— Максим, ты серьезно сейчас? — Надя подняла глаза от ноутбука и посмотрела на мужа с недоумением. — Мы пять лет копим на ремонт, а ты предлагаешь потратить деньги на поездку твоей сестры?
Максим неловко переминался с ноги на ногу у дверного проема кухни. Его сестра Рита только что ушла, оставив после себя тяжелый шлейф напряжения и невысказанных претензий.
— Ну, она так мечтает об этой поездке. Ее подруга едет, а у Риты сейчас нет возможности, — он подошел к столу и сел напротив жены. — Это же всего один раз. Рита очень хочет в Таиланд. Давай оплатим ей поездку?
Надя закрыла ноутбук. В их небольшой двухкомнатной квартире давно требовался ремонт. Обои в спальне отклеились в углах, линолеум на кухне потрескался, а ванная комната просто молила о замене плитки. Пять лет они с Максимом скрупулезно откладывали каждую копейку.
— Один раз? — переспросила Надя. — А ноутбук в прошлом году тоже был "один раз"? А новый телефон позапрошлым летом? Или я что-то путаю?
Максим отвел взгляд. Он не любил конфликтов, особенно когда дело касалось его младшей сестры.
— У нее сложный период, — начал он оправдываться. — Ты же видишь, она не может долго задержаться на одной работе. То начальник плохой, то коллектив не тот...
— А может, дело не в начальниках и коллективах? — Надя встала и подошла к окну. За ним открывался вид на серый осенний двор. — Может, проблема в том, что твоя сестра привыкла жить за чужой счет?
***
Рита брела по улице, сжимая в руке телефон. Брат не дал конкретного ответа, но она чувствовала, что дело идет к победе. Максим всегда поддавался ее уговорам. Только эта Надя... Вечно стоит между ними.
Телефон завибрировал. Сообщение от подруги Светы: "Ну что, едешь с нами в Таиланд? Осталось три дня до внесения полной суммы за тур!"
Рита улыбнулась. Конечно, она поедет. Брат не откажет. Он никогда не отказывал.
***
— Я не понимаю, почему ты так негативно относишься к Рите, — сказал Максим, когда они вечером сидели в гостиной. — Она моя сестра, моя кровь.
— Я не негативно к ней отношусь, — ответила Надя. — Я негативно отношусь к тому, что она постоянно тянет из тебя деньги. Из нас, Максим. Это наши общие деньги, наше будущее.
— Ты преувеличиваешь. Подумаешь, поездка...
— Дело не в поездке, — Надя повысила голос. — Дело в системе. Она просит, ты даешь. Потом снова просит, ты снова даешь. И так до бесконечности!
Максим нахмурился:
— Ты не понимаешь. У нас с детства так повелось. Я всегда о ней заботился.
— Заботиться и потакать — разные вещи, — тихо сказала Надя.
В эту ночь они впервые за пять лет совместной жизни легли спать, отвернувшись друг от друга.
***
— Вы не поверите, что устроила эта... — Вера Петровна, мать Максима и Риты, не стала подбирать слово, а просто махнула рукой. Она сидела в своей квартире с соседкой Зинаидой Николаевной. — Рита просто хотела маленький отпуск, а эта... отказала! Представляете? Мой сын со своей женой живут хорошо, квартира есть, работа есть, а сестре помочь — жалко!
— Ужас какой, — поддакнула Зинаида Николаевна, хотя понятия не имела о деталях ситуации. — Нынешняя молодежь совсем не ценит семейные связи.
— Вот именно! А Риточка у меня такая чувствительная, такая ранимая. Ей так нужна эта поездка для восстановления сил. Она так тяжело работает!
Вера Петровна умолчала о том, что ее дочь за последний год сменила три места работы, нигде не задерживаясь больше трех месяцев.
***
— Надя, у тебя всё в порядке? — спросила Ольга, лучшая подруга Нади, когда они встретились в кафе в обеденный перерыв.
— Не совсем, — вздохнула Надя. — У нас с Максимом первая серьезная ссора за все годы.
— Из-за чего?
— Из-за его сестры. Снова просит денег, теперь на поездку в Таиланд. И Максим хочет ей дать! Из наших накоплений на ремонт!
Ольга покачала головой:
— Не удивлена. Помнишь, я тебе рассказывала, что видела их вместе возле салона электроники в прошлом году? Когда он купил ей тот дорогущий ноутбук?
— Да, помню. Он сказал, что это был подарок на день рождения.
— В сентябре? У Риты день рождения в марте, если я не ошибаюсь.
Надя замерла:
— Подожди, то есть он мне соврал?
— Может, он просто не хотел тебя расстраивать. Знаешь, я тогда еще обратила внимание, что они спорили. Рита требовала именно эту модель, хотя была другая, дешевле.
Надя почувствовала, как внутри нарастает обида. Не столько из-за денег, сколько из-за лжи.
***
Вечером Надя решила проверить их совместный счет. Она редко это делала, доверяя мужу в финансовых вопросах. Открыв приложение банка, она увидела операцию, от которой у нее перехватило дыхание: два дня назад было снято 30 000 рублей. Как раз после визита Риты.
