— Хватит тратить деньги на своих родителей, у тебя теперь есть я, — заявила Кристина, когда Владимир собирался ехать к отцу с продуктами.
— Что ты такое говоришь? — не поверил своим ушам Владимир. — Папе семьдесят три года, он один живет, пенсии едва хватает.
— А мне что до этого? — пожала плечами молодая жена. — Я вышла замуж не для того, чтобы содержать твоего отца. У меня свои потребности есть.
Владимир поставил пакет с продуктами на пол и внимательно посмотрел на Кристину. Они поженились всего месяц назад, медовый месяц еще не закончился, а она уже показывает свое истинное лицо.
— Кристя, я не понимаю, что с тобой происходит. До свадьбы ты была совсем другой. Даже предлагала съездить к отцу вместе, познакомиться.
— До свадьбы много чего было, — усмехнулась Кристина, разглядывая свои ногти. — А теперь я твоя жена, и все должно быть по-другому. Деньги нужно тратить на семью, а не на посторонних людей.
— Посторонних? — возмутился Владимир. — Это мой отец! Он меня вырастил один, после того как мама умерла. Я ему всем обязан.
— Ну и что? — холодно спросила Кристина. — Он свое дело сделал, вырастил тебя. Теперь пусть государство о нем заботится. А ты должен думать обо мне.
Владимир взял пакет и направился к двери.
— Куда это ты собрался? — окликнула его жена.
— К отцу. Как и планировал.
— Если уедешь, я уйду к маме и вернусь, только когда ты поумнеешь.
— Уходи, — ответил Владимир, не оборачиваясь.
Дверь хлопнула, и в квартире стало тихо. Владимир завел машину и поехал к отцу, размышляя о том, как он мог так ошибиться в человеке.
Отец встретил его как всегда радушно, хотя было видно, что здоровье у старика совсем плохое.
— Володя, сынок, как дела? Жена как? — спросил Михаил Петрович, помогая разбирать продукты.
— Все хорошо, папа, — соврал Владимир. Не хотелось расстраивать отца в его состоянии.
— А где же она? Ты обещал привезти знакомиться.
— В другой раз, папа. У нее дела были.
Михаил Петрович внимательно посмотрел на сына. За семьдесят с лишним лет жизни он научился читать людей как открытую книгу.
— Володя, а ты не обманываешь старика? Что-то ты какой-то невеселый.
— Да нет, папа, все нормально. Просто устал на работе.
— Ладно, — вздохнул отец. — Не хочешь говорить, не надо. Но помни, сынок, если что случится, я всегда выслушаю.
Владимир провел у отца весь день. Они смотрели телевизор, играли в домино, вспоминали старые времена. Михаил Петрович рассказывал, как трудно было поднимать сына одному после смерти жены, как экономил на себе, чтобы Володе хватало на все.
— Помнишь, сынок, как ты в школе учился? Всегда приносил хорошие отметки. А в институт поступил с первого раза. Я так гордился тобой.
— Помню, папа. Ты много для меня сделал.
— А я и не жалею. Главное, чтобы ты был счастлив. Кстати, о жене твоей. Она хорошая девушка?
Владимир задумался. Хорошая ли? До свадьбы казалась именно такой. Красивая, веселая, образованная. Работает в банке, хорошо зарабатывает. Встречались год, и все было прекрасно. А после росписи словно подменили.
— Время покажет, папа.
— Главное, чтобы она тебя любила по-настоящему, а не за что-то. Любовь корыстная долго не живет.
Вечером Владимир вернулся домой. Кристины не было. На столе лежала записка: "Уехала к маме. Вернусь, когда образумишься".
Владимир скомкал бумажку и выбросил в мусорное ведро. Хорошо, пусть подумает. А он тоже подумает над их отношениями.
Прошла неделя. Кристина не звонила и не появлялась. Владимир ездил к отцу каждый день после работы. Старик болел, врач говорил, что сердце совсем слабое.
— Сынок, а жена твоя где? Неделю ее не видно.
