Мы привыкли к тому, что на полке супермаркета нас встречает желтый банан, но путь этого одного плода крайне долгий, особенно для фрукта, который может быстро испортиться.
Где растут бананы?
Бананы считаются фруктом, но с ботанической точки зрения они классифицируются как ягода. Банановое растение — самое крупное травянистое цветущее растение, которое в среднем вырастает до десяти футов в высоту (около 3 метров). Самый высокий вид бананового дерева — Musa ingens или гигантский высокогорный банан — может достигать высоты 49 футов (15 метров). Большинство банановых растений растут в пределах 30 градусов от экватора в 150 различных странах по всему миру.
У бананов нет выраженного сезона роста, и их можно найти в продаже круглый год. Время между посадкой бананового растения и сбором урожая обычно составляет от 9 до 12 месяцев, а одно растение производит около 170 бананов.
Путешествие банана
Путь банана из отдалённых регионов выращивания до таких стран, как Соединённые Штаты, в современное время стал возможен благодаря достижениям в области холодильных технологий. Пучки бананов срезаются с растения, когда они ещё твёрдо зелёные. Это первый этап из семи этапов созревания, используемых в индустрии. Почти все бананы, отправляемые в США, принадлежат сорту Кавендиш. До 1950-х годов предпочтительным был сорт Гро Мишель, но его почти полностью уничтожила грибковая болезнь, известная как панамская болезнь или увядание Фузариума.
После сбора урожая фрукты проходят проверку, их моют, сортируют и упаковывают в коробки для транспортировки. Бананы практически сразу помещают в холодильные установки, чтобы предотвратить их созревание. Затем их загружают на рефрижераторные суда, называемые «риферными» контейнеровозами. Таким образом, бананы готовы начать своё долгое путешествие.
Во время перевозки бананы поддерживаются при температуре около 58 градусов по Фаренгейту (14 градусов по Цельсию), чтобы остановить процесс созревания. Если бананы поступают из Центральной Америки, они пересекают Атлантический или Тихий океан и могут пройти через Панамский канал, чтобы попасть в США.
Три основные фруктовые компании импортируют бананы в США: Dole, Del Monte и Chiquita. У компании Dole в собственности и эксплуатации находятся 19 судов, что делает её крупнейшим флотом рефрижераторных судов в мире. Каждый 40-футовый контейнер на корабле вмещает 1 000 коробок, каждая из которых содержит около 100 бананов. У Del Monte флот состоит из 15 собственных и восьми арендованных рефрижераторных судов. Обе компании используют свои суда для перевозки других фруктов, помимо бананов.
Когда-то Chiquita управляла крупнейшим частным флотом в мире — 100 рефрижераторных судов, когда компания называлась United Fruit Company. United Fruit Company была основана в 1899 году. Её флот называли «Великой Белой Флотилией», так как суда были окрашены в белый цвет, чтобы отражать солнце и уменьшить риск порчи фруктов. Последние 12 судов компания продала в 2007 году, и теперь для перевозки бананов она арендует другие суда.
Когда бананы наконец прибывают в порт, их разгружают и пропускают через таможню. Удивительно, но самым загруженным банановым портом в США является Уилмингтон в штате Делавэр, где ежегодно обрабатывается около миллиона тонн бананов. Этот порт также занимает второе место в мире по объёму бананов после Антверпена в Бельгии.
Процесс созревания
Затем бананы перевозят на специализированное предприятие по дозреванию. На этом этапе их помещают в хорошо проветриваемую комнату с относительной влажностью от 70% до 90%. В помещение ночью выпускается этиленовый газ, который инициирует процесс созревания. Этиленовый газ естественным образом выделяется фруктами по мере их созревания.
Газ удаляется, а температура в помещении поддерживается в районе 60 градусов по Фаренгейту (около 16 градусов по Цельсию). Бананы начинают менять цвет, и предприятие может отправлять бананы на разных стадиях созревания в зависимости от требований дистрибьютора и расстояния, которое бананам ещё предстоит преодолеть. Всего существует семь стадий созревания, и в специализированном помещении этот процесс занимает около пяти дней. После этого бананы готовы к отправке в региональные распределительные центры, откуда они поступают в супермаркеты.
Финальная стадия
Банан, наконец, оказывается на полке супермаркета, где вы можете его купить. Многие бананы ещё зелёные с лёгким намёком на желтый цвет, так что у вас есть время насладиться фруктом до того, как он превратится в мягкую кашицу.