой автомастерской и строил планы на будущее, а сейчас лежит на улице и... умирает.
Медленно так умирает, будто кто-то "там, наверху" специально растягивал удовольствие.
Непонятно только зачем. Забрали бы его сразу и все дела. Зачем издеваться?
А ведь всего этого могло и не быть... Он вообще собирался ехать домой на машине. Но его ласточка почему-то закапризничала и не хотела заводиться.
- Ладно, с тобой я завтра разберусь, - улыбнулся Михаил, похлопав по капоту.
И пошел домой пешком. Время, конечно, было позднее. Но идти было недалеко. Около получаса всего. Если пойти не по прямой, а срезать путь через старый парк. Вот там он и столкнулся с тремя парнями, которые сначала попросили закурить. А когда он ответил, что не курит и им не советует, подошли к нему и стали требовать деньги.
- И телефон свой тоже гони сюда, если жить хочешь, - добавил один из парней.
Отдавать деньги и телефон Михаил не собирался, поэтому решил просто проучить их.
И вроде бы у него даже получилось, но потом у одного из нападавших в руке появился нож и...
...теперь он лежит на холодной земле. Без денег. Без телефона. И без какой-либо надежды на будущее.
Михаил еще некоторое время смотрел на тусклый свет уличного фонаря, который с каждой минутой становился всё тусклее и тусклее, а потом его веки потяжелели, опустились, и он стал проваливаться в темноту.
Правда, не стремительно, как на американских горках, а постепенно. Как снежинка падает на землю в безветренную погоду.
И да: он был еще в сознании. Хоть уже и не видел ничего, что происходило вокруг.
Но голос услышал. Женский голос. Очень красивый, звонкий и такой до боли знакомый.
У него аж мурашки побежали по телу. Михаил был уверен, что где-то уже слышал его раньше. Вот только не мог припомнить, где именно и когда. А тем временем голос становился всё громче.
- Чарли, ну что ты там нашел? Пойдем уже домой. Холодно ведь на улице, - говорил этот приятный женский голос.
- Гав-гав! – громко залаяла в ответ собака.
А через минуту Михаил почувствовал, как кто-то настойчиво облизывает его лицо. И под чьими-то ногами встревоженно «хрустит» снег. «Кого это, интересно, принесло в этот парк в такое время суток?» - подумал он.
- Господи! Молодой человек, что с вами случилось? Вы меня слышите? – испуганно спросил женский голос.
И в ту же самую секунду Михаил почувствовал осторожное прикосновение руки к своему плечу.
Конечно, он её слышал. Правда, уже не так четко, и где-то далеко-далеко, но слышал.
Вот только ничего не мог ответить.
И глаза не мог открыть, чтобы посмотреть, кому принадлежит этот волшебный голос.
Хотя, кажется, Михаил уже догадывался, где он мог его слышать. Еще до того, как полностью отключиться, он смог-таки «ухватить за хвост» мелькнувшее в голове воспоминание из прошлого.
И, по всей видимости, воспоминание это было приятным. Потому что на его лице снова появилась улыбка.
И на этот раз совсем неглупая.
*****
Десять лет назад.
Михаил, крепко держал руль двумя руками, не сводя глаз с «разбитой» грунтовой дороги, и пытался выжать из старенького отцовского«Москвича» всю душу. Он спешил.
В соседней деревне ещё сорок минут назад началась дискотека в новом Доме культуры, и он обязательно должен был туда попасть.
Нет, не ради того, чтобы до поздней ночи «двигать тазом» и трясти руками в такт музыке.
Из-за этого Михаил не стал бы «угонять» отцовский автомобиль. Просто там, на этой дискотеке, его будет ждать Света.
А Свету он любит. Очень.
Как только Михаил увидел эту кареглазую девчонку с косой до пояса, она, словно какая-то заноза, проникла в его сердце, и никак не хотела оттуда вылезать.
Наоборот, с каждой новой встречей (а встречались они довольно часто – минимум пять дней в неделю, потому что учились в одной школе), эта заноза всё глубже проникала туда, куда другим вход был категорически запрещен!
Полюбил он её. Сильно. Безумно даже. И продолжал любить до самого окончания школы.
Даже несмотря на то, что всё это время Света не отвечала ему взаимностью.
Улыбалась – да! Глазки строила – было дело. Вот только близко к себе не подпускала.
