Утро началось с привычного подкачивания колеса. Кажется, камера уже смирилась со своей судьбой и решила, что лёгкий спуск — это её новая жизненная позиция. Я и не спорю. Главное — едет.
Солнце робко выглядывало из-за гор, словно не совсем уверено, стоит ли вообще показываться — вдруг опять прогноз погоды соврёт. Обещали дождь? Дождя нет. Обещали +10? На солнце — как в бане, в тени — как в холодильнике. Китайская погода, похоже, прошла обучение у даосов — «всё есть, и ничего нет одновременно».
На обочине очередной деревеньки меня встретил дедуля в соломенной шляпе и с добрыми глазами. Он долго смотрел на меня, потом на велосипед, потом опять на меня. Наконец произнёс:
— «You from Russia?»
Я кивнул, он утвердительно хмыкнул и дал мне яблоко. Молча. Такое китайское «здорово, брат».
Дальше дорога пошла вверх. Медленно, но верно я полз к перевалу, а каждый метр набора высоты сопровождался размышлениями: зачем я выбрал такой сложный путь и почему моя пятая точка протестует против сидения на седле уже с 9 утра.
По пути проезжал мимо небольших чайных плантаций. Пахло свежестью, зеленью и немного трудолюбием. Китайцы вообще умеют сделать красиво: вдоль дороги аккуратные кустики, скамейки, навесы с солнечными батареями. На одной из остановок я даже обнаружил зарядку USB — в горах, среди коз и бабушек с мотыгами. Вот что значит прогресс по-китайски.
И да, насчёт коз. Сегодня встретил стадо, которое заняло всю дорогу. Один особенно дерзкий козёл долго смотрел на меня, не давая проехать. Мы обменялись взглядами, полными уважения и недоверия. Он уступил дорогу только после того, как я предложил ему пару овощей из своих запасов. Козлы здесь принципиальные.
Обедать пришлось в придорожной харчевне с названием, которое, судя по иероглифам, может означать как «дом вкусной лапши». Заказал рис с мясом — получил лапшу с овощами под красным перцем. Похоже, у них есть тайный пункт в меню: «если иностранец — от души класть перчик чили».
Заправлялся водой на какой-то полудействующей АЗС, где туалет оказался с видом на горы и бегающих по горным склонам без опаски коз . Ощущения неоднозначные, но, скажем так — природа ближе, чем хотелось бы.
Настроение держится на смеси чая, сухофруктов и веры, что за следующим поворотом наконец-то будет красивый вид, достойный фотографии. Но за следующим поворотом был ещё один поворот. Китайские серпантины — это такая шутка: ты думаешь, вот он, перевал, а это просто разминка перед настоящим подъёмом.
Сейчас стою у ручья, отдыхаю. Велосипед прислонён к дереву, на нём сохнет футболка. Мимо ввремя от времени проезжают машины и тракторы, а я смотрю на горы и думаю: у этого путешествия нет цели как таковой. Есть путь. И борода, которая с каждым днём становится всё эпичнее. Уже можно заворачивать в узел и пугать детей в деревнях. Впрочем, они и так с удивлением пугаются. И фотографируют
Вечером стану лагерем где-нибудь повыше. Если повезёт — с видом. Если не повезёт — под мостом. Китайское путешествие учит главному: не сопротивляйся дороге. Просто катись. Даже если колесо спускает. Даже если дождь обещали, а небо синее. Даже если лапша опять с горкой перца.