— Это мой дом, и я решаю, кому здесь жить, — отрезала Лариса, скрестив руки на груди и загородив собой вход в прихожую. — Я не обязана содержать чужих детей.
Таня стояла с двумя чемоданами в руках и смотрела на невестку, не веря собственным ушам. Рядом жались к маме десятилетний Артем и семилетняя Катя, испуганно переглядываясь.
— Лариса, да что ты говоришь такое? — растерянно проговорила Таня. — Какие чужие дети? Это же дети Игоря, твоего мужа. Его родные дети!
— От первого брака, — холодно поправила Лариса. — А я ему жена сейчас, понимаешь? И этот дом купили мы с ним вместе после свадьбы.
Таня поставила чемоданы на пол и провела рукой по волосам. Вчера еще все было по-другому. Игорь звонил, приглашал приехать с детьми, говорил, что соскучился. А теперь вот такое.
— Лариса, я же не навсегда, — попыталась объяснить Таня. — Просто ремонт в квартире делаю, жить негде. Игорь сам предложил к вам пожить недельку-другую.
— Игорь много чего предлагает, когда меня рядом нет, — сказала Лариса с усмешкой. — А потом я разгребай его благотворительность. Нет уж, дудки. Хочешь делать ремонт — найди себе другое место для житья.
Артем дернул маму за рукав.
— Мам, а где папа? — тихо спросил он. — Может, поговорим с папой?
— Папа на работе, — ответила Лариса вместо Тани. — И когда вернется, застанет дом в порядке, без лишних жильцов.
— Лариса! — возмутилась Таня. — Да как ты можешь так говорить про детей? Это же племянники твои, считай!
— Никакие они мне не племянники, — отмахнулась Лариса. — У меня своих детей нет, а чужих воспитывать не собираюсь.
Таня почувствовала, как внутри все закипает от возмущения. Три года назад, когда Игорь только женился на этой особе, она еще пыталась наладить отношения. Приглашала Ларису в гости, покупала подарки на праздники, даже детей приучала называть ее тетей. А получила что?
— Знаешь, Лариса, — сказала Таня, стараясь говорить спокойно, — мы с Игорем развелись, но это не значит, что он перестал быть отцом. И дети имеют право видеться с отцом в его доме.
— В моем доме! — поправила Лариса. — Игорь может видеться с детьми где угодно. В парке, в кафе, у тебя дома. А сюда я их не пущу.
Катя начала всхлипывать. Девочка не понимала, что происходит, но чувствовала недоброжелательность.
— Мама, я хочу к папе, — всхлипнула она.
— Потом увидишься с папой, — быстро сказала Лариса. — А сейчас вам нужно уехать.
Таня взяла дочку на руки и погладила по голове.
— Не плачь, солнышко. Мы что-нибудь придумаем.
— А что тут придумывать? — вмешался в разговор голос Игоря.
Мужчина поднимался по лестнице с сумкой в руках. Увидев жену, детей и чемоданы, он нахмурился.
— Что происходит? — спросил он, подходя ближе.
— Твоя бывшая жена решила к нам въехать, — сказала Лариса, не поворачиваясь к мужу. — Я ей объяснила, что это невозможно.
— Игорь, ты же сам звонил, — растерянно начала Таня. — Говорил, приезжайте с детьми, поживете у нас.
Игорь бросил быстрый взгляд на жену и замялся.
— Ну... я думал, на пару дней может быть...
— Ни на пару дней, ни на пару часов, — отрезала Лариса. — Игорь, мы с тобой вместе покупали этот дом. Я имею право решать, кого сюда пускать.
— Лариса, они же дети, — попытался вступиться Игорь. — И потом, Таня не просто так приехала, у нее ремонт.
— Пусть в гостиницу идет, — пожала плечами Лариса. — Или к родителям.
— Какие родители? — горько усмехнулась Таня. — Мама год назад умерла, а отца я с детства не видела. И денег на гостиницу у меня нет, если уж на то пошло. Весь ремонт съел.
