Ирина помнила тот разговор досконально. Лидия Ивановна пришла расстроенная, держалась за щеку.
— Ирочка, зубы совсем разрушились, а у меня денег нет! Лечение сто тысяч стоит!
Невестка видела — свекровь действительно мучается. Есть не может, по ночам не спит от боли.
— Конечно, Лидия Ивановна! В долг дам, потом отдадите.
— Спасибо, родная! Обязательно верну! Как только пенсию накоплю!
Ирина сняла со счета сто тысяч. Откладывали с мужем на отпуск, но здоровье важнее. Свекровь расплакалась от благодарности, обнимала, целовала.
— Ты мне как родная дочь! Никогда не забуду!
Зубы вылечили за месяц. Хорошая клиника, современное оборудование. Лидия Ивановна помолодела лет на десять — улыбается, ест нормально, настроение отличное.
— Ира, давай я с Максимкой буду сидеть! — предложила она. — Ты на работу спокойно ходи, а я с внуком.
Предложение было кстати. Садик только до пяти, а Ира до семи работает. Няню нанимать дорого, да и чужой человек.
— Правда удобно будет?
— Конечно! Я же бабушка! Мне в радость!
Полгода свекровь действительно приходила каждый день. К восьми утра уже на пороге, с пакетом продуктов. Забирала Максима из сада, кормила, играла, укладывала спать. Хорошая бабушка, заботливая.
Ира была благодарна. И за помощь с ребенком, и за то, что зубы свекрови больше не болят. Муж Андрей тоже доволен — мама при деле, жена спокойно работает, сын под присмотром.
Все довольны, все счастливы. Только вот про долг свекровь ни разу не вспомнила. Ира ждала месяц, два, три. Неудобно напоминать, но деньги нужны. Кредит за машину платить, ремонт в квартире давно пора.
Через полгода Ира деликатно завела разговор.
— Лидия Ивановна, может, начнем долг потихоньку возвращать? Хотя бы по десять тысяч в месяц?
И тут произошло невероятное. Свекровь искренне удивилась.
— Ира, ты что! Какой долг? Я же твоему сыну бабушка!
— Но вы просили в долг на зубы...
— Это же плата за то, что с внуком сижу!
Ира стояла ошарашенная. Когда долг превратился в зарплату?
— Лидия Ивановна, но мы же договаривались...
— О чем договаривались? — свекровь встала из-за стола, руки в боки. — Шесть месяцев каждый день к вам хожу! Готовлю, убираю, с ребенком занимаюсь! Знаешь, сколько няня стоит?
— Но вы сами предложили!
— Предложила! А ты согласилась! Думала, бесплатно буду горбатиться?
Лидия Ивановна принялась перечислять свои заслуги. Сколько каш сварила, сколько раз в парк водила, сколько книжек прочитала. Даже подгузники вспомнила, хотя Максиму уже четыре года.
— Сто тысяч за полгода — это копейки для бабушки! — торжественно заявила свекровь. — Няня бы втрое больше взяла!
Ира молчала. Слов не находилось. В голове не укладывалось — как можно так нагло врать?
Вечером рассказала мужу. Андрей выслушал, нахмурился.
— Мам, ну нельзя же так, — попытался он вразумить мать.
— Андрюша, ты на чьей стороне? — обиделась Лидия Ивановна. — Я для вас стараюсь, а вы денег жалеете!
— Мы не жалеем, но это же был долг!
— Какой долг? Я отработала эти деньги! Каждый день с утра до вечера!
— Мам, ты же сама захотела с внуком сидеть!
— Захотела! И сидела! А теперь еще и виновата!
Свекровь расплакалась. Театрально, громко, с причитаниями. Мол, неблагодарные, бессердечные, старуху обижают.
Андрей растерялся. Между женой и матерью выбирать не хотел.
— Ладно, мам, успокойся. Потом поговорим.
Но потом не получилось. Лидия Ивановна демонстративно обиделась. Перестала приходить, трубку не брала.
Пришлось срочно искать няню. Нашли студентку. Дороговато, но выбора не было.
Через неделю свекровь позвонила сама.
— Как вы там без меня? Небось намучились?
— Нормально, — сухо ответила Ира. — Няню наняли.
— Няню? А бабушка не нужна?
— Бабушка нужна. Но не за деньги.
— Ах так! — голос Лидии Ивановны стал ледяным. — Значит, денег жалко, а чужой тетке платить не жалко!
— Лидия Ивановна, вы же понимаете разницу. Няня — это работа. А бабушка — это семья.
— Семья! Хорошая семья, которая сто тысяч требует со старухи!
Разговор зашел в тупик. Ира положила трубку первой.
Андрей пытался помирить. Ездил к матери, уговаривал.
— Мам, ну признай, что неправа. Верни хотя бы половину.
— Не дождетесь! Я эти деньги заработала! Спина болит, ноги отекают, а они еще недовольны!
— Мам, но ведь Ира из лучших побуждений дала...
— Дала и дала! Не обеднеет! Вон машину новую купили, а мне сто тысяч жалко!
— Машину в кредит взяли!
— Значит, на машину деньги есть, а матери помочь — жаба душит!
Месяц прошел в холодной войне. Свекровь не приходила, с внуком не виделась. Максим спрашивал:
— Мам, а где баба Лида?
— Болеет бабушка.
— А когда выздоровеет?
— Не знаю, сынок.
Мальчик грустил. Привык к бабушке, любил ее. Она с ним в конструктор играла, сказки рассказывала. Няня-студентка просто сидела в телефоне, пока он мультики смотрел.
Ира решила сделать последнюю попытку. Позвонила свекрови.
— Лидия Ивановна, давайте забудем про деньги. Приходите к внуку, он скучает.
— А деньги? Не будете требовать?
Ира вздохнула. Сто тысяч жалко, но семья дороже.
— Не буду. Считайте, подарок на лечение.
— Вот это другой разговор! — обрадовалась свекровь. — Завтра приду!
Казалось, конфликт исчерпан. Лидия Ивановна снова начала приходить, сидеть с Максимом. Няню отпустили.
Но через две недели свекровь заявила:
— Ира, мне тут еще зубы подлечить надо. Тридцать тысяч.
— Лидия Ивановна, у меня нет.
— Как нет? А на отпуск откладываете!
— Это наши семейные деньги.
— Семейные! А я не семья?
Ира поняла — это шантаж. Дашь денег — буду с внуком сидеть. Не дашь — обижусь.
— Извините, не могу.
— Ну и ладно! — свекровь взяла сумку. — Сами справляйтесь!
И снова ушла. Хлопнула дверью так, что картина на стене покосилась.
Вечером Ира сказала мужу:
— Все. Больше никаких одолжений твоей матери. И с внуком пусть не сидит. Найму постоянную няню.
— Ир, может, не надо так резко?
— Надо. Она нас шантажирует. Сегодня тридцать тысяч, завтра пятьдесят. И каждый раз будет с внуком торговаться.
Андрей молчал. Понимал — жена права. Но мать жалко. Одинокая, больная, пенсия маленькая.
— Ладно, — согласился он наконец. — Как скажешь.