— Ты слишком много ешь. С сегодняшнего дня ты на диете, — заявила свекровь, запирая холодильник на ключ.
Алина стояла на кухне с чашкой недопитого чая в руках и смотрела, как Валентина Петровна деловито поворачивает ключ в замке, который она притащила утром из кладовки.
— Что вы делаете? — тихо спросила Алина.
— Делаю то, что давно надо было сделать, — ответила свекровь, пряча ключ в карман фартука. — Смотреть на тебя больше сил нет. Совсем распустилась. Мой Витя красивый мужчина, а ты... Тебя даже одежда нормальная не налезает. Стыдно соседям в глаза смотреть.
Алина почувствовала, как краска заливает лицо. За три года замужества она действительно поправилась килограммов на пятнадцать, но ведь это естественно. Работа сидячая, стрессы, готовка для семьи. Да и Витя никогда не жаловался.
— Валентина Петровна, но как же завтрак? Витя проснется голодный.
— Витя позавтракает, не волнуйся. А вот ты будешь есть только то, что я тебе разрешу. И когда разрешу. Может, тогда в себя придешь.
Свекровь вышла из кухни, оставив Алину наедине с заблокированным холодильником. Девушка подошла к нему, потянула за ручку. Замок держал крепко.
Через полчаса на кухню вошел Витя, сонный, в домашних штанах и майке.
— Алинка, завтрак готов? — зевнул он.
— Витя, твоя мама заперла холодильник, — сказала Алина, показывая на замок.
— Что? — Витя прищурился и подошел поближе. — Мам! — крикнул он. — Мам, иди сюда!
Валентина Петровна появилась моментально, словно стояла под дверью и слушала.
— В чем дело, сынок?
— Мам, зачем ты холодильник заперла? — спросил Витя, хмурясь.
— Витенька, садись, я тебе сейчас все объясню, — ласково сказала свекровь и усадила сына за стол. — Твоя жена совсем от рук отбилась. Жрет как лошадь, а результат какой? Превратилась в бегемота. Мне стыдно с ней на улицу выходить. Люди же смотрят и думают, что это я тебя так плохо кормлю, раз ты на такой женился.
— Мам, не преувеличивай, — пробормотал Витя.
— Не преувеличиваю! — возмутилась Валентина Петровна. — Вчера встретила Зинаиду Ивановну из соседнего подъезда. Спрашивает, мол, чем ты жену кормишь, что она такая пышка стала. До слез меня довела!
Алина слушала этот разговор и чувствовала, как что-то сжимается в груди. Неужели все соседи действительно обсуждают ее внешность?
— И что ты предлагаешь? — спросил Витя у матери.
— Предлагаю посадить ее на диету. Строгую. Я буду следить за тем, что она ест. Никаких перекусов, никакого объедания. Режим и дисциплина.
— А завтрак? — спросил Витя.
— Завтрак я тебе сделаю. А ей дам творога обезжиренного. Витенька, пойми, я же ради вас стараюсь. Разве тебе приятно ходить с такой женой?
Витя посмотрел на Алину внимательно, словно видел впервые.
— Ну, действительно, поправилась заметно, — сказал он наконец. — Может, мама права. Диета не помешает.
Алина почувствовала предательство острее, чем голод. Муж, который должен был защищать, согласился с матерью.
— Хорошо, — тихо сказала она. — Буду есть то, что разрешите.
Валентина Петровна довольно кивнула и открыла замок. Достала яйца, колбасу, сыр. Началось приготовление завтрака для сына. Алине положила в тарелку две ложки творога и стакан кефира.
— Ешь, — велела свекровь. — И не вздумай потом ничего жевать. Я буду следить.
Витя уплетал яичницу с колбасой, а Алина давилась кислым творогом. В животе урчало, хотя завтрак только начался.
— Мам, а может, хоть кусочек хлеба ей дать? — предложил Витя.
— Никаких хлебов! — отрезала Валентина Петровна. — От хлеба только толстеют. Будет есть овощи и обезжиренные продукты.
После завтрака Витя ушел на работу, а Алина осталась наедине со свекровью.
— Теперь послушай меня внимательно, — сказала Валентина Петровна, снова запирая холодильник. — Обед в два часа. Суп овощной без мяса, салат из капусты. Ужин в семь. Кефир и яблоко. Если поймаю за жеванием что-то лишнее, ужина не будет вообще. Поняла?
— Поняла, — кивнула Алина.
— Вот и хорошо. А теперь займись домом. Полы помой, пыль вытри. Может, хоть калории потратишь.
Алина взяла ведро и швабру. В голове крутилось одно: как же так получилось, что она стала чужой в собственном доме? Когда они с Витей поженились, свекровь была вполне дружелюбной. Правда, сразу предупредила, что никуда из квартиры сына не денется, но Алина тогда восприняла это нормально. Многие молодые семьи начинают жизнь с родителями.
Постепенно, незаметно, Валентина Петровна стала забирать инициативу в свои руки. Сначала готовила обеды, потому что у Алины, мол, не получается. Потом взяла на себя покупки, потому что Алина покупает не то и не там. Витя на все это смотрел спокойно и даже одобрительно кивал.
— Мама лучше знает, — говорил он. — У нее опыт.
И вот теперь мама решила взять под контроль еду.
К обеду Алина проголодалась так, что готова была съесть сырую картошку. Валентина Петровна поставила перед ней тарелку жидкого овощного бульона и горку нарезанной капусты.
— Ешь медленно, — наставляла свекровь. — И жуй тщательно. Говорят, так быстрее наедаешься.
Алина послушно жевала безвкусную капусту и хлебала водянистый бульон. В животе по-прежнему было пусто.
— А можно еще немного? — робко спросила она.
— Нельзя, — твердо ответила Валентина Петровна. — Желудок должен привыкнуть к маленьким порциям. Потерпишь.
Вечером Витя вернулся с работы веселый.
— Как дела с диетой? — спросил он жену.
— Нормально, — соврала Алина.
На самом деле у нее кружилась голова от голода, а мысли путались.
— Вот молодец, — похвалил Витя. — Мама говорит, что уже за один день ты выглядишь лучше.
Алина посмотрела на себя в зеркало. Никаких изменений, конечно, не было. Разве что лицо осунулось от постоянного