Игорь стоял между женой и бывшей женой, явно не зная, что делать. С одной стороны, дети. С другой — жена, которая устроит скандал на всю округу.
— Может, действительно в гостиницу? — неуверенно предложил он. — Я заплачу.
Таня посмотрела на него с таким разочарованием, что Игорь опустил глаза.
— Хорошо, — тихо сказала она. — Понятно. Дети, берите чемоданы.
— Мам, а почему мы не можем у папы пожить? — спросил Артем, с недоумением глядя на отца.
— Потому что у папы теперь другая семья, — ответила Таня, стараясь не показать детям своих слез.
— Но мы же тоже его семья! — возразил мальчик.
Лариса фыркнула.
— Какая же вы ему семья? Бывшая семья!
— Лариса, не надо, — попросил Игорь.
— А что не надо? — развернулась к нему жена. — Я правду говорю. Ты развелся с этой женщиной, женился на мне. Значит, я твоя семья, а не они.
Таня взяла детей за руки и направилась к выходу.
— Подождите, — остановил их Игорь. — Таня, давай я хотя бы на такси вас отвезу.
— Не нужно, — сухо ответила Таня. — На автобусе доберемся.
Они вышли из дома, и Таня почувствовала, как у нее подгибаются ноги. Что теперь делать? Куда идти с детьми?
— Мама, — тихо сказал Артем, когда они отошли от дома подальше, — а почему тетя Лариса такая злая?
— Не знаю, сынок, — ответила Таня, садясь на скамейку у автобусной остановки. — Наверное, она боится, что папа будет меньше внимания ей уделять.
— А мы что, правда больше не увидим папу? — спросила Катя.
— Увидим, конечно, — заверила ее Таня, хотя сама в этом сомневалась.
Автобус долго не ехал, и Таня успела обдумать ситуацию. Денег на гостиницу действительно не было. Подруга Света жила в однокомнатной квартире с мужем и маленьким ребенком, втроем к ним не поселишься. Коллеги по работе... да кто же согласится на неопределенный срок принять чужую семью?
Тогда Таня вспомнила про соседку тетю Нину. Пожилая женщина часто жаловалась на одиночество после смерти мужа. Может, она согласится пустить их пожить за небольшую плату?
Когда они приехали домой, в квартире их встретил хаос. Рабочие ободрали все обои, сняли старый линолеум, и везде лежала строительная пыль. Жить было действительно невозможно.
Таня набрала номер тети Нины.
— Нина Петровна, это Таня, ваша соседка с третьего этажа. У меня к вам просьба...
Выслушав ситуацию, тетя Нина согласилась их приютить.
— Конечно, деточка, приходите. У меня квартира большая, места всем хватит. И готовить вместе будем, веселее.
Перебравшись к соседке, Таня немного успокоилась. Дети быстро привыкли к тете Нине, которая баловала их домашними пирожками и рассказами про старые времена.
Но покой продлился недолго. Через неделю позвонил Игорь.
— Таня, мне нужно с тобой поговорить, — сказал он каким-то странным голосом.
— О чем? — холодно спросила Таня.
— Лариса требует... она хочет, чтобы я оформил отказ от детей.
Таня даже не сразу поняла, что услышала.
— Что? — переспросила она.
— Она говорит, если я не откажусь от родительских прав, она подаст на развод, — продолжил Игорь. — И дом заберет. Там ипотека еще, а она созаемщик.
— Игорь, ты понимаешь, что говоришь? — возмутилась Таня. — Это твои дети! Родные дети!
— Я понимаю, но что мне делать? Если Лариса уйдет, я останусь без дома и с огромным долгом. А детей я все равно смогу видеть, просто не официально.
— Не официально? — повторила Таня. — А алименты как же? Кто будет детей содержать?
— Ну, я буду помогать, как смогу...
— Как смогу! — взорвалась Таня. — Игорь, да у тебя совести нет! Ты готов отказаться от собственных детей ради этой стервы?
