Для современного человека помело и метла - слова-синонимы. А вот для наших предков это были совершенно разные предметы!
Помело – это приспособление для подметания пода печи, чтобы очистить его от угля и золы перед посадкой хлебов в печь. Помело состоит из длинной деревянной рукояти (помелище), к концу которой привязывались сосновые, можжевеловые ветки, солома, мочало или тряпка.
В народе бытует множество поверий, легенд и суеверий так или иначе связанных с помелом. Кстати, в русской традиции в обрядах чаще все-таки применялось помело, а в европейской – метла.
В нашей Нижегородской губернии на помеле перевозили при переезде в новый дом домового. Хозяйка чистила печь, заглядывала в ее жерло, а значит, по представлениям старожилов, могла общаться с домовым, которого называли "суседка", "суседушка". Ей в первую очередь он подавал знаки, она должна была позаботиться о том, чтобы суседко перебрался в новый дом при переезде. Часто, переселяясь, хозяйка в первую очередь переносила клюку и помело, клала их на печь в новом доме, тем самым приманивая домового, покровителя хозяйства и семьи. При этом она должна была приговаривать: "Суседушка-братушка, пойдем к нам на ново место".
На среднем Поволжье помело использовалось в обряде защиты домашней живности от дворового. В Михайлов день старая бабка выносила рано утром до зари хлебную чашку с пивным суслом и ставила её на поветь. Затем, перед полуднем, хозяин садился на лошадь и начинал ездить на ней взад и вперед по двору, в то время как старуха, стоя на крыльце избы, махала во все стороны помелом, приговаривая: "Батюшка Дворовой! Не уходи! Не разори двор, животину не погуби! Лихому пути-дороги не кажи!" После этого помело обмакивалось в дегтярницу, и где-нибудь во дворе проводилась дегтем по стене полоса. Это, по объяснению ублажавших Дворового, означало "отмечать на лысине у дедки зазубрину". Завидев эту зазубрину, "Лихой" чуть не за версту обходит двор домохозяина.
В Курской губернии отец жениха или выбранный им сват связывали помело с кочергой перед сватовством, чтобы свадебный союз был крепким и надежным. Использовали помело в свадебном обряде и во время так называемых "умывок", когда свахи, наряженные чучелами, вымазанные сажей и с помелом в руках (иногда верхом на лошади), шли по деревне с кличем: "Идите нашу молодую умывать!", а также в обряде бани для молодых в первый послебрачный день.
На Русском Севере девушки насыпали овес под помело у печки и заклинали: "Во сне хочу увидеть своего суженого".
В Великий четверг на пасхальной неделе принято было делать новое помело (оно, по народным представлениям, обновляло печь, охраняло ее от разрушения), за ветками для его изготовления ходили с песнями в лес. Кроме того, в этот день рано утром, как говорили, "до солнышка", обнаженная женщина (обычно это делала хозяйка дома) должна была верхом на помеле объехать вокруг дома, чтобы уберечь его от нечистой силы. Во многих местах этот обряд приобрел иной смысл - его исполняли для защиты от клопов, тараканов и блох.
В фольклоре помело служит одним из непременных атрибутов ведьмы, Бабы-Яги: "Ведьма в ступе едет, пестом упирает, помелом след заметает", "ездит в ступе, пестом погоняет, вперед метлой дорогу разметает", "ездит в ступе, пестом упирается, помелом побивается, хлещет сама себя сзади, чтобы прытче бежать".
"Ведьминым помелом" или "ведьминой метлой" назывался также болезненный рост веток кучкой на дереве. По одной из версий название "ведьмины мётлы" возникло, поскольку считалось что ведьмы насылают их на деревья, чтобы повредить владельцу сада. По другой - что из этих не цветущих ветвей, неожиданно вырастающих гнездом посередине ствола, ведьмы собирают себе мётлы для полёта на шабаш.