Осень была в самом разгаре. Лес оделся в багрянец и золото, и все его обитатели готовились к зиме. В мышиной норке царило уютное оживление: все сушили запасы, утепляли стены мхом и рассказывали друг другу сказки долгими вечерами.
Как-то раз Масяня отправилась на опушку за последними осенними яблоками. Вдруг она услышала тихие всхлипывания, доносившиеся из-под большого пня. Осторожно заглянув внутрь, она увидела маленького ёжика. Он сидел, свернувшись клубочком, но не от страха, а от горя. Его колючки грустно поникли.
— Что случилось? — ласково спросила Масяня.
Ёжик развернулся. У него были влажные от слёз глазки-бусинки.
— Я потерялся, — прошептал он. — Мы с семьёй переходили на зимнюю квартиру в тёплую низину. Я отстал, засмотрелся на летящий листок... а когда опомнился, их уже нигде не было. Я один.
Масянино сердце сжалось от жалости. Остаться одному перед самойдля зимой — это было страшно.
— Не бойся! — сказала она решительно. — Ты теперь не один. Ты наш друг! Пойдём с нами.
Она привела ёжика, которого звали Пыхтель, в свою норку. Мыши сначала немного испугались колючего незнакомца, но, узнав его историю, тут же принялись помогать.
Первым делом нужно было найти ему тёплый дом. Старый дупло в ближайшем дереве оказалось занято беличьим кладом. Но тут на помощь пришёл крот Проша.
— Я знаю идеальное место! — сказал он и повёл всех к старому, заброшенному муравейнику у корней могучего дуба. Он был сухим, просторным и хорошо защищённым от ветра.
Мыши принялись обустраивать новое жилище для друга. Они принесли: Мягкий мох — для тёплой постели.
Сухие листья — для уютного одеяла.
Ягоды и грибы — зимних запасов.
Вскоре о одиноком ёжике узнал весь лес. К нему приходили знакомиться:
Белка Белла подарила ему пучок своего самого мягкого пуха для подушки.
Зайка Малютка принёс несколько своих самых сладких морковок. Петушок Петя лично проверял, чтобы никто не обижал нового жителя опушки.
По вечерам Пыхтель приходил в мышиную норку в гости. Он рассказывал удивительные истории о дальних уголках леса, которые видел во время своих переходов, а мыши делились с ним тёплым чаем из трав и своими запасами.
Одиночество и грусть постепенно ушли. Их место заняла благодарность и новая дружба.
Когда выпал первый снег, Пыхтель сладко спал в своём уютном домике под дубом и видел во сне не ту семью, которую потерял, а ту, которую приобрёл. А Масяня поняла, что самая тёплая нора — это та, в которой живёт дружба.