К концу лета 1941 года ему исполнилось 18 лет. И сельского пастуха-скотника с Брянщины, у которого было лишь два класса образования, призвали в армию. Только попал он не на передовую и даже не в «учебку», а оказался среди тех женщин и стариков, которых отправили спасать урожай с полей, чтобы он не достался наступавшим немцам. Николаю Кочерге вскоре работать надоело и он «самоходом» двинулся в родное село Кневичи Клинцовского района, которое к этому времени уже было под немецкими оккупантами.
Но это парня никак не смутило. В начале 1942 года он устроился на работу в немецкую полицию так называемого Оболеневского стана. В передовики не рвался. В основном его отправляли охранять различные военные объекты фашистов, а также населённые пункты, где они располагались. Позднее был надсмотрщиком в лагере военнопленных. Не отказывался участвовать в карательных акциях против мирного населения и партизан на родной Брянщине. При необходимости арестовывал своих же советских граждан и конвоировал кого в полицию, кого в гестапо. К делу относился со всей ответственностью – сбежавших от него не было. Так прошло полтора года.
И вот Кочерга увидел, что власть снова меняется. К его родным местам подходила Красная Армия. Бежать с немцами неизвестно куда и сколько Николай не захотел. Как только в сентябре 1943 года в районе открылся призывной пункт Красной Армии, он пришёл туда одним из первых. И решил, что кровью искупит свою службу немцам. Он чувствовал, что перешёл какую-то нехорошую черту в жизни, но надеялся исправить ситуацию.
Посмотрели по документам, он призывался ещё в 1941 году. Сразу возникли вопросы, почему не был на фронте? Он сказал, что в суматохе отбился от своей группы, отойдя «по естественной надобности». А потом уже никого не было. Он поискал своих. А тут немцы пошли в наступление и он решил, что проще всего пробраться в своё село. Его поругали, но неожиданно поверили. Возможно, глядя на его простое лицо. Кочерга добавил, что когда добрался до своих, разыскал партизан и остался с ними. Так и записали в его личном деле.
В родной Красной Армии Николай Павлович рядовым 129 стрелковой дивизии воевал до конца 1944 года. За спины однополчан не прятался. И уже вскоре после прибытия на передовую заслужил медаль «За боевые заслуги». В период боёв за Белоруссию за храбрость дважды награждался орденом Славы - 3-й и 2-й степеней. В одиночку скручивал по нескольку фашистов, приводя пленных к своим окопам. В тяжёлых боестолкновениях не единожды первым врывался во время атаки в окопы врага.
Особенно отличился весной 1944 года, когда отбивали у фашистов деревню Большая Коноплица в Гомельской области Белорусской ССР. Атакующие в ходе наступления отстали от него, а Николай не растерялся и один сумел забросать гранатами блиндаж, полный немцев. В Белорусской наступательной операции вместе с боевыми товарищами сдерживал наступление превосходящих сил врага, пока не подоспела помощь. Война закончилась для него с ранением. А в 1946 году Кочергу демобилизовали.
Будучи уверенным в том,что искупил грехи юности, он вернулся на малую родину. Пошёл сначала по-старому – пастухом в колхоз, а потом выучился на тракториста. А здесь никто не забыл, сколь старательно он прислуживал немцам. Люди не могли понять, почему бывший полицай никак не наказан и спокойно работает? Но к 1950 году у соответствующих органов сформировалось на него достаточное досье для ареста.
В начале июля того же года Кочерга был осуждён трибуналом в Воронеже на 25 лет лагерей. К следующему году пришло решение на лишение его боевых наград. Он пытался оспаривать его в вышестоящих судебных инстанциях, но безрезультатно. После шести лет заключения Военная коллегия Верховного Суда СССР с учётом героизма рядового на фронте сократила срок заключения до 10 лет. Положительным фактом стало и то, что он не участвовал в массовых расстрелах мирного населения. Об этом рассказали свидетели. К десятой годовщине Победы Николай Павлович вышел по амнистии. Соответствующий Указ был опубликован в сентябре 1955 года.
В своём селе родных уже не было и мужчина решил переселенцем поехать в Саратовскую область. Устроился работать в колхоз, где трактористы были всегда нужны. Шестнадцать лет работал с полной отдачей, показывая наилучшие результаты, значительно превышая плановые выработки. При этом обучал работе молодёжь, подготовил 5 умелых трактористов. И бригада его получала с гектара больше зерновых, чем большинство других.
Передового тракториста выдвинули на присвоение звания Героя Социалистического Труда с вручением золотой медали «Серп и Молот» и ордена Ленина. Партийные органы области поддержали кандидатуру. Указ высших органов управления государством вышел в феврале 1975 года. После этого по словам тех, кто знал Героя по работе, Николай Павлович стал больше участвовать в торжественных мероприятиях и выступать перед школьниками, чем работать. Им гордилась вся область!
Всё испортила неожиданная поездка. Кочерга в начале 80 годов должен был выйти на пенсию. И он решил, что неплохо бы добавить к общему стажу тот, что был у него наработан ещё до войны пастухом. Герой трудового фронта выехал на Брянщину за справками.
Оказалось, там жило ещё достаточно тех, кто помнил – в их родственников-партизан при фашистах стрелял полицай Кочерга. И то всё могло бы пройти нормально, не начни он хвастаться наградой. Люди, потерявшие в войну родных в конце концов примирились - ведь человек отсидел за свои деяния в войну срок. Но вот информация о том, что он теперь Герой потрясла многих. Были живы ещё родственники тех партизан, в которых он стрелял в ходе карательных операций. Его земляки стали писать в Саратов и даже в Москву, в ЦК – стоит ли так чествовать предателя?
Партийные функционеры провели тщательную проверку и поняли, что оказались в неприятной ситуации. Конечно, бывший полицай не рассказывал о том, что жил на оккупированной территории и даже служил немцам. Но только как же его тогда проверяли-то в обкоме? Оказалось – никак. Чтобы не стать виноватыми самим, придумали компромиссное решение – звания не лишать, а вот награждение отменить. И написали об этом в Президиум Верховного Совета СССР.
Ещё больше интересных историй в моём 📕Телеграм-канале. Обязательно загляните
Так и было сделано. Фактически, Николай Павлович Кочерга остался без наград, заработанных своим трудом. Причём тогда, когда за свои прегрешения в годы войны он уже отсидел и лишился опять же заслуженных в боях наград. Справедливо ли это? По юридическим законам – скорее всего, нет. А вот по законам совести....
Николай Павлович Кочерга до конца жизни прожил в селе Михайловка Ершовского района Саратовской области. Ни одна из боевых и трудовых наград ему возвращена не была.
Дорогие друзья, спасибо за ваши лайки и комментарии, они очень важны! Читайте другие интересные статьи на нашем канале.