Сергей стоял в дверях с чемоданом, готовясь произнести свою коронную фразу. Я видела, как он репетирует её про себя, подбирая правильную интонацию.
— Вера, я ухожу. У меня есть другая женщина.
Отложила книгу, сняла очки. Посмотрела на него внимательно — мой муж двенадцати лет, отец моего сына, человек, которого я когда-то любила.
— Наташа? — спросила спокойно.
Он вздрогнул. В глазах мелькнула паника.
— Откуда ты знаешь?
— Сергей, я не слепая. Последние три месяца ты как на крыльях летаешь.
Он поставил чемодан, прошёл в гостиную. Сел в своё любимое кресло — последний раз.
— Вера, прости. Так получилось.
— Знаю. Любовь нечаянно нагрянет.
Встала, подошла к окну. За стеклом шёл снег — тихий, мирный. Январь. Хорошее время для перемен.
— Ты не расстроена? — в его голосе звучало недоумение.
— А должна быть?
— Ну... мы же столько лет вместе. Антон...
— Антону семнадцать. Он взрослый парень. Поймёт.
Сергей молчал. Я чувствовала его растерянность — он готовился к слезам, истерике, уговорам. А получил спокойное принятие.
— Вера, ты точно в порядке?
Повернулась к нему. Улыбнулась.
— В полном. Иди, Серёж. Наташа ждёт.
Он встал, подошёл к чемодану. Взялся за ручку, но медлил.
— Может, поговорим? Обсудим развод, имущество...
— Завтра. Сегодня иди. Начинай новую жизнь.
Он вышел. Я услышала, как хлопнула дверь, как завёлся двигатель его машины.
Села обратно в кресло. Взяла телефон.
— Привет, Наташ. Да, только что ушёл. Нет, всё прошло идеально. Спасибо тебе огромное.
На том конце Наташа рассмеялась.
— Вер, ты гений! Как ты додумалась?
— Просто устала. От его нытья, недовольства, вечных претензий. Развестись не хотел — типа, ребёнок, репутация. А так — сам ушёл.
— И не жалко? Всё-таки столько лет.
— Наташ, последние пять лет я жила с чужим человеком. Который критиковал всё — мою работу, готовку, внешность. Жалко было бы, если бы остался.
Всё началось четыре месяца назад. Я сидела в кафе с подругой Ольгой, изливала душу.
— Оль, я больше не могу. Каждый вечер одно и то же. Почему суп не такой, почему рубашка не так поглажена, почему я не худею.
— Так разведись!
— Предлагала. Говорит — не дождёшься. Квартира на нём, бизнес его. Останусь ни с чем.
— Сволочь!
— Нет, просто прагматик. Знает, что я сама не уйду — Антона жалко, работа здесь, родители.
Ольга задумалась.
— А если бы он сам ушёл?
— Куда? К маме? Она его обратно пришлёт.
— К другой женщине.
Я рассмеялась.
— Серёжа? Да он же весь в работе. Домой приходит — и к компьютеру. Где он женщину найдёт?
— А если найти для него?
Посмотрела на подругу. Она была серьёзна.
— Ты предлагаешь... подсадить ему любовницу?
— Почему нет? Найти подходящую женщину, познакомить, создать условия...
— Оль, это же подло!
— А терпеть унижения не подло? Жить с человеком, который тебя не ценит?
Я задумалась. Идея была безумная. Но...
— И где найти такую женщину? Которая согласится на эту авантюру?
— У меня есть подруга. Наташа. Актриса. Точнее, пыталась быть. Сейчас без работы, денег нет. За хорошую оплату сыграет влюблённую.
— Ольга, это же...
— Что? Обман? А он тебя не обманывает? Обещал любить и беречь — где любовь? Где забота?
Она была права. Последний раз Сергей сказал, что любит меня... даже не помню когда.
— Давай хотя бы встретимся с ней, — предложила Ольга. — Посмотришь, решишь.
Наташа оказалась милой женщиной лет тридцати пяти. Не красавица, но привлекательная. Умные глаза, приятная улыбка.
— Вера, я понимаю вашу ситуацию. Сама была в похожей. Только мой бывший просто ушёл — к более молодой.
— И вы согласны... играть роль?
— За деньги — да. Мне нужно платить за квартиру, есть что-то. А тут — просто изображать влюблённость. Я и не такие роли играла.
— Но это же несколько месяцев минимум!
— Я свободна. Работы в театре нет, на кастинги не берут — возраст.
Мы обсудили детали. Пятьдесят тысяч в месяц плюс бонус, когда Сергей уйдёт. Деньги у меня были — наследство от тёти, Сергей о нём не знал.
— Как познакомимся? — спросила Наташа.
