Аня всегда знала свое место в этой жизни. Когда они с Кирой шли по улице, мужчины оборачивались только на подругу. Кира была как солнце — яркая, ослепительная, притягивающая взгляды. А Аня — луна, тусклая и незаметная рядом с ней.
— Аня, ты опять в этой серой кофте? — морщилась Кира, когда они встречались в кафе. — Я же говорила, тебе нужно добавить красок в гардероб.
— Мне удобно, — тихо отвечала Аня, поправляя очки.
— Удобно — это не про отношения с мужчинами, дорогая. Поэтому ты до сих пор одна.
Аня молчала. Кира была права, как всегда. За тридцать лет жизни у неё не было ни одних серьезных отношений. Кто захочет связать жизнь с серой мышкой, которая работает бухгалтером в скучной конторе?
Все изменилось в тот дождливый октябрьский день. Аня торопилась на работу, когда в дверях офисного центра столкнулась с мужчиной. Документы разлетелись по мокрому полу.
— Простите, пожалуйста! — Он тут же присел, собирая её бумаги. — Я не заметил...
— Ничего страшного, — пробормотала Аня, избегая взгляда.
Когда он встал и протянул ей папку, она невольно подняла глаза. Денис был обычным — не красавец с обложки, но в его серых глазах была такая теплота, что у Ани перехватило дыхание.
— Вы тоже работаете здесь? — спросил он.
— На четвертом этаже, — кивнула она.
— А я на пятом. Меня зовут Денис.
— Аня.
После этого они стали встречаться каждый день. Сначала просто здоровались в лифте, потом Денис предложил вместе обедать в кафе на первом этаже. Аня не могла поверить, что такой мужчина обращает на неё внимание.
— Расскажите о себе, — просил он во время обедов. — Чем увлекаетесь, что любите?
Аня растерянно молчала. Чем может увлекаться серая мышка? Сериалами по вечерам и книгами?
— Вы такая загадочная, — улыбался Денис. — У вас очень добрые глаза. И когда вы улыбаетесь, то преображаетесь.
Никто никогда не говорил ей таких слов. Дома Аня подолгу рассматривала себя в зеркале, пытаясь увидеть то, что видел в ней Денис.
— У меня новости! — сияла Аня, когда они встретились с Кирой через месяц после знакомства с Денисом. — У меня есть мужчина!
Кира едва не поперхнулась кофе:
— Что? Кто этот смельчак?
— Он работает в нашем здании. Очень внимательный и заботливый. Денис.
Кира внимательно изучала фотографию на телефоне подруги:
— Симпатичный. Но что-то не верится, что такой мужчина может серьезно заинтересоваться... ну, тобой. Ань, не обижайся, но будь осторожна. Вдруг он просто развлекается?
— Почему ты так говоришь? — огорчилась Аня.
— Да ладно тебе, я же лучшая подруга, могу сказать правду. Посмотри на себя реально. Таким, как ты, достаются или неудачники, или те, кому что-то нужно.
Семена сомнения были посеяны, но Денис развеивал все тревоги Ани своим поведением. Он дарил ей цветы без повода, запоминал каждую мелочь из их разговоров, интересовался её мнением.
— Знаешь, — говорил он однажды вечером, когда они гуляли по парку, — я всю жизнь встречал девушек, которые играют роли. А ты настоящая. Я чувствую себя с тобой дома.
— Не может быть, — шептала Аня. — Я же самая обычная.
— Ты особенная, просто не замечаешь этого.
Через полгода Денис позвал её в ресторан. Аня волновалась — он был какой-то торжественный и нервный весь вечер.
— Аня, — он взял её руки в свои, — я хочу провести с тобой остальную жизнь. Выходи за меня замуж.
Мир закружился. Кольцо с небольшим, но красивым камнем показалось Ане прекраснее всех бриллиантов мира.
— Да, — прошептала она сквозь слезы счастья.
На следующий день Аня примчалась к Кире поделиться радостью.
— Он сделал мне предложение! — сияла она, показывая кольцо.
Кира долго рассматривала украшение, и на её лице отразилось что-то странное.
— Поздравляю, — сказала она наконец. — Но Аня, ты уверена, что он искренен?
— Что ты имеешь в виду?
— Ну подумай сама. Красивый, успешный мужчина делает предложение... тебе? Без обид, но это выглядит подозрительно.
— Может, он действительно меня любит? — неуверенно возразила Аня.
— Любит? — Кира покачала головой. — Мужчины влюбляются в красоту, статус, выгоду. А что может дать им серая мышка? Разве что удобство. Покорную жену, которая не будет претендовать на многое.
— Ты думаешь, он меня использует?
— Я думаю, тебе нужно проверить его чувства до свадьбы. А то потом будет поздно.
— Как проверить?
Кира задумчиво потирала подбородок:
— Есть один способ. Жестокий, но действенный. Скажи ему, что у тебя обнаружили серьезную болезнь. Неизлечимую. Посмотрим, как быстро твой принц превратится в тыкву.
— Я не могу так обманывать!
— Аня, это не обман, это проверка на прочность. Если он действительно тебя любит, то никакая болезнь его не испугает. А если сбежит — значит, я была права, и ты вовремя это узнала.
Целую неделю Аня мучилась сомнениями. Денис был нежен и заботлив, как всегда, но слова Киры сверлили мозг. А вдруг подруга права? Вдруг после свадьбы он покажет своё настоящее лицо?