Держала его, так сказать, на расстоянии вытянутой руки. Но и не отталкивала совсем. В общем, вела она себя сдержанно.
То ли не испытывала к нему взаимного чувства, а всего лишь «играла» на его натянутых, как струны, нервах. То ли, наоборот, хотела убедиться, что Миша настроен серьезно.
В старших классах мальчишки поголовно влюбляются в девчонок. Но далеко не всегда это настоящая любовь.
Света же была видной девчонкой, и себе цену знала. Потому, наверное, и не хотела «размениваться по мелочам».
Вполне вероятно, что она искала того самого, единственного, с которым можно будет, взявшись за руки, идти вперед навстречу счастью.
И Михаил надеялся, что этим самым единственным будет именно он. Ну а кто еще? Он ведь любит её так, как никто другой. По-настоящему любит. С первого взгляда, можно сказать.
Потому Михаил и расстраивался жутко, когда она в очередной раз отвергала его чувства.
И в то же время радовался, потому что он был не один такой. Отвергнутый.
Других ухажеров Света тоже к себе не подпускала. А значит, у него был шанс.
Михаил свято верил, что рано или поздно удача ему улыбнется.
Ведь он умеет быть настойчивым. Это у него от отца – тот тоже руки и сердца своей любимой (Мишиной мамы, стало быть) много лет добивался. И добился-таки.
Вот и Михаил не терял надежды.
Верил. Ждал. Пробовал снова и снова покорить холодное Светкино сердце. И вот, наконец, удача улыбнулась ему.
- Миш, а как ты смотришь на то, чтобы пойти со мной на дискотеку? - спросила у него Света, когда они столкнулись у входа в школу. - Просто мне я же не могу быть там одна.
- С тобой? На дискотеку? - у Михаила аж дыхание сперло. Он совсем не ожидал от неё такого предложения.
- Со мной, конечно. С кем же еще? Или ты ещё кого-то, кроме меня, любишь?
- Нет-нет! Что ты! Я никого не люблю больше. Только тебя, - поспешил ответить Михаил. - Когда дискотека? Где?
- Завтра в восемь вечера. В соседнем селе. Мы с девочками на последнем автобусе поедем туда. А обратно пешком вернемся. Или вообще до утра там пробудем. Как пойдет.
- Хорошо! – обрадовался Михаил.
Он давно мечтал встретить со Светой рассвет, и теперь у него появилась такая возможность.
- В общем, жду тебя на остановке. Только не опаздывай, хорошо? А то полюблю другого, - улыбнулась Светлана.
И Михаил понял, что она не шутит. Действительно полюбит, если он опоздает.
*****
На следующий день Михаил встал пораньше, переделал все домашние дела, затем достал из шкафа одежду, которую берег для такого вот случая. Она была глаженой, но Миша решил погладить её еще раз.
Другого шанса произвести на Светку впечатление у него, возможно, уже не будет.
Родители видели все его приготовления и улыбались. Понимали, что сын не просто на дискотеку собирается. У него там свидание будет. Поэтому в душу к нему они не лезли.
Сами были когда-то молодыми и через всё это проходили. И поэтому не хотели повторять ошибок своих родителей.
- Пап, а ты машину не дашь мне? – с надеждой в голосе спросил Михаил.
- Э, нет, сынок... Я, конечно, понимаю, что ездить ты умеешь, сам тебя учил, но… Во-первых, у тебя нет водительских прав, а во-вторых, на дискотеке, наверняка, будет алкоголь. Да и возвращаться ты домой будешь ночью. Так что извини. Не в этот раз.
Михаил не стал настаивать.
Он и не рассчитывал, что отец пойдем ему навстречу. Просто спросил, чтобы наверняка знать.
Да и по-большому счету не нужен ему этот автомобиль. Он же рассвет собрался со Светкой встречать.
У него было еще в запасе немного времени – до последнего автобуса оставалось больше четырех часов. Поэтому Михаил решил вздремнуть.
Ну чтобы ночью спать ему не хотелось. А когда проснулся, то понял, что автобус он благополучно проспал.
- Ну ты и дурак! – корил себя Михаил. – Света со мной точно не будет общаться, если я своё обещание не сдержу.
Он, конечно, на тот момент еще не знал, что автобуса вообще не было. Но это было и не столь важно. Важнее было придумать, как ему быстро добраться до пункта назначения.
Деревня, в которой должна была быть дискотека, находилась в двадцати километрах, поэтому пешком идти туда - явно не вариант. Оставалось только одно.