— Сергей ходит в спортзал по вторникам и четвергам. Запишитесь туда.
— И всё? Просто в спортзале?
— Нет. Нужна легенда. Вы — менеджер по продажам, ищете поставщиков. Сергей как раз занимается поставками стройматериалов.
— Умно. Общие интересы.
— И ещё. Вы одиноки, устали от одиночества, мечтаете о семье.
— Классика. Мужчины это любят — быть спасителями.
Первая встреча прошла идеально. Наташа "случайно" оказалась на беговой дорожке рядом с Сергеем. "Нечаянно" уронила бутылку с водой. Он поднял, завязался разговор.
Вечером Сергей был оживлён.
— Представляешь, в зале познакомился с интересной женщиной. Оказывается, в нашей сфере работает!
— Правда? — изобразила интерес. — Молодая?
— Да нет, наш возраст. Но энергичная такая, позитивная.
Первый крючок заброшен.
Дальше Наташа действовала профессионально. Встречи в спортзале стали регулярными. Потом — случайная встреча в кофейне рядом с офисом Сергея.
— Ой, Сергей! Какая встреча! Вы тоже здесь кофе пьёте?
Через две недели они уже пили кофе вместе.
Сергей менялся на глазах. Начал следить за собой — купил новый одеколон, обновил гардероб. Стал позже приходить домой.
— Задерживаешься? — спрашивала я.
— Работы много, — отвечал, не глядя в глаза.
Наташа отчитывалась еженедельно.
— Вера, он влюбляется. Рассказывает о вас, жалуется.
— На что жалуется?
— На всё. Что вы его не понимаете, что остыли друг к другу, что живёте как соседи.
— Классика жанра.
— Ага. Ещё говорит, что остаётся только ради сына.
— Благородный весь.
— Вер, может, ускорить процесс? Я могу изобразить страсть, признаться в любви.
— Нет. Пусть сам. Он должен думать, что это его решение.
Переломный момент наступил через два месяца. Сергей пришёл домой пьяный — впервые за много лет.
— Где был? — спросила спокойно.
— С друзьями, — пробормотал он.
Но я знала — был с Наташей. Она написала, что он признался в симпатии.
— Серёж, ложись спать. Завтра суббота, выспишься.
Он посмотрел на меня мутным взглядом.
— Вера, ты хорошая. Но мы... мы же не любим друг друга?
— Иди спать, Серёж.
Утром он извинялся.
— Прости за вчерашнее. Перебрал.
— Бывает.
— Вер, может, поговорим? О нас?
— А что говорить? Живём, растим сына.
— И всё? А счастье?
— Серёж, тебе сорок пять. Какое счастье?
Видела, как он поморщился. Наташа била в самое больное место — в его страх старости.
— Жизнь не кончается в сорок пять!
— Конечно. Просто продолжается.
Он ушёл, хлопнув дверью. А я улыбнулась. Всё шло по плану.
Кульминация наступила на новогодних праздниках. Корпоратив Сергея. Он сказал, что пойдёт один — мне там скучно будет.
Но я знала — Наташа тоже будет там. Якобы с подругой, которая работает в их компании.
В три ночи Сергей вернулся. Сел на кухне, налил водки.
— Не спишь? — спросил, увидев меня.
— Книгу читала. Как корпоратив?
— Нормально.
Молчание. Он пил, я ждала.
— Вера, я встретил женщину.
— Молодую?
— Нет. Нашего возраста. Но она... она другая. Живая, весёлая. С ней хочется жить.
— И что?
— Не знаю. Я запутался.
— Серёж, ответь честно. Ты хочешь быть со мной?
Он долго молчал. Потом покачал головой.
— Нет. Прости, но нет. Мы слишком разные стали.
— Тогда в чём вопрос? Уходи к ней.
— А Антон?
— Антон поймёт. Он умный парень.
— А ты?
— А я справлюсь. Всегда справлялась.
Он встал, подошёл ко мне.
— Вера, ты правда так спокойно к этому относишься?
— А как ещё? Силой держать? Смысл?
— Но столько лет...
— Именно. Столько лет мы мучаем друг друга. Хватит.
После Нового года Сергей принял решение. Наташа сыграла блестяще — изобразила сомнения, страх разрушить семью.
— Сергей, я не могу! У тебя жена, сын!
— Наташа, я люблю тебя! Первый раз за много лет чувствую себя живым!
Она рассказывала мне, еле сдерживая смех.
— Вера, он прямо как мальчишка! Цветы, подарки, клятвы в вечной любви!
— Отлично. Значит, скоро финал.
— Да. Я завтра изображу ultimatum — или он разводится, или мы расстаёмся.
— Умница. Заслужила премию.
И вот — Сергей ушёл. С чемоданом, с пафосом, с ощущением собственной смелости.