— Не называй Ларису стервой, — вяло возразил Игорь.
— А как ее назвать? — не унималась Таня. — Она разрушает семью, настраивает тебя против детей. Какая она жена, если требует от мужа такого?
— Таня, я прошу тебя, пойми меня, — жалобно сказал Игорь. — Мне сейчас очень тяжело. Лариса каждый день скандалы устраивает, говорит, что я ее не люблю, раз дети для меня важнее.
— А разве не так? — спросила Таня. — Дети не должны быть важнее жены?
— Должны, но...
— Никаких но! — оборвала его Таня. — Игорь, если ты откажешься от детей, я никогда тебя не прощу. И дети тебя не простят.
— А что мне делать? — почти простонал Игорь.
— Развестись с этой ведьмой и начать жить нормальной жизнью, — сказала Таня. — Пока не поздно.
Игорь молчал несколько секунд, потом вздохнул.
— Я подумаю, — сказал он и положил трубку.
Следующие дни Таня жила как на иголках. Артем и Катя постоянно спрашивали про папу, а она не знала, что им ответить. Рассказывать правду было жестоко, а врать не хотелось.
Тетя Нина, видя ее состояние, как-то вечером села рядом на кухне.
— Танечка, я всю жизнь прожила, много чего видела, — начала она. — И скажу тебе одно: мужчины бывают разные. Одни за семью готовы в огонь и в воду, а другие первую трудность встретят — и бегут. Твой Игорь, похоже, из вторых.
— Но он же раньше не такой был, — возразила Таня. — Когда мы жили вместе, он детей любил, заботился.
— Так то вместе жили, — кивнула тетя Нина. — А теперь выбирать приходится. И выбор его многое показывает.
— А что, если он действительно откажется от детей? — спросила Таня.
— Тогда и хорошо, — сказала тетя Нина. — Будет ясно, что он за человек. И дети лучше без такого отца, чем с ним.
Еще через несколько дней Таня получила официальное уведомление. Игорь подал в суд заявление об отказе от родительских прав.
Она долго сидела с бумагой в руках, не веря написанному. Неужели человек, с которым она прожила десять лет, родила двоих детей, может пойти на такое?
Вечером она рассказала детям правду. Артем молчал, сжав губы, а Катя плакала.
— Значит, папа нас больше не любит? — всхлипывала девочка.
— Папа вас любит, — сказала Таня, стараясь подобрать слова. — Просто он сделал неправильный выбор.
— А мы можем его передумать заставить? — спросил Артем.
— Нет, сынок. Заставлять никого нельзя. Если человек не хочет быть с тобой рядом, значит, так и должно быть.
Суд состоялся через месяц. Игорь пришел с Ларисой, которая держала его под руку и смотрела на всех с видом победительницы.
— Гражданин Петров, — обратился к Игорю судья, — вы осознаете последствия своего решения?
— Осознаю, — тихо ответил Игорь, не поднимая глаз.
— Вы понимаете, что после удовлетворения вашего иска не будете иметь никаких прав в отношении несовершеннолетних детей и не будете обязаны их содержать?
— Понимаю.
Судья еще раз спросил про мотивы такого решения. Игорь промямлил что-то про тяжелые семейные обстоятельства.
— А вы согласны с отказом отца от родительских прав? — спросили у Тани.
— Согласна, — твердо сказала она. — Считаю, что дети не должны иметь отца, который от них отказывается.
Лариса довольно улыбнулась, а Игорь еще больше съежился.
Выходя из зала суда, Таня почувствовала странное облегчение. Теперь она точно знала, что Игорь за человек. И дети тоже поймут это, когда вырастут.
— Мама, — сказал Артем, взяв ее за руку, — а нам теперь лучше будет?
— Да, сынок, — ответила Таня. — Нам будет лучше.
А Игорь остался стоять у здания суда с Ларисой, которая уже строчила сообщение подругам о своей победе. Он смотрел вслед уходящим детям и впервые за долгое время понял, что натворил. Но было уже поздно.