Небо над Черным хребтом уже сгущалось в темно-лиловый цвет, когда автобус, дребезжа по ухабистой грунтовке, остановился у подножия горы. Дверь с шипением открылась, и на ветру закачались ржавые указатели:
"Канатная дорога — последний подъём. Время работы: 8:00–19:00"
Но на часах было 19:07.
— Ну вот, опоздали, — буркнул Артём, вытаскивая рюкзак.
— Я же говорил, не надо было задерживаться у озера.
— А я думала, успеем, — оправдывалась Лиза, поправляя шарф.
— Вон, смотри — кабинка стоит. Может, ещё работают?
На платформе действительно стояла одна-единственная кабинка, покачиваясь на ветру, как пустая клетка. Дверь была приоткрыта. Ни души вокруг. Ни оператора, ни билетёра, ни охраны. Только ветер, свистящий в тросах, и тишина, слишком глубокая для гор.
— Эй — крикнул Артём, подходя ближе.
— Есть кто-нибудь?
Никто не ответил. Только эхо повторило его голос, будто из-под земли.
Лиза сжала его руку.
— Мне не нравится это место. Давай лучше пойдём обратно.
— Обратно? Ты шутишь? До ближайшего посёлка — шесть километров. А ночь, между прочим, на дворе. Давай просто сядем. Если никто не выйдет — сами поедем. Кабинка же работает?
Он шагнул внутрь. Лиза замешкалась.
— Артём… на двери что-то написано.
Он обернулся. На внутренней стороне двери, почти незаметно, тонкой чёрной краской было выведено:
"Не садись, если слышишь голоса."
— Это шутка, — сказал он, пожав плечами.
— Наверное, туристы рисуют. Всё, заходи.
Лиза медленно вошла. Дверь за ней с тихим щелчком закрылась. Ни кнопок, ни панели управления. Только одно большое стекло впереди — и вид на тёмные пики гор.
И вдруг — щёлк.
Мотор заработал.
— О, — удивился Артём.
— Ну, хотя бы не надо звать кого-то.
Кабинка медленно двинулась вверх. Ветер усилился. Тросы скрипели, будто стонали.
— Смотри, — прошептала Лиза.
— Внизу… огни.
Они обернулись. В долине мерцали редкие огоньки — посёлок. Но… не те. Они были зелёными.
— Это не наши огни, — сказала Лиза.
— У нас жёлтые фонари.
— Может, новая подсветка? — пожал плечами Артём, но голос его дрогнул.
Тишина. Только скрип тросов. И вдруг — шепот.
— Ты слышала? — спросил Артём.
— Да… — прошептала Лиза.
— Кто-то… говорит.
Голос был женский. Тихий, но чёткий. Будто прямо за спиной.
"…не смотри вниз… не смотри вниз… не смотри вниз…"
— Кто это?! — крикнул Артём, оборачиваясь.
Никого. Только пустота и стекло.
— Может… это радио? — предположила Лиза, дрожа.
— Здесь нет радио.
Они замолчали. Кабинка поднималась. Выше и выше, и выше. Ветер стал резче. Где-то вдалеке громыхнуло. Но небо было чистым.
— Артём… — Лиза вдруг схватила его за руку.
— Смотри. В окне.
Он посмотрел. В отражении стекла — они оба сидели. Но… за их спинами — ещё двое.
Мужчина и женщина. Бледные. С закрытыми глазами. Их отражения не двигались, когда Лиза поворачивалась.
— Этого… не может быть, — прошептал Артём.
— Это просто… искажение.
— Нет, — сказала Лиза.
— Они тут.
И вдруг голос из-под пола:
"…вы не заказывали поездку…"
— Кто это?! — закричала Лиза.
"…вы не платили…"
— Мы не хотим здесь быть — крикнул Артём.
— Остановите кабинку!
"…остановка только наверху…"
И кабинка продолжала подниматься. Скорость не менялась. Ветер выл. Где-то внизу что-то ударило по тросу — раз, другой. Будто кто-то цепляется.
— Артём… — Лиза начала плакать.
— Я хочу домой.
— Я тоже, — прошептал он.
— Но… мы уже почти наверху.
Впереди показалась платформа. Тёмная. Без огней. Без людей. Только силуэты механизмов, похожие на скелеты.
Кабинка замедлилась. Остановилась. Дверь открылась сама.
— Никого, — сказал Артём.
— Пойдём. Быстро. Спустимся пешком.
Они вышли. Ветер бил в лицо. На платформе — ни души. Ни следов. Ни кнопок. Ни указателей.
— Куда идти? — спросила Лиза.
— Туда, — Артём показал на тропу влево.
— Видишь следы?
На снегу — действительно были следы. Два ряда. Ведут вниз.
— Пойдём.
Они двинулись. Шли долго. Очень долго. Снег кончился. Потом — камни. Потом — лес. А потом… посёлок.
Знакомые дома. Улицы. Даже их машина стояла у подъезда.
— Мы дома… — прошептала Лиза.
— Мы вернулись…
— Я же говорил, — улыбнулся Артём.
— Всё будет хорошо.
Они вошли в квартиру. Всё было как прежде. Даже чайник на плите — горячий.
— Я сейчас, — сказала Лиза.
— Приму душ. Хочу смыть этот страх.
— Давай, — кивнул Артём.
— А я пока чай налью.
Она закрыла дверь ванной. Включила воду. Сняла одежду. И вдруг — в зеркале…
Она не отражалась.
— Что… — прошептала Лиза.
— Что за…
Потом повернулась. Посмотрела на дверь.
И увидела.
Через стеклянную дверь душа — Артём сидел за столом. Пил чай. Улыбался.
Но… у него не было глаз.
Только чёрные впадины.
И на шее — синие следы, будто от верёвки.
— Артём?! — закричала она, открывая дверь.
Он обернулся. Улыбка осталась.
— Ты чего? — спросил он.
— Всё в порядке.
— У тебя… глаза… — прошептала она.
— Всё в порядке, — повторил он.
— Мы дома. Мы всегда дома.
Тогда Лиза бросилась к телефону. Набрала 112.
— Алло? — голос дрожал.
— Помогите Мой муж… он… он не он!
"Соединяем с дежурным…"
— Помогите — крикнула она.
— Я в квартире 47, дом 12, улица Лесная... Мой муж странный, глаз нет, я боюсь!
"Мадам, — спокойно ответил голос, — ваш муж погиб шесть месяцев назад. В аварии на канатной дороге. Вы — единственная выжившая. Вас нашли в кабинке. Вы сидели и смеялись."
— Нет… — прошептала Лиза.
— Это не правда…
"Вы были в коме долгое время. А сегодня утром вы умерли в больнице."
Телефон выпал из рук.
Лиза обернулась.
Артём стоял за спиной. Улыбался.
— Ну что, — сказал он.
— Готова к следующей поездке?
И вдруг — щёлк.
Свет погас.
Только тросы за окном заскрипели.
И где-то внизу — открылась дверь кабинки.
" Не садись, если слышишь голоса."
Но она уже села.