Позвонила Антону — он в гостях у друга ночевал.
— Сынок, папа от нас ушёл.
— Серьёзно? Наконец-то!
— Антон!
— Мам, ну хватит. Я же видел, как вы друг друга терпеть не можете. Честно — я рад.
— Правда?
— Конечно! Может, ты наконец заживёшь нормально. Без его вечного нытья.
Умный у меня сын. Весь в меня.
Прошла неделя. Сергей приехал обсудить развод. Выглядел счастливым — прямо светился.
— Вера, спасибо, что не устраиваешь скандалов.
— Не за что. Как твоя Наташа?
— Прекрасно! Мы снимаем квартиру, планируем будущее.
— Рада за вас.
Мы обсудили условия. Квартира остаётся ему, но он выплачивает мне половину стоимости. Алименты на Антона. Всё цивилизованно.
— Вера, можно вопрос?
— Спрашивай.
— Ты правда не злишься?
— Серёж, мы оба были несчастны. Теперь у нас есть шанс это исправить.
— Ты тоже кого-то встретила?
— Пока нет. Но жизнь длинная.
Он ушёл довольный. А я позвонила Наташе.
— Сколько ещё продержишься?
— Месяца три, как договаривались. Потом начну изображать разочарование. Он слишком занудный, весь в работе, романтика прошла.
— Не перегибай. Пусть думает, что просто не сошлись.
— Вера, ты коварная женщина!
— Нет. Просто уставшая. От бессмысленного брака.
Через три месяца Наташа мастерски разыграла расставание. Слёзы, но без истерик. Сожаления, но без обвинений.
— Сергей, мы слишком разные. Я думала, смогу, но... прости.
Он был убит. Звонил мне, изливал душу.
— Вера, она ушла! Сказала, что мы не подходим друг другу!
— Сочувствую.
— Я не понимаю! Всё же было хорошо!
— Серёж, бывает. Люди ошибаются.
— Но я же ради неё от тебя ушёл!
— И правильно сделал. Мы же оба были несчастны.
— Но теперь я один!
— И свободен. Можешь искать настоящую любовь.
Он замолчал. Потом тихо спросил:
— Вер, может, попробуем снова?
— Нет, Серёж. Поезд ушёл.
— Но...
— Удачи тебе. Искренне.
Положила трубку. На душе было легко.
Наташе перевела обещанную премию — сто тысяч.
— Вера, спасибо! Ты спасла меня! Теперь могу спокойно искать работу!
— Это тебе спасибо. Ты блестяще сыграла.
— Знаешь, мне даже жалко его стало. Он не плохой, просто... пустой какой-то.
— Да. Именно пустой. Поэтому мы и не подходили друг другу.
Прошёл год. Развод оформили. Я получила деньги за квартиру, купила небольшую двушку. Антон поступил в университет.
Сергей пытается строить личную жизнь. Ходит на сайты знакомств, встречается с женщинами. Пока безуспешно.
Иногда звонит. Жалуется на одиночество.
— Вера, как ты думаешь, что со мной не так?
— Серёж, ты просто ещё не встретил ту самую.
— А если не встречу?
— Встретишь. Или научишься быть счастливым один.
А я? Я встретила Михаила. На курсах итальянского — всегда мечтала выучить. Он преподаватель, вдовец. Спокойный, добрый, с прекрасным чувством юмора.
Не спешим. Встречаемся, гуляем, разговариваем. Без драм, без страстей. Просто два взрослых человека, которым хорошо вместе.
Вчера Антон сказал:
— Мам, ты прямо светишься вся! Влюбилась?
— Может быть.
— Круто! Ты заслужила!
— А папа?
— А что папа? Он сам выбрал. Кстати, знаешь, что смешно?
— Что?
— Он мне жаловался, что та Наташа оказалась не такой, как казалась. Играла роль, говорит.
Я улыбнулась.
— Все мы играем роли, сынок.
— Ты тоже?
— Я долго играла роль счастливой жены. Теперь учусь быть собой.
— И как?
— Знаешь, оказывается, это гораздо интереснее.
Антон обнял меня.
— Мам, я рад, что вы развелись. Правда.
— Я тоже, сынок. Я тоже.
И это чистая правда. Иногда, чтобы начать жить, нужно отпустить то, что тебя держит. Даже если для этого приходится прибегнуть к небольшой хитрости.
В конце концов, Сергей получил то, что хотел — свободу. И я получила то, что хотела — свободу от него.
Все в выигрыше.
Даже Наташа, которая на заработанные деньги открыла маленькую театральную студию для детей.
Жизнь удивительная штука. Иногда она требует нестандартных решений.
И знаете что? Я ни о чём не жалею.
Совершенно ни о чём.