— У мамы гостит, — снова соврал Владимир.
— Странно как-то. Молодожены, а уже врозь живете.
Владимир не знал, что ответить. Рассказывать отцу правду не хотелось. Михаил Петрович и так переживал за сына, а тут еще семейные проблемы.
На следующий день Кристина все же позвонила.
— Ну что, одумался? — спросила она вместо приветствия.
— О чем ты говоришь?
— Перестал деньги на отца тратить?
— Кристина, ты серьезно? — не выдержал Владимир. — Мой отец болеет, ему нужна помощь.
— А мне наплевать на твоего отца! — взорвалась жена. — Я замуж вышла не за него, а за тебя. И хочу, чтобы ты тратил деньги на меня, а не на старика.
— Знаешь что, — устало сказал Владимир, — живи пока у мамы. Мне нужно подумать.
— О чем думать? — удивилась Кристина. — Все просто. Либо выбираешь меня, либо своего отца.
— Так вопрос не стоит.
— Еще как стоит. Я не собираюсь жить в бедности из-за твоего папочки.
— В какой бедности? — возмутился Владимир. — Мы оба работаем, зарабатываем неплохо. Я отцу помогаю, но в разумных пределах.
— Неплохо? — фыркнула Кристина. — Ты посмотри, как живут мои подруги. Машины новые, отпуска за границей, рестораны каждые выходные. А мы что? Экономим на всем ради твоего папаши.
Владимир понял, что разговор бесполезен. Жена думает только о себе, а до отца ей действительно нет дела.
— Кристина, я еще раз повторяю. Мой отец нуждается в помощи, и я буду ему помогать. Если ты с этим не согласна, то нам не по пути.
— Хорошо, — холодно сказала жена. — Тогда подавай на развод. Я не намерена терпеть такое отношение.
— Может быть, так и будет лучше, — ответил Владимир и положил трубку.
В тот же вечер он поехал к отцу и рассказал ему правду. Михаил Петрович выслушал молча, только качал головой.
— Сынок, а ты ее любишь? — спросил он наконец.
Владимир задумался. Любит ли? Казалось, что да. Но разве можно любить человека, который заставляет выбирать между ним и родными?
— Не знаю, папа. Думал, что люблю. А оказалось, что не знал ее вовсе.
— Знаешь, Володя, я на своем веку многое повидал. И скажу тебе одно: человек, который требует бросить родителей, сам далеко не уйдет. Потому что если он не уважает твоих близких, то и тебя уважать не будет.
— Наверное, ты прав, папа.
— А ты не переживай. Если она тебя по-настоящему любила, то поймет и примет. А если нет, то и бог с ней. Найдешь себе другую, хорошую.
— Папа, а тебе не кажется, что я эгоист? Может, жена права, и я слишком много на тебя трачу?
Михаил Петрович грустно улыбнулся.
— Сынок, ты за всю жизнь на меня потратил меньше, чем я на тебя за один год, когда ты маленький был. И потом, ты же не миллионы мне даришь. Продукты привозишь, лекарства покупаешь, врача вызываешь, когда плохо мне. Это что, много?
— Конечно, нет.
— Вот и я говорю. А жена твоя просто жадная. Хочется ей на твои деньги красиво пожить, а тут препятствие в виде старого отца.
Владимир провел у отца до поздней ночи. Говорили обо всем, вспоминали маму, строили планы на будущее. Михаил Петрович мечтал о внуках, надеялся, что сын будет счастлив в браке.
— Не расстраивайся, папа, — сказал Владимир на прощание. — Все будет хорошо. А внуки у тебя обязательно будут, только не от этой жены.
— Дай бог, дай бог, сынок.
Прошел еще месяц. Кристина больше не звонила, но развод подавать не спешила. Владимир понял, что она ждет, когда он сдастся и попросит ее вернуться на ее условиях.
Отцу становилось все хуже. Врач предупредил, что может случиться приступ, и нужно быть готовым к больнице. Владимир взял отпуск и почти не отходил от Михаила Петровича.