Когда Максим вернулся с работы, Надя молча показала ему выписку.
— Ты уже дал ей деньги? Даже не обсудив это со мной до конца?
Максим выглядел пристыженным:
— Это только аванс на бронирование. Рита сказала, что сроки горят.
— И ты поверил? — Надя чувствовала, как внутри нарастает буря. — Максим, она манипулирует тобой. Неужели ты не видишь?
— Перестань драматизировать. Это моя сестра, она не...
— Нет, это ты перестань! — перебила его Надя. — Я больше не могу так. Ты за моей спиной распоряжаешься нашими общими деньгами. Деньгами, которые мы копили на наше будущее!
— Надя...
— Я еду к маме. Мне нужно время подумать, — она уже доставала из шкафа сумку.
— Надя, давай спокойно всё обсудим...
— Обсуждать нужно было до того, как ты снял деньги, — отрезала она.
***
Рита с удовольствием рассматривала фотографии отеля в Таиланде. Белоснежный песок, лазурное море, пальмы... Она уже представляла, как будет выкладывать эффектные фотографии в своих соцсетях.
— Ну что, решила вопрос с деньгами? — спросила Анна, ее коллега по магазину одежды, где Рита работала последние два месяца.
— Почти, — самодовольно ответила Рита. — Мой брат всегда меня поддерживает.
Анна покосилась на нее с сомнением:
— А самой заработать не пробовала?
— Ты издеваешься? За эту зарплату разве накопишь на Таиланд?
— Я вот три года копила на поездку в Италию, — пожала плечами Анна. — И съездила в прошлом году.
— Три года? — Рита рассмеялась. — У меня нет столько времени. Жизнь одна, и я хочу от нее взять всё.
— За чужой счет?
— Что ты сказала? — Рита резко повернулась к коллеге.
— Я говорю, что ты паразитируешь на своем брате, — спокойно ответила Анна. — И это некрасиво.
— Да как ты... — начала Рита, но осеклась. Впервые кто-то сказал ей это в лицо, и от этого было неприятно. — Ты ничего не понимаешь. Он мой брат, он должен мне помогать.
— Помогать и содержать — разные вещи, — заметила Анна. — Ты взрослая женщина, тебе 30 лет. Пора бы уже научиться жить самостоятельно.
***
Максим сидел в баре с коллегой Виктором. Он редко пил, но сегодня был особый случай — Надя уехала к родителям, и дома было невыносимо пусто.
— Представляешь, она уехала из-за того, что я дал сестре деньги на поездку, — жаловался Максим.
Виктор отпил из своего бокала:
— А сколько денег, если не секрет?
— Пока только 30 тысяч на бронь. Но потом нужно будет еще около ста.
— Сто тридцать тысяч? — присвистнул Виктор. — Немало. И часто ты так помогаешь сестре?
Максим задумался:
— Ну, бывает. В прошлом году ноутбук ей купил. До этого телефон. Ну и по мелочи периодически.
— И Надя об этом знает?
— Не обо всем, — признался Максим. — Я не хотел ее расстраивать.
Виктор вздохнул:
— Знаешь, у меня похожая ситуация была. Моя младшая сестра постоянно просила денег. То на одно, то на другое. Я давал, думал — как же не помочь родной сестре?
— Вот именно! — обрадовался Максим, что его понимают.
— Но потом я перестал, — продолжил Виктор. — Знаешь, что произошло? Она обиделась, не разговаривала со мной полгода. А потом нашла нормальную работу, встретила хорошего парня, и сейчас у них своя кофейня. Оказывается, я своей "помощью" только мешал ей развиваться.
Максим задумчиво смотрел в свой бокал:
— Ты думаешь, я делаю Рите хуже?
— Не мне судить, — пожал плечами Виктор. — Но задумайся: если человек в 30 лет не может сам себе обеспечить поездку в отпуск — что-то тут не так, согласись?
***
Надя не находила себе места в родительском доме. Мама с папой не задавали лишних вопросов, видя ее состояние. Они всегда уважали личное пространство дочери.
На третий день ее пребывания у родителей раздался звонок от Сергея, ее начальника.
— Надежда, у меня к вам деловое предложение, — сказал он. — Мы запускаем новый проект, и нам нужен руководитель группы. Я подумал о вас.
— Обо мне? — удивилась Надя. — Но у меня нет опыта руководства.
— Зато есть аналитический склад ума и ответственность. Остальному научитесь. И да, это повышение предполагает увеличение зарплаты на тридцать процентов.
После разговора Надя почувствовала прилив уверенности. Впервые за долгое время ее ценили за профессиональные качества, а не воспринимали как приложение к мужу или препятствие между братом и сестрой.
***
Вера Петровна решила взять ситуацию в свои руки и организовала семейный ужин. Она позвонила Наде и практически приказным тоном велела приезжать:
— Хватит уже дуться! Нужно решать проблемы как взрослые люди.
Надя согласилась, но не из-за напора свекрови, а потому что сама хотела расставить все точки над "и".
