Глава 14
В тот день полгода назад комнату Киры заперли на ключ и больше туда никто не заходил. Эф даже не позволил убрать её после того, как в порыве гнева перевернул всё вверх ногами. Конюх видел, как королева на рассвете уехала одна, взяв лошадь из конюшни, поэтому речь не шла о похищении или принуждении. С тех пор Бранка каждый день видела тот взгляд своего господина, который приводил её в ужас. Она никогда не забудет глаза пятнадцатилетнего мальчишки, которого привели в замок, забрав у матери. Несколько раз он пытался сбежать, каждый раз его ловили и пытались выбить мысли о неподчинении. В последний раз его отправили в темницу, после нескольких дней без еды, получая лишь немного кукурузной лепешки и воды, его привели к отцу и Бранка увидела тот самый взгляд. Взгляд зверя, лишенного свободы, и наконец-то принявшего это. Стало лучше, когда бывший король умер и Эф взошел на трон, он убрал всех, кто ему был ненавистен из замка, а когда к нему примкнул Рэй, его старый друг, на его лице можно было увидеть улыбку. Иногда Бранка плакала сидя во дворике замка, она никак не могла поверить, что леди Кира могла сбежать. Служанку посветили в происходящее, чтобы справиться с грядущим, она должна была знать все детали. Но от королевы не было никаких вестей. Рэй пару раз посылал своих людей узнать не появилась ли она в Найтауре, но там тоже про неё не было слышно. Он признавался Бранке, что всякий раз боялся услышать, что она в порядке и живет под опекой какого-нибудь Леона. Но, сейчас были проблемы намного важнее.
- Армия Найтауэра разбила лагерь за холмом. Думаю, завтра утром пойдут в атаку. Они превосходят нас по численности, но нас защищают стены замка, должны продержаться, - Рэй пришел на парапет, чтобы отчитаться королю.
- Продолжайте укреплять ворота. А после пусть все хорошенько отдохнут, завтра будет тяжелый день.
- Эф, - начал Рэй, но тот ясно дал понять, что не настроен больше ни о чем разговаривать.
Утром солдаты были на позициях, а перед замком развивались черные флаги Найтауэра. Эф приказал привести ему и Рэю коней.
- Поговорим сначала, - бросил король Нордрока, оседлав лошадь.
В шатре главнокомандующего их ждал Леон.
- Какая встреча, король Эф. Пришли угрожать? Наша армия …
- Какие условия сделки?
Леон и Рэй уставились на Эфа.
- Сделки?
- Да. Меня интересуют условия, при которых битвы не будет. Стены замка крепки, а лучники хорошо подготовлены. Каждый мой солдат готов драться до последней капли крови за свое королевство. Но я не хочу терять ни одного из них в этой бессмысленной битве, которую устраивают зажравшиеся суеверные свиньи из-за страха потерять свои богатства.
У Леона дернулась губа, но улыбка осталась на лице.
- Что ж, раз ты так вежливо просишь, - с вычурной театральностью он сел в кресло. – Во-первых, и, пожалуй, это самое главное, твоя голова. Во-вторых, перед своей прилюдной казнью ты подпишешь завещание, где передашь корону нашему человеку. Пойми, мы не варвары, уничтожать рабочую силу нам совершенно не нужно, но вот контролировать её мы обязаны. А в-третьих, королева Кира станет моей женой.
- Я согласен на первые два условия, но, третье не смогу выполнить. Уже несколько месяцев, как леди Кира покинула Нордрок, оставив титул королевы, - после этих слов челюсть Эфа сжалась. Рэй всё также шокировано смотрел на него, но не смел начать спор в присутствии посторонних.
- А она умнее, чем я думал, - довольно рассмеялся Леон – Что ж, может после твоей смерти она почувствует себя в безопасности и сама придет к нам. Что касается остального, мы готовы принят сделку и с выполнением первых двух пунктов. Я пришлю к тебе гонца с необходимыми бумагами и двумя солдатами, что арестуют тебя и сопроводят в место, где ты будешь ждать казни.
Эф молча встал и пошел к выходу. Они вернулись в замок, где он отдал приказ следить за врагом и, если тот вдруг решит атаковать сообщить ему об этом немедленно.
- Только не говори мне, что ты действительно собрался выполнять их условия! - кричал Рэй, мечась по кабинету, словно запертый в клетке зверь. – Неужели это из-за того, что она ушла.
- Заткнись, Рэй! – рявкнул Эф. – Всё, что я сказал там было правдой. Наши люди готовы отдать жизнь за наши земли, но то, что сейчас происходит и капли крови их не стоит. – оба замолчали. – И да, я чувствовал свою силу и власть как короля только, когда здесь была Кира. Я чувствовал, что я не зря через все это прошел, ведь могу защитить ту, что мне дорога. Если бы она была рядом, мне нужна была бы моя жизнь и корона, чтобы не дать её в обиду. Но сейчас я должен защитить мой народ и если это единственный способ сохранить их жизни, я готов.
Рэй снес со стола стопку книг, издав звериный рык, полный гнева и отчаяния и вышел.
Вечером бумаги были готовы и подписаны. Двое солдат сопроводили Эфа в темницу. В замке обосновался Леон и его личная охрана – небольшой отряд хорошо подготовленных убийц. Основная же армия осталась за пределами замка. Найтауэр играл роль освободителя от тирана и не хотел порочить репутацию грабежами и насилием местного населения. Рэю запретили появляться в замке. Поэтому он смог увидеть друга только через десять дней, в день его казни.
На площадь согнали народ, все были одеты в черное, но не для восхваления Найтауэра, а для того, чтобы показать свою боль и горе. Когда Эфа вывели, он зажмурился, солнечный свет резал глаза после стольких дней в сырой камере без окон. Он почти не мог передвигаться самостоятельно, тюремный паек лишь поддерживал его жизнь до этого дня, но не давал сил. На руках виднелись синяки, а на рубашке капли засохшей крови. Площадь замолчала, все смотрели на своего короля, и никто не смел отвести взгляд или опустить головы. Никто не слушал пафосной речи Леона. Эф, перед тем, как его поставили на колени, уложив его голову на плаху, улыбнулся жителям Нордрока.
— Вот и всё, - подумал он, - надеюсь я не встречу в мире духов Киру. Пусть её жизнь будет долгой.
Он увидел, как тень палача занесла над ним топор. Свист рассекаемого воздуха и шум толпы. Эф открыл глаза, тень палача исчезла. Веревки на руках ослабли, но сил встать не хватило. Кто-то схватил его руку и подставил плечо.
- Забери его отсюда, - выкрикнул знакомый женский голос.
- Пойдем-ка отсюда, дружище. Мне еще надо вернуться и помочь тут, - прозвучал голос Рэя у самого уха. И Эф провалился в темноту.