Да, это неправильно, но другого выхода у Михаила не было. Он надеялся, что сможет потом объяснить родителям свой поступок.
Отец дремал рядом с телевизором, мама пошла принимать ванну. Поэтому, воспользовавшись моментом, Михаил взял с полки ключи от машины и, выйдя из дома направился в гараж.
А через десять минут он уже выехал со двора и помчал в сторону трассы.
Не щадя отцовский автомобиль, Михаил с силой давил на педаль газа, из-за чего отцовский «Москвич» сильно потряхивало на ухабах. Этой дорогой мало кто ездил, ведь на всей ее протяженности приходилось буквально скакать по ямам да кочкам.
Но зато времени в пути экономилось прилично. А время сейчас было на вес золота.
Подпрыгнув на очередной кочке, Михаил быстро переключил передачу, надавил на газ, после чего вывернул руль вправо, эффектно вписываясь в поворот и оставляя за собой облако пыли. До деревни оставалось ехать около пяти километров. Это совсем немного.
И вдруг откуда ни возьмись на грунтовке появилась белокурая девчонка. Примерно его возраста.
Лет 15-16 ей было. Не больше.
Вообще, было удивительно встретить здесь живую душу. Но еще более удивительным и странным было её поведение.
Михаил не успел толком рассмотреть эту таинственную незнакомку, потому что она, отчаянно замахав руками, сразу бросилась на середину дороги.
Нет, она не собиралась таким образом покончить с собой. Скорее, хотела остановить проезжающую машину.
И у неё это получилось.
Михаил понял, что объехать её не сможет, поэтому резко вдавил педаль тормоза в пол.
«Москвич» немного занесло, но, к счастью, не выбросило в ближайший кювет.
Сердце бешено колотилось от страха. И некоторое время Михаил молча сидел, вцепившись обеими руками в руль.
Придя в себя, он выбрался из автомобиля, и уже готов был наорать на глупую девчонку, но, когда встретился с ней взглядом, передумал. Её глаза умоляли о помощи.
И не только глаза.
Она что-то кричала, тыча правой рукой в сторону обочины, где лежал велосипед и...
…с такого расстояния Михаил не мог рассмотреть, что это было такое темное рядом с велосипедом.
Но почему-то ему показалось, что это что-то живое. «Щенок, что ли?» - пронеслась мысль в его голове.
- Помоги, пожалуйста. Нам надо срочно в больницу, - девчонка уже подбежала к Михаилу и крепко схватила его за руку.
Видимо, переживала, что тот может сесть и уехать.
- Кому вам? – не понял Михаил. – Да отпусти ты меня. Что случилось, можешь нормально объяснить?
- Щенка сбили. Я на велосипеде ехала, а щенок дорогу перебегал. А эти… Ну кто в машине сидел.. Их там много было. В общем, они выскочили из-за поворота и даже тормозить не стали. Просто сбили щенка, и всё…
- Что всё? - не понял Михаил.
- Ну что-что... Уехали они. На дискотеку, видимо, торопились. Там, - она махнула рукой в сторону деревни, в которую направлялся Михаил, - новый Дом культуры открыли. Целый год строили. Вот и устроили по этому случаю народные гуляния. Помоги, пожалуйста. Я на велосипеде не смогу его довезти.
Она повела Михаила к обочине, и он смог, наконец, увидеть щенка.
Черненький, кудрявенький… Он лежал на обочине и тяжело дышал.
Травмы, полученные им при столкновении с машиной, были очень серьезные.
И девчонка не зря истерила: малышу срочно нужна была помощь. Вот только… Вот только, что он скажет Свете?
Почему он не приехал, как обещал? Ведь она ждет его. И если его не будет на этой дискотеке, то…
- Ну что ты стоишь? Поехали быстрее в ветклинику. Тут час ехать всего. Как раз успеем к концу рабочего дня. Ну!
- Так это… У меня прав водительских нет, - попытался «отмазаться» Михаил.
- Ну и что? Ты же водить умеешь? Ты же ехал куда-то на этой машине. Куда ты ехал? Только не говори, что тоже на дискотеку!
Сказать этой девчонке, что он едет на дискотеку, Михаил не смог. Ну это же глупо. И стыдно.
