Виктория никогда не верила в судьбу. В свои тридцать два она построила успешную карьеру реставратора в Эрмитаже, и старинные полотна понимала лучше, чем людей. Пока однажды в музей не привезли загадочную картину XVIII века, обнаруженную при реконструкции старинного особняка в Санкт-Петербурге.
— Никогда не видела такой техники, — пробормотала она, изучая странное полотно с изображением мужчины в старинном камзоле на фоне звёздного неба.
В тот же вечер, возвращаясь домой под проливным дождём, Виктория заметила свет в давно заброшенном здании старой обсерватории. Любопытство пересилило здравый смысл.
Внутри, среди телескопов и пыльных звёздных карт, стоял мужчина. Тот самый, с картины.
— Я ждал вас, — сказал он, словно продолжая прерванный разговор. — Меня зовут Александр.
— Это... невозможно, — голос Виктории дрогнул. — Той картине почти триста лет.
— Время имеет свойство искривляться, особенно когда вмешиваются звёзды, — он взял её за руку. — Позвольте показать.
Телескоп затуманился, и Виктория увидела Петербург XVIII века, где Александр, придворный астроном императрицы, открыл необычное звёздное скопление. В ту же ночь произошла странная вспышка, и реальность для него изменилась.
— Я существую между временами, — объяснил он. — И только когда вы коснулись картины, я смог найти выход.
— Почему я?
— Посмотрите на звёзды на картине и сравните с вашим родимым пятном.
Виктория ахнула. Созвездие на её плече полностью совпадало.
***
Их встречи стали тайной. Каждую ночь в обсерватории Александр рассказывал о придворных интригах своего времени, а Виктория — о чудесах современности.
— Я не понимаю, как телефон может работать без проводов, — смеялся он, держа её смартфон.
— А я не понимаю, как ты можешь существовать, — улыбнулась она.
— Боюсь, что недолго, — его лицо помрачнело. — Звёзды меняют положение. Скоро откроется портал, и я должен решить — вернуться в своё время или остаться здесь... навсегда.
— Останься, — прошептала Виктория.
— Если я останусь, то состарюсь за одну ночь, догоняя время. Если уйду — ты можешь пойти со мной, но потеряешь всё, что имеешь здесь.
***
В лаборатории музея коллега заметил странное поведение Виктории.
— Ты в порядке? Выглядишь так, будто влюбилась.
— Я изучаю картину, — отрезала она.
— Кстати, об этом. Мы провели анализ красок. Их состав невозможен для XVIII века. Это подделка, причём современная.
Виктория похолодела.
***
— Ты солгал мне, — её голос дрожал в полутьме обсерватории. — Картина современная!
Александр опустил взгляд:
— Не совсем. Я действительно из прошлого, но застрял между временами. Чтобы найти тебя, я пришёл сюда несколько месяцев назад и нарисовал эту картину. Подбросил её так, чтобы она попала к тебе.
— Зачем?
— Потому что звёзды показали мне тебя. Столетиями я видел одно и то же лицо.
***
Ночь новолуния, когда должен был открыться портал, выдалась беззвёздной. Они стояли на крыше обсерватории.
— Решение за тобой, — сказал Александр.
Виктория посмотрела на город, мерцающий современными огнями.
— Что если это неправильный выбор? Что если всё это лишь иллюзия?
— Любовь всегда отчасти иллюзия, — он улыбнулся. — Но это единственная иллюзия, ради которой стоит рискнуть реальностью.
Она взяла его за руку:
— Я хочу увидеть звёзды твоими глазами.
Когда луч лунного света пробился сквозь тучи, обсерватория опустела. А в музее утром обнаружили, что загадочная картина изменилась — теперь на ней были двое, смотрящие на звёзды с балкона дворца XVIII века.