— Денис, мне нужно кое-что тебе сказать, — решилась она однажды вечером.
Они сидели у неё дома, Денис листал каталог свадебных костюмов.
— Что случилось, дорогая? — Он отложил журнал, увидев её лицо.
— Я была у врача. У меня... у меня нашли рассеянный склероз. — Голос дрожал, слезы подступали к глазам от собственной лжи.
Денис побледнел. Долгие секунды он молчал, потом тихо спросил:
— Ты уверена в диагнозе?
— Да. Болезнь будет прогрессировать. Возможно, через несколько лет я буду в инвалидной коляске.
Он встал, прошелся по комнате. На лице была растерянность и боль.
— Мне нужно время, чтобы все осмыслить, — сказал он хрипло. — Я позвоню тебе.
Поцеловал в лоб и ушел.
Началась самая страшная неделя в жизни Ани. Денис звонил редко, отвечал на сообщения односложно. Все встречи отменял, ссылаясь на срочные дела на работе.
— Видишь? — торжествовала Кира. — Я же говорила. Как только понял, что с тебя взять нечего, сразу начал дистанцироваться.
— Может, ему просто нужно время привыкнуть к мысли?
— Аня, очнись! Мужчина, который действительно любит, не бросает женщину в трудную минуту. А твой Денис уже мысленно строчит заявление на отказ от брака.
На седьмой день вечером в дверь позвонили. Аня открыла и ахнула — на пороге стоял Денис с огромной сумкой.
— Собирайся! — сказал он возбужденно. — У нас через три часа самолет!
— Куда? Что происходит?
— В Германию! Я нашел лучшего специалиста в Европе. Потратил всю неделю на поиски. Продал квартиру, взял кредит — но я договорился о твоем лечении в клинике Мюнхена!
Аня стояла как громом пораженная.
— Я уже внес залог, — продолжал он, не замечая её состояния. — Доктор Хоффман согласился тебя принять, но срочно. Если мы вылетим сегодня, то завтра утром уже будем в клинике.
— Денис, я... я не могу...
— Не можешь? Аня, речь идет о твоей жизни! Я знаю, ты боишься, но мы вместе справимся. Я буду рядом, через все пройдем...
— Я соврала! — закричала Аня, рыдая. — Я не больна! Это была проверка! Кира сказала, что нужно проверить твои чувства, и я... я поверила ей!
Денис замер. Сумка выпала из его рук.
— Что? — прошептал он.
— У меня нет никакого рассеянного склероза. Я здорова. Это был обман, чтобы понять, любишь ли ты меня по-настоящему.
Долгие минуты Денис стоял неподвижно. Потом медленно опустился на пол, прислонившись спиной к стене. Лицо его было белее мела.
— Я продал квартиру, — тихо сказал он, глядя в пустоту. — Взял кредит под огромные проценты. Поднял всех знакомых врачей. Всю неделю не спал, искал способы тебя спасти...
— Денис, прости меня! Я понимаю, как это ужасно, но теперь я знаю, что ты меня любишь!
Он поднял на неё глаза, и в них не было злости — только бесконечная усталость и боль:
— Ты знаешь, что я тебя люблю? — Он встал с пола. — Аня, если бы ты любила меня, то никогда не устроила бы такую проверку.
— Но я люблю! Просто я боялась...
— Ты боялась? А я что, по-твоему, чувствовал эту неделю? Думал, что теряю самого дорогого человека в жизни, готов был отдать все, чтобы тебя спасти... А оказывается, это была игра.
— Не игра! Проверка! Я хотела убедиться...
— В чем убедиться? — Голос Дениса стал жестким. — В том, что я не сбегу при первых трудностях? Так вот, Аня, знаешь что? Я бы не сбежал от болезни. Но от предательства сбегу.
Он направился к двери.
— Денис, подожди! Мы можем все исправить!
— Ничего уже нельзя исправить, — он обернулся на пороге. — Всю жизнь я мечтал найти человека, которому смогу доверить свое сердце. Думал, что это ты. А ты оказалась марионеткой в руках своей подруги, которая для тебя важнее, чем я.
— Это не так!
— Тогда почему ты послушалась её, а не своего сердца? — Он покачал головой. — Живи счастливо с Кирой, Аня. Очевидно, её мнение для тебя дороже наших отношений.
Дверь закрылась. Аня бросилась к окну и увидела, как Денис выходит из подъезда. Он шел медленно, как старик, опустив голову.
Аня рыдала до утра. Потом, не выдержав одиночества, позвонила единственному человеку, который всегда её поддерживал.
— Кира, он ушел! — всхлипывала она в трубку. — Он не захотел меня прощать! Как же он жесток!
— Ну что ты, дорогая, — мягко говорила Кира, удобно устроившись в кресле с бокалом вина. — Значит, он тебя не стоил. Зато теперь ты точно знаешь правду.
— Какую правду? Он же доказал свою любовь!
— Доказал? А потом сбежал при первом же скандале. Настоящий мужчина простил бы. Забудь его, Анечка. Ты же знаешь, у тебя всегда есть я.
Кира отключила телефон и довольно потянулась. На губах играла победная улыбка. Её игрушка снова была при ней. Одинокая, разбитая, зависимая. Именно такой она Аню и любила.