Очередной бум экспериментов с водородом в сфере автотранспорта пришелся на начало нулевых. В российском научном и инжиниринговом центре НАМИ тогда создали водородный грузовик, который мог использоваться для перевозок на небольшие расстояния, рассказали в пресс-службе ФГУП «НАМИ».
Водородное топливо экологичнее и позволяет экономить нефть. В РФ его опытное использование стало частью госпрограммы по развитию национальной технологической базы, водородный грузовик в НАМИ создавали под ее эгидой. За основу взяли ЗИЛ-5301 (этот автомобиль ещё называют «Бычок») и запланировали испытания двух моделей.
У первой модели из водорода в результате химической реакции вырабатывалось электричество, которое затем поступало на электрическую трансмиссию. Запаса водорода в баллонах хватало на 300 км пути, при этом автомобиль мог перевозить до 3 тонн груза. В другой модели баллоны не требовались, поскольку водород вырабатывался из метилового спирта прямо на борту машины. По задумке инженеров, этот вариант мог быть экономичнее — спирт такого типа недорогой (в те времена литр стоил около 11 рублей).
Водородный «Бычок» мог использоваться для перевозки продуктов питания и непродовольственных товаров, не требующих охлаждения. По расчетам специалистов, его КПД был примерно на четверть выше, чем у таких же машин с бензиновыми ДВС. Запаса хода в 300 км хватило бы на день работы — примерно столько за смену проезжали «Бычки», развозящие товар. На базе грузовика производились также автобусы, в перспективе водородный транспорт мог подойти для пассажирских перевозок. Вредные выбросы от машин отсутствовали: на выхлопе — только вода, шума от работы двигателя меньше.
Для использования водородного транспорта требовалась инфраструктура. В НАМИ создавали стандарт мобильных станций, на которых пополнить запас водорода можно всего за 10 минут, а в Курчатовском институте занимались проектированием таких же АЗС, но уже стационарного типа. Для заправок машин спиртом отдельных станций вообще не требовалось — предполагалось дооборудовать уже существующие. Кроме того, для водородного транспорта были нужны гаражи, оснащенные особыми системами вентиляции. В тот момент это были существенные ограничения для дальнейшего развития проекта, добавили в НАМИ.