Рассказывать ей про свою неземную любовь к Светлане он тоже не стал. Потому что это личное, и её не касается. Поэтому Михаил просто взял щенка на руки и понес к автомобилю. А девчонка эта, спрятав велосипед в кусты, побежала следом за ним.
По дороге в ветклинику таинственная незнакомка горячо благодарила Михаила за помощь.
Раз двадцать, наверное, повторила: "Спасибо большое", "Это просто чудо, что ты здесь оказался" и всё в том же духе.
И что самое удивительное: вот эти все повторения одного и того же нисколько не надоедали Михаилу.
Наверное, потому что голос у этой девчонки был такой необычный. У него аж мурашки по коже бегали.
Она и сама была очень необычная. Можно даже сказать - красивая. И глаза у неё такие добрые, хоть и заплаканные.
Впрочем, у Михаила была Света, поэтому влюбляться в "первую встречную" он не планировал… Да и ситуация сейчас была совсем не романтическая.
Тут бы успеть до ветклиники доехать, пока щенок еще цепляется всеми четырьмя лапами за свою жизнь.
А он цеплялся… Еще как цеплялся.
Может быть, потому что понял, что не один – рядом есть люди, которым он нужен. Которые готовы за него бороться.
Михаил смотрел на него в зеркало заднего вида, и думал о том, что это и правда чудо, что он поехал именно этой дорогой. Тут реально очень редко кто ездит.
- Тебя как зовут? – неожиданно спросила девчонка.
- Что? А тебе зачем?
- Ну просто. Ты местный вообще? В какой деревне живешь?
- Зовут меня Миша. А всё остальное неважно, - ответил он.
- Миша? – улыбнулась девчонка. – А меня Маша. Надо же, какое совпадение.
«Да уж… - подумал Михаил. - Меня ждет Света, а я сейчас с какой-то Машей».
Когда они, наконец, приехали в районную ветклинику, Михаил помог занести щенка в здание, а когда его забрали на операцию, он хотел уже попрощаться с Машей, но она снова схватила его за руку.
- Ты что, оставишь меня тут одну? Побудь со мной, пожалуйста. Я же боюсь.
- Извини, но я не могу. У меня вообще-то другие дела. Мне ехать нужно на... - Михаил осекся. - Неважно, в общем. Всё, давай. Уверен, что с малым всё будет хорошо.
Он вышел на улицу, сел в машину, громко хлопнув дверью, некоторое время тарабанил пальцами по рулю, потом завел двигатель и…
…почти сразу заглушил его.
Ну не мог он оставить эту Машу одну.
Да и за щенка тоже переживал.
Как можно уехать, не узнав, что с ним случилось? Не по-человечески это как-то.
Михаил вернулся в клинику и сидел рядом с Машей до самого завершения операции.
Потом к ним вышел врач и радостно сообщил, что щенок будет жить. И это была прекрасная новость.
- Вы молодцы, что так быстро привезли его, - сказал ветеринар. - Еще бы каких-то полчаса, и мы бы ничего не смогли сделать.
Попрощавшись с Машей и получив от неё в знак благодарности поцелуй в щеку, Михаил сразу поехал на дискотеку, попутно придумывая себе оправдание. Света, наверняка, будет спрашивать, где он был всё это время.
Впрочем, как оказалось позже, оправдание ему совсем не пригодилось.
Когда Михаил добрался до Дома культуры, рядом с которым было много молодежи со всей округи, а из самого здания доносилась громкая музыка, он увидел, как его Света обнимается с другим.
И не просто с другим, а с Витей - его главным конкурентом, который давно пытается добиться её руки и сердца.
И ладно бы она просто обнималась – это ничего не значит, но Витя стал целовать Свету в губы, а она даже не оттолкнула его. Наоборот, прижалась к нему сильнее. А потом они и вовсе ушли куда-то, держась за руки.
«Опоздал… - с сожалением подумал Михаил. – Другого полюбила, как и обещала».
Вот так и закончилась его любовь.
Наверное, он бы долго мучился и страдал из-за этого, но сначала его призвали в армию, потом – учеба в автотранспортном техникуме. Так оно всё и забылось.
Иногда он, конечно, вспоминал про Машу с щенком. Ему интересно было узнать, как они поживают.
Но больше Михаил её не встречал.
А искать её целенаправленно он не собирался. Да и некогда ему было заниматься поисками девушки, о которой он ничего, кроме имени, не знал. Если суждено – встретятся когда-нибудь. А если нет – значит, не судьба.
