Виктор перевёл взгляд на друга и тяжко вздохнул.
-До свидания. — решительно заявил он и направился к двери.
-Погоди, — неожиданно для всех попросил Яр. - Ты ведь, насколько я знаю, живёшь один? Не мог бы ты помочь нам?
начало
-Помочь? Но чем я могу помочь? — растерялся мужчина.
-Приюти их ненадолго, а? — попросил Ярулла.
Не то, чтобы Лита не поняла сразу, куда он клонит. Она и сама думала, куда бы пристроить Еси, чтобы уберечь ту от опасности. Её ветхий домишко на отшибе не слишком годился, разве что наличие Яра под боком несколько утешало. Но не станет же он спать на табуретке каждую ночь. Но Яр сказал "их", явно имея в виду и её тоже. Но не себя.
Лита тут же схватила его за локоть.
-Нас. Приюти нас. — поправила она.
-Какая глупость, — возмутился Яр. - Я останусь у себя дома.
-Тогда я тоже. — категорично заявила Лита, напрочь забыв, что она взрослая женщина и не пристало ей вести себя как юной школьнице. Она ярко улыбнулась Виктору и искренне попросила. - Приюти Еси.
Виктор мучительно покраснел и только крякнул. Утешило его то, что никто из этих двоих на него и внимания не обратил.
-Лита! — возмутился Яр. - Тебе и Леславе стоит перебраться к Виктору. Потому что вокруг вас явно что-то происходит. Ещё этот мутный канцелярист! Тут для вас небезопасно!
"Вас"? Он явно отодвигал её от себя, обособлял. И имел на это полное право.
-Я не могу охранять тебя круглые сутки! У меня есть ещё и собственные дела!
Естественно, есть. Да они знакомы всего три дня. С чего она вообще взяла, что он должен ей что-то? Конечно, он много раз выручал её, но ведь... Какая ты дура, Лита. Сколько тебе лет, чтобы вести себя так... Посмотри в удостоверение, если забыла, глупая женщина. Пора уже само́й научиться заботиться о себе, не навязываясь никому на шею.
Она всё больше и больше мрачнела. Глядя на то, как темнеет её лицо, Яр почувствовал себя скверно. Замолчал. Вдохнул поглубже, выдохнул.
-Я просто беспокоюсь. — пояснила негромко Лита. - Ты прав, у тебя, конечно же, есть свои дела. И ты вообще не должен... Но раз уж я вмешала тебя вовсё это, то не хочу, чтобы ты пострадал из-за меня.
Яр тихонько выругался.
-Виктор! Приюти нас всех. — обречённо заявил, по своей дурной привычке закатывая глаза.
-Д...да это же совсем не проблема! — воскликнул Виктор. Его глаза вспыхнули неподдельной радостью, когда в кухню вошла Леслава. Лита страшно удивилась, что Еси отпустили так скоро, когда её саму пытали много больше!
-Вы планируете остаться здесь? — без лишних речей строго спросил следователь.
-Да! — не сговариваясь выпалили и Лит, а и Яр, после мельком удивлённо переглянувшись.
-Я приставлю к вам охрану. — блондин говорил усталым голосом, и почему-то не сводил с Литы глаз.
-Нет нужды, — холодно произнёс Яр, шагнув вперёд так, чтобы Лита оказалась за его спиной. - Я позабочусь о них обеих.
Следователь молча развернулся и вышел, не прощаясь. Все присутствующие напряжённо выдохнули. Но не успела Леслава присесть за стол, как остальные засуетились. Лита бросилась в свою спальню, собирать вещи. Яр ушёл к себе. А Виктор помчался за экипажем.
В мгновение ока Еси оказалась в кухне одна.
-Что происходит?! -воскликнула женщина, всплеснув руками.
-Приберись пока на кухне. — прокричала Лита, но через минуту уже хозяйничала сама, чтобы ещё через две вытолкать Леславу на улицу и вместе с ней нырнуть в экипаж.
-Что происходит! —наконец возмутилась женщина, пребывающая в неведеньи.
