Возвращение домой было точно таким же, как в Правь – через дверь, сквозь плотный белый туман, за руку с Михаилом.
Казалось, в этом мире не прошло ни минуты с тех пор, как они ушли. Может быть, так оно и было – наверняка время в другом мире текло совсем не так, как тут. А может, и нет. Об этом Светлана думать не хотела, все ее мысли были о том, чтобы как можно скорее помочь соколу. На самом деле ей было очень интересно посмотреть на чародея, который попал в такой вот переплет. Наверное, он тоже сможет ее чему-то интересному научить и показать!
О том, что она сама отправилась в Правь именно за тем, чтобы привести свои силы в согласии с собой, а теперь будто совсем об этом забыла. Зато сила внутри нее теперь и в самом деле успокоилась. Девушка еще не знала, но покровитель был уже выбран, ей самой думать было не о чем.
Но сейчас было другое интересное дело.
Сокол будто знал о том, что у них все получилось – ждал у дома, сидя на перилах крыльца. Он был молчаливым, каким девушка его еще не видела.
- Все хорошо? – спросила Светлана, подходя ближе.
- Да, все, как всегда.
- Ты очень серьезен.
- Просто устал.
- У нас есть средство, чтобы тебе помочь.
Кажется, в эту же секунду вся усталость и все оцепенение сокола слетели, будто их и не было, и эти перемены вызвали у Светланы и Михаила негромкий смешок.
- В самом деле?
- Да, Леля дала нам для тебя это.
- Поверить в это не могу!
- Она была очень добра, - кивнул Михаил и скрылся в доме, а через минуту вышел с глубокой миской. Зелье богини было очень красивым, оно переливалось перламутром, создавая какие-то невероятные картины. Сокол не сомневался ни секунды, кажется, у него и мысли не было о том, что это может быть опасно.
А когда зелья уже не осталось ни капли, все принялись ждать. Светлане казалось, что такого напряженного момента у нее в жизни еще не было. Разве что в тот раз, когда она оказалась заперта в бане наедине с только что приобретенной силой. Тогда ей это все, конечно, не слишком понравилось. Теперь же она, хоть и помнила о том, что боги не могут обманывать, а значит, Леля и в самом деле дала им нужное зелье, все равно нервничала, потому что других способов помочь соколу она не могла и придумать. Если уж боги не смогут помочь, то что говорить о людях?
И все же ее опасения были беспочвенными. То, что начало происходить чуть позже, выглядело просто ужасно, и часть превращения Светлана совсем пропустила, потому что не могла больше смотреть на то, что происходило.
Сначала сокол начал расти, становиться все больше и больше, после начали выпадать перья, все тело начало ломаться, меняться, расти, и зрелище это было точно не для слабонервных. Несчастный кричал, плакал, проклинал свою жизнь и все вокруг. Было страшно, и длилось это так долго, что Светлана начала сомневаться, точно ли все идет так, как должно идти, или происходит что-то неправильное. Она уткнулась лицом в плечо Михаила и так и простояла рядом. Уйти совсем она не решалась, хотя очень хотела. Сокола было очень жалко, и поддерживали только мысли о том, что это необходимое для освобождения зло.
В какой-то момент все закончилось – крики стихли, сменившись едва слышными стонами, и больше не было слышно ужасающего звука ломающихся костей. И все же обернуться и посмотреть девушка долго не решалась, даже когда Михаил поцеловал ее в макушку и отошел.
- Все уже в порядке, ничего страшного больше нет, - сказал наконец хозяин острова. Тогда-то Светлана и обернулась.
Чародей был хорош собой, но совсем не такой, каким она себе его представляла. Почему-то девушка его представляла кем-то вроде Чернобога, наверное. Она не встречала раньше никаких чародеев и потому не представляла, как они могут выглядеть. Сейчас же перед ней на ступеньках крыльца сидел, тяжело дыша, самый обычный мужчина. На его плечи было наброшено покрывало, потому что, очевидно, оказался он совсем нагим.
У чародея-сокола были каштаново-рыжеватые волосы, небольшие усы без бороды, карие глаза. Фигура скорее худощавая, чем плотная, да и в целом было не так много примет, за которые мог бы зацепиться взгляд. Пройдешь мимо такого человека где-нибудь в толпе, и не заметишь, разве что отметишь правильные черты лица.
Да и сейчас он выглядел, конечно, не самым лучшим образом, весь дрожал, смотрел куда-то прямо перед собой, взгляд не казался слишком уж осмысленным. Светлана чувствовала себя неуверенно, она не знала, что нужно делать, да и могла ли она что-то сделать? Михаила не было видно, они остались вдвоем, так что нужно было что-то предпринять. Она села рядом с соколом на ступеньку и сказала:
- Как ты себя чувствуешь?
- Будто бы сломана каждая косточка в моем тебе. Но при этом я счастлив. Странно, да?
- Вовсе нет, все ведь получилось! Было бы странно, если бы ты не чувствовал себя счастливым после такого. Тем более все закончилось, дальше будет только лучше. Ты же именно этого хотел, правда?
Сокол-чародей кивнул. Кажется, он еще не совсем пришел в себя. Светлана тоже не знала, что тут еще можно сказать, чем поддержать. По звукам она поняла, что Михаил решил затопить баню. Что ж, это хорошая идея – наверняка ему поможет.
Сама же девушка чуть погодя оставила сокола приходить в себя, а сама отправилась стряпать ужин. Им всем нужно было отдохнуть и прийти в себя. Сама же она тоже очень хотела вернуться к обычной жизни, уж слишком много нового в ее жизни появилось, слушком много новых эмоций и лиц.
Тем более что ей нужно было принять очень важное решение. Она так и не решила, кого хочет видеть своим покровителем. Пыталась сделать разумный выбор, пыталась разговаривать сама с собой, пыталась обращаться к силе за советом, но так и не смогла толком ничего понять, будто разрывалась в разные стороны.
Вечер прошел спокойно – сокол-чародей после бани и разговора с Михаилом пришел более-менее в себя, с аппетитом поел, хоть и вел себя немного неловко. Что ж, в этом не было ничего удивительного, ведь он так долго провел в обличии птицы, потому забыл, как пользоваться собственными руками и ногами, приборами, даже толком не понимал, как есть.
К счастью, он быстро вспоминал и учился, и уже к концу дня девушка не сказала бы, что этот человек когда-то бы птицей. Он был все еще озадачен такими замечательными изменениями в своей жизни, но на лице его все время оставалась блаженная улыбка.
- Даже не знаю, как вас благодарить, - сказал он утром.
- Это Лелю надо благодарить, она же дала нам средство для твоего спасения.
- Кстати, мы еще можем успеть на городскую ярмарку! Хотя я и сам теперь могу тебя чему-то научить! Надо только немного времени. Если не выгоните, конечно.
- Наверное, стоит перестраивать дом, ведунья жила тут одна, а у нас уже такая компания собралась.
Светлане на самом деле это очень нравилось, она даже, кажется, чувствовала себя очень счастливой от того, что происходило прямо сейчас.
И только вечером, когда первые переживания улеглись, девушка уже не уснула за секунду, как накануне, а лежала и смотрела в потолок. Необходимость принять решение все еще висела над ее головой, и тянуть с этим решением она не хотела. Девушка вспоминала то, что видела, что чувствовала тогда, какие у нее были сомнения.
А чуть погодя решила, что стоит расслабиться и положиться на чувства.
Чувства говорили ей о том, что нужно выбрать, и Светлана чуть слышно сама себе сказала:
Чернобог.
