Дома Кристина устроилась за компьютером и начала искать в интернете хоть какие-то сведения о Романе. Очень скоро выяснилось — у него есть конкуренты, другие группировки, работающие на том же поле. Возникла мысль: не попробовать ли столкнуть их между собой? Она наткнулась на упоминание некоего Артёма, с которым Романа связывал старый конфликт: пару лет назад они не поделили территорию, что вылилось в перестрелку. Каждый остался при своём, но, судя по всему, вражда не угасла.
В голове у Кристины появилась отчаянная идея. Глупая, рискованная — но другой, кажется, не было.
А если предложить Артёму ценную информацию о делах Романа в обмен на защиту? Преступные группировки ведь между собой тоже соперничают, борются за влияние, рынок...
Контакты Артёма добыть было совсем непросто — пришлось просидеть за компьютером несколько часов, перерыть бесчисленные страницы в соцсетях, просмотреть форумы и объявления. В конце концов, удалось найти номер телефона человека, который, похоже, имел отношение к нужной ей группировке.
— Алло, — прозвучал в трубке молодой мужской голос.
— Добрый день. Меня зовут Кристина. Мне нужно встретиться с Артёмом. У меня есть информация, которая может его заинтересовать.
— Какая ещё информация? — насторожился собеседник.
— О делах Романа. О его людях, планах. Это важно, — быстро добавила Кристина.
В ответ повисла напряжённая пауза.
— Откуда у вас эти сведения?
— Мой муж работал с Романом. Он… недавно умер. Оставил кое-какие записи.
— Понятно… Где встречаемся?
Встречу договорились провести вечером, в кафе в центре города. Последние часы Кристина провела в напряжении: перебирала тетрадь Андрея, выписывала по отдельному листу имена, телефоны, адреса всех, кого тот упоминал. Если уж решила раскрыть карты — делать это надо было основательно.
В назначенное время в кафе появился Артём. Оказалось, он моложе, чем представлялось: лет тридцать пять, в хорошем костюме, взгляд цепкий, манеры спокойные. С ним зашёл и телохранитель — рослый парень уселся за соседний стол, не спуская глаз.
— Вы Кристина? Садитесь, рассказывайте, — без предисловий начал Артём.
Кристина выложила на стол копии из записной книжки Андрея. Чётко, без лишних эмоций, рассказала об обнаруженных ею адресах, о гараже, оборудовании, людях, участвовавших в делах Романа.
— Любопытно, — заметил Артём, внимательно пролистывая страницы. — И что вы хотите взамен?
— Защиты, — прямо ответила Кристина. — Роман требует с меня долг мужа — двести тысяч. Угрожает мне и моим близким.
Артём чуть усмехнулся, прищурился:
— Вы правда думаете, я стану воевать с Романом из-за чужого долга?
— Думаю, что сведения о его операциях стоят для вас куда больше этой суммы, — спокойно возразила Кристина.
— А если его убрать, — Кристина смотрела прямо в лицо собеседнику, — освободится немалый кусок рынка, согласитесь.
Артём чуть заметно усмехнулся.
— Вы, выходит, предлагаете мне убрать конкурента? — в его голосе скользнула ирония.
— Я предлагаю взаимовыгодное сотрудничество, — твёрдо перебила Кристина. — Вы получаете ценную информацию. И реальную возможность расширить свой бизнес. А я — единственное, что мне сейчас важно: шанс остаться в живых.
Артём прищурился.
— А если Роман поймёт, что слив пошёл от вас? — спросил он резко. — Тогда вы всё равно мертвы.
Кристина взглянула в сторону.
— Мне уже нечего терять, — тихо произнесла она. — Так что решения приняты. Ваш ход.
Долгая пауза. Артём, облокотившись на стол, разглядывал листки с записями, перебирал их пальцами. Было видно, что он взвешивает риски.
— Ладно, — наконец сказал он. — Я беру вашу информацию. Но никаких гарантий, слышите? Если Роман доберётся до вас быстрее, чем я до него — это ваши проблемы.
— Понимаю, — коротко кивнула Кристина. — А что мне делать, если Роман снова придёт требовать долг?
— Тяните время, — без эмоций бросил Артём. — Говорите, что собираете. Что вот-вот отдадите. Недели вам хватит. Думаю, за это время всё решим.