-Мы бежим. — заявила Лита. Её охватило какое-то странное воодушевление,
-Виктор любезно пригласил нас погостить у него. Верно, Виктор? — пояснил Яр.
-Верно. — мрачно согласился Виктор.
Леслава почувствовала себя скверно.
-Я не напрашивалась! — тут же засмущалась она. - Если это не удобно, я лучше... Честное слово, я лучше отправлюсь домой!
Но Виктор тут же встрепенулся, подскочил и схватил Леславу за руки.
-Что вы! Вы нисколько меня не стесните! Я буду только рад! Пожалуйста, оставайтесь сколько хотите! — он зачастил, щёки его снова заалели, а руки то и дело сжимали холодные пальцы.
Лита и Яр переглянулись. Несмотря на то, что оба только что буквально ссорились, теперь удивительно единодушно принялись прятать улыбки. Они сидели бок о бок, и Лита даже сквозь всю одежду чувствовала, как подрагивает его плечо от тщательно сдерживаемого смеха. И это разжигало смех в ней самой. Когда стало совсем невыносимо, она вдруг почувствовала, как её руки коснулась другая рука. Наверняка, случайно, в экипаже было не слишком много места, но это вдруг обдало таким жаром. Лита не убрала руки.
***
Добрый Виктор сначала привёз их в свой ресторан. Усадил за лучший столик, призвал своего повара и продиктовал заказ. Лита слушала вполуха, заранее соглашаясь на всё, что ей предложат. Её внимание привлекли два путника в одеждах сказителей.
Оба мужчины были высокими и сухими, с длинными белыми бородами. Их мешковатые серые рясы были расшиты чёрными узорами в виде листиков и мелких цветочков. Традиционные одежды сказителей всех стран ничем не отличались.
Лита в детстве обожала слушать их рассказы, но выйдя замуж, такой возможности ей уже не представлялось. Потому сейчас она смотрела на старцев во все глаза. Мужчины же неторопливо поглощали свою еду, вполголоса разговаривая. Лита прислушалась.
-Я тебе говорю точно! Ещё с прошлого Великого собрания Сампо утрачен! Когда ещё такие пустые годы были? — говорил один из них.
-Так может Сампо передали в Царство Смерти?
-Так и у смерти урожая нет. Нигде нет. — заметил старец. - Говорю тебе, Сампо утрачен! Нет у богов больше артефактов!
Литу словно молния пронзила. Она подскочила и как заворожённая подошла к сказителям. Склонилась в поклоне, сбивчиво извиняясь.
-Я вовсе не хочу мешать вам обедать. Простите мне мою вольность. Но не скажите ли вы, что есть такое этот артефакт Сампо?
Это что-то из детства. Что-то, о чём она уже слышала, просто не сразу вспомнила. Что-то из сказок или легенд? Вполне вероятно. А возможно, сами сказители об этом и говорили. Она точно помнила, как сказители приходили в приют. Всякий раз это был праздник.
-Сампо — это божественный артефакт! — важно заявил один из старцев.
-Что? - Лита не сдержалась, переспросив громче, чем следовало.
-Простите её, — вмешался Яр в их разговор, — Я бы хотел оплатить ужин уважаемых сказителей в обмен на пару вопросов.
Мужчины переглянулись и согласно кивнули.
Лита сказала бы, что это была напрасная трата денег. Ибо узнали они тысячу и одну легенду о чудесном артефакте, который боги передают друг другу раз в сто лет на Великом Собрании богов. Но ни одна из них не была похожа на правду. И ни одну из них невозможно было хоть как-то примазать к Лите или Еси.
-Может, ты у нас богиня, Еси? — поинтересовалась Лита уже перед сном. Виктор нисколько не приврал, сказав, что они его не стеснят. Большой загородный дом поглотил жильцов, даже не заметив лишних. Экономка и слуги страшно обрадовались гостям, особенное внимание уделив, почему-то, Леславе.
-Может, ты? — сонно пробормотала Еси.
Лита невесело рассмеялась. Было бы неплохо. Но нет. Такие сказки не про неё.