За столом собрались все: Надя, Максим, Рита и Вера Петровна. Атмосфера была напряженной.
— Ну что, молодежь, пора прекращать эти глупые ссоры, — начала Вера Петровна. — В семье всякое бывает, но нужно уметь прощать и поддерживать друг друга.
Надя молчала, глядя в свою тарелку. Максим выглядел подавленным. Рита же, напротив, сияла.
— Кстати, — вдруг сказала она, — я решила отменить поездку в Таиланд.
Все повернулись к ней.
— Правда? — удивился Максим. — Почему?
— Света отменила свою поездку, а одной мне неинтересно, — беззаботно пожала плечами Рита. — Я решила купить новый телефон вместо этого. Мой уже совсем старый, два года уже!
Наступила тишина. Максим медленно поднял взгляд на сестру:
— А как же деньги, которые я тебе дал на бронирование?
— Ой, я их уже потратила на первый взнос за телефон, — Рита достала из сумочки новенький смартфон последней модели. — Смотрите какой красивый!
Надя почувствовала, как у нее перехватывает дыхание от возмущения. Но прежде чем она успела что-то сказать, Максим грохнул кулаком по столу:
— Ты что творишь?! Я дал тебе деньги на бронь тура, а ты потратила их на телефон?
Рита растерялась:
— Ну и что? Я же всё равно отменила поездку...
— Ты врала мне с самого начала! — Максим повысил голос так, что даже Вера Петровна вздрогнула. — Ты манипулировала мной, чтобы получить деньги!
— Максим, не кричи на сестру, — вмешалась мать. — Она просто...
— Нет, мама, хватит ее защищать! — перебил Максим. — Я сейчас многое понял. Рита, сколько можно? Тебе 30 лет, а ты живешь как подросток — постоянно клянчишь деньги у брата!
— Я не клянчу! — возмутилась Рита. — Ты сам всегда предлагаешь помощь!
— Потому что ты ставишь меня в такие условия! "Ой, у меня проблемы", "Ой, мне так нужно", "Все едут, а я нет". Я всегда вёлся на это, думал, что помогаю тебе. А на самом деле я делал тебе только хуже.
Вера Петровна попыталась вмешаться:
— Дети, успокойтесь.
— Нет, мама, — твердо сказал Максим. — Я больше не буду это терпеть. Рита, ты возвращаешь мне деньги за этот телефон. Все до копейки. И больше не рассчитывай на мою финансовую помощь.
Рита расплакалась:
— Это всё она! — она указала на Надю. — Это она настроила тебя против меня!
— Нет, Рита, — тихо сказала Надя. — Максим сам всё понял. Никто его не настраивал.
***
После того ужина прошло полгода. Надя и Максим помирились. Они начали ремонт в квартире, хоть и в меньшем объеме, чем планировали изначально. Надя приняла предложение о повышении на работе и теперь руководила небольшой группой сотрудников.
Отношения с Ритой постепенно налаживались, хотя и остались прохладными. Она устроилась на постоянную работу в крупный магазин косметики и впервые за долгое время не меняла место работы больше трех месяцев.
Однажды Рита позвонила брату:
— Привет, Макс. Как дела?
— Нормально, — осторожно ответил он, всё еще ожидая подвоха. — У тебя что-то случилось?
— Нет, всё хорошо, — в ее голосе звучала непривычная уверенность. — Я хотела пригласить вас с Надей на ужин. Я сама готовлю.
— Это что-то новенькое, — удивился Максим. — А по какому поводу?
— Хочу поделиться новостями. Я накопила на поездку в Турцию. Сама, без чьей-либо помощи.
Максим не мог поверить своим ушам:
— Правда? Это здорово, Рита!
— Да, представляешь? Оказывается, я могу, если постараюсь, — в ее голосе слышалась гордость. — И еще я хотела извиниться перед вами обоими. Я вела себя ужасно.
Когда Максим рассказал об этом Наде, она улыбнулась:
— Видишь, иногда нужно просто дать человеку возможность справиться самому.
Максим обнял жену:
— Ты была права. Спасибо, что не бросила меня тогда.
— За что ты меня благодаришь? За то, что я не ушла от тебя из-за твоей сестры? — Надя рассмеялась. — Поверь, нужно что-то посерьезнее, чтобы избавиться от меня.
Они стояли посреди гостиной с недоклеенными обоями и банками краски, но были счастливы. Иногда кризис — это именно то, что нужно для роста. И не только ремонта в квартире, но и отношений в семье.
***
Прошёл год. Пока Надя с Максимом наслаждались обновлённой квартирой и крепкими отношениями, в их жизни появились новые заботы — подготовка к осеннему сезону, консервация овощей и планирование семейного бюджета на зиму. Однажды, разбирая старые вещи на антресолях, Надя нашла потёртый конверт. Внутри лежала старая фотография и записка: "Максиму и Рите от тёти Клавдии". Надя никогда не слышала о родственнице с таким именем. "Максим, ты знаешь, кто такая тётя Клавдия?" — спросила она мужа, протягивая находку. Максим побледнел: "Откуда это у тебя? Это невозможно...", читать новый рассказ...