Кристина вернулась домой с ощущением странного облегчения и одновременно тревоги: теперь пути назад не было. Она больше не просто жертва обстоятельств — она стала игроком в большом и опасном деле. Страшно? Да. Но почему-то впервые за долгое время внутри теплилась странная сила. Словно она сама держит штурвал своей жизни.
Поздно вечером раздался звонок. Светлана.
— Кристина, мы с мамой всё обсудили, — сказала она, будто с облегчением. — Решили попробовать оформить кредит под мамину квартиру. Вдруг получится...
— Уже не нужно, — спокойно перебила Кристина.
— Как — не нужно? Неужели ты нашла деньги?
— Я нашла другой выход. Он... более радикальный.
— Какой же? — Светлана явно волновалась.
— Лучше не знать, Свет. Чем меньше знаете, тем спокойнее спите.
Она нажала на сброс вызова, потом выключила телефон совсем. Завтра начнётся новая игра — и цена в ней была её жизнь. Но впервые за много лет Кристина знала: сейчас она в игре — не пешка.
Три дня мучительно тянулись. Кристина включала телефон только мельком — утром и вечером, чтобы проверить, нет ли новостей от Артёма. Тишина. Только Роман не давал забыть о себе: каждый день — новое короткое сообщение, обратный отсчёт. "11", "10", "9"...
На четвёртое утро Кристина проснулась от резкого, нестерпимо настойчивого стука в дверь.
Сердце подскочило к горлу — неужели Роман решил не ждать? Но в глазок она увидела Веру Петровну — с красными от слёз глазами.
— Кристинушка, открой, пожалуйста... — голос свекрови дрожал от волнения.
Кристина открыла дверь. Вера Петровна выглядела ужасно: растрёпанные волосы, мятое платье, руки дрожат.
— Что случилось? — тихо спросила Кристина.
— Они приходили... — прошептала свекровь, скользя в квартиру боком, будто прячась. — Вчера вечером. Двое мужчин. Спрашивали про тебя... про деньги...
— Что именно говорили?
— Один из них, молодой такой, нервный, сказал, что времени остаётся мало. Что если ты не найдёшь деньги — пострадаем все. А второй, постарше... добавил, что у них есть способы заставить людей говорить правду.
Кристина усадила Веру Петровну на диван, налила воды.
— Вера Петровна, они вас не трогали? — спросила она.
— Нет, просто запугивали... Но я так напугалась, Кристина, всю ночь не спала... Что же нам делать? Может, всё-таки в полицию обратиться?
— В полицию нельзя, — резко ответила Кристина. — Там начнут разбираться — и всплывёт всё про Андрея. Вас могут привлечь как соучастников.
— Но мы же ничего плохого не делали...
— Вы годами получали преступные деньги, зная, откуда они. Это — соучастие в отмывании.
Вера Петровна заплакала тихо, беззвучно, как плачут старые люди, у которых уже не остаётся сил на громкие рыдания.
— Что же мы наделали, Господи... Из-за жадности к деньгам всю семью погубили...
— Не всю, — тихо сказала Кристина, — я найду выход.
— Какой выход? Ты же сама сказала — денег нет...
Кристина не стала рассказывать про Артёма. Чем меньше свекровь знает — тем лучше для неё самой.
— Есть одна возможность. Но рискованная... Если получится — всё решится. Если нет...
— Кристинушка, только не делай ничего глупого, — перебила та, обнимая себя за плечи. — Я уже одного сына потеряла... Не хочу и тебя терять.
Эти слова тронули Кристину больше, чем она ожидала. Несмотря на всё, что произошло, Вера Петровна всё равно считала её дочерью.
— Не потеряйте. Но вам со Светой лучше переждать несколько дней где-нибудь — у подруг или родственников...
— А ты?
— А я останусь. Мне некуда бежать, да и... не хочу больше прятаться.
После ухода свекрови Кристина долго стояла у окна, смотрела во двор. Внизу шла обычная жизнь: дети играли на площадке, мамы гуляли с колясками, пенсионеры сидели на скамейках. Никто из них и не подозревал, что совсем рядом разворачивается драма — драма, которая может закончиться смертью.
заключительная часть уже на канале