— Сынок, не мучайся так, — говорил старик. — Я прожил хорошую жизнь, вырастил замечательного сына. Мне не жаль.
— Не говори так, папа. Ты еще поживешь, увидишь внуков.
— Может быть, — слабо улыбнулся отец. — А может, и нет. Но главное, чтобы ты был счастлив.
В тот день приступ случился вечером. Владимир вызвал скорую, и отца увезли в больницу. Врачи боролись за его жизнь три дня, но сердце не выдержало.
Хоронил Владимир отца один. Кристина на похороны не пришла, хотя он ей звонил.
— Мне некогда, — сказала она. — У подруги день рождения.
— Кристина, это мой отец умер.
— Ну и что? Мне-то что от этого? Я же его не знала толком.
Владимир положил трубку и понял, что жены у него больше нет. Не может быть женой человек с таким холодным сердцем.
После похорон он подал на развод. Кристина не стала возражать, только потребовала половину квартиры.
— Мы всего год в браке прожили, — сказал Владимир юристу.
— Не важно. Закон есть закон.
— Хорошо, — согласился Владимир. — Пусть берет. Лишь бы скорее все закончилось.
Квартиру пришлось продать, деньги поделить. Владимир купил себе однокомнатную, но это его не расстроило. Зато он был свободен от человека, который оказался чужим.
Прошло полгода. Владимир жил тихо, работал, по выходным ездил на кладбище к отцу. Рассказывал ему новости, советовался, как раньше.
— Знаешь, папа, — говорил он, сидя у могилы, — я теперь понимаю, что ты был прав. Кристина меня не любила. Любила только деньги. А настоящая любовь такой не бывает.
Однажды на работе познакомился с новой коллегой. Ольга пришла работать бухгалтером, была года на три младше Владимира. Симпатичная, спокойная, с добрыми глазами.
Сначала просто здоровались, потом стали общаться во время обеда. Оказалось, что у Ольги много общего с Владимиром. Она тоже недавно развелась, тоже заботилась о родителях.
— Мой бывший муж считал, что родители должны сами о себе заботиться, — рассказывала Ольга. — А я не могла бросить маму одну. Она болеет, пенсии не хватает.
— Понимаю, — кивнул Владимир. — У меня тоже из-за этого брак распался.
Они подружились. Ольга была именно такой, какой должна быть хорошая женщина. Заботливая, понимающая, с теплым сердцем. Когда Владимир рассказал ей об отце, она не осуждала, а сочувствовала.
— Как жаль, что я его не знала, — сказала она. — Наверное, он был замечательным человеком, раз воспитал такого сына.
Владимир понял, что влюбляется. И не боялся этого чувства, потому что видел, какая Ольга на самом деле. Он познакомил ее со своими друзьями, коллегами, и все говорили, что она ему подходит.
— Володя, — сказал как-то его приятель Игорь, — ты нашел золото. Такие женщины сейчас редкость.
— Знаю, — улыбнулся Владимир. — И очень этим дорожу.
Через год они поженились. Свадьба была скромной, но теплой. Ольга настояла, чтобы они съездили на кладбище к отцу Владимира.
— Хочу познакомиться с ним и попросить благословения, — сказала она.
Стоя у могилы Михаила Петровича, Владимир понял, что отец был бы доволен его выбором. Ольга говорила с ним так, словно он был жив, рассказывала о себе, обещала заботиться о сыне.
А недавно Владимир встретил Кристину на улице. Она выглядела усталой и постаревшей. Оказалось, что после развода она вышла замуж за богатого мужчину, но и тот ее бросил.
— Володя, — сказала она, — а может, мы попробуем еще раз? Я поняла свои ошибки.
— Нет, Кристина, — спокойно ответил Владимир. — У меня теперь другая жизнь. И другая жена, которая понимает, что такое семья по-настоящему.
Он шел домой и думал о том, как все в жизни устроилось правильно. Отец, наверное, был бы рад, что сын наконец обрел настоящее счастье с человеком, у которого доброе сердце.