*****
Тишину больничной палаты нарушал ритмичный писк какого-то прибора и…
…громкий настойчивый лай, который доносился со стороны улицы.
Именно этот лай не давал Михаилу спать дальше. А ему так хотелось поспать еще немного. В том числе и потому, что очень сильно болела голова.
Открыв глаза, он огляделся.
Голова загудела сильнее. В правом боку по-прежнему болело, но теперь боль носила другой характер. Она не была острой. Постепенно к нему вернулась и память. Михаил вспомнил, что с ним случилось в парке, и удивился, что сейчас он находится в больнице. Вроде же должен был быть совсем в другом месте.
А еще он вспомнил сон. Ему снилась Маша, которая стояла на небольшом пригорке, махала ему рукой и что-то кричала. Слов Михаил разобрать не мог, но голос...
...её голос пробирал до мурашек.
Повернув голову вправо, Михаил увидел лежащего на соседней койке мужчину, которому навскидку можно было дать около шестидесяти лет.
- Очнулся? Ну наконец-то! - завёл разговор сосед по палате. - Тебя тут уже несколько раз приходили проведать. Девушка какая-то. Красивая. А голос у неё какой... И по глазам видно, что любит тебя. Невеста, да?
- Нет у меня никакой невесты, - буркнул в ответ Михаил.
А потом он посмотрел на приоткрытое окно. Через него в палату и проникал этот громкий собачий лай. Слышать его было невыносимо. Потому что голова и так раскалывалась на части.
- Окно можно закрыть? – обратился Михаил к соседу.
- Можно, но не нужно. По расписанию сейчас проветривание у нас. Свежий воздух нам, больным, жизненно необходим. А тебе холодно, что ли?
Михаил хотел что-то ответить, но в этот момент в палату вошла она... Маша…
Она, когда увидела Михаила, заулыбалась, а в её удивительных глазах, затененных усталостью бессонной ночи, заплясали огоньки радости.
- Слава Богу, ты пришел в себя, - она быстро подошла к кровати, и поцеловала Михаила в щеку.
Его как огнем обожгло. Столько любви и нежности было в этом поцелуе.
- А ты… Ты как тут? – удивленно спросил Михаил. - Ничего не понимаю.
- А ты не помнишь ничего, что ли? Мы тебя с Чарли в парке нашли. Вот ты представляешь, какое совпадение. Я в тот вечер вообще не хотела никуда идти, потому что холодно. А он взял и вытащил меня на улицу. И повел потом в этот самый парк, хотя мы там никогда не гуляли.
- Подожди, ты была в том парке, где я... где меня...
- Ну да. Говорю же: Чарли меня туда привел. Собственно, он тебя и нашел – уж не знаю, чем он там нюхал: носом или сердцем, но нашел. А я Скорую вызвала. Вовремя успели. Врач сказал, что еще полчаса и…
Девушка вдруг замолчала, что-то вспомнив. Михаил тоже вспомнил, и посмотрел в сторону окна.
«Надо же… Какое совпадение…»
- Это случайно не он там лает?
- Он, - улыбнулась Маша. - Не может уже дождаться, когда ты, наконец, поправишься.
Михаил улыбнулся в ответ. И еще минуту назад ненавистный ему лай стал вдруг таким родным и близким его сердцу.
А сам он в тот момент подумал: "Какое чудо, что ты, Маша, вместе с Чарли оказалась в том парке".
*****
Через две недели Михаила выписали.
А у ворот его встречали Маша и Чарли. Маша помахала рукой, отпуская собаку с поводка. Пёс повзрослел, возмужал. Но глаза его остались такими же, как тогда - десять лет назад.
Чарли, радостно виляя хвостом, сделал несколько шагов вперед и, не сводя глаз с Михаила, смотрел на него некоторое время и молчал. Будто ждал чего-то.
И когда Михаил, улыбаясь, пошел ему навстречу, пес сразу бросился в его объятия.
«Вот мы и встретились...» - говорил Михаил, гладя большого черного пса по голове.
- Гав-гав! – лаял Чарли, пытаясь дотянуться своим языком до носа Михаила.
Потом все вместе они отправились гулять. И больше никогда не расставались.
Вот так и сбылась мечта Михаила – и не одна, а сразу несколько. Он встретил свою настоящую любовь в лице Маши и завел себе собаку, как хотел. А еще у него есть любимая работа. И больше ему для счастья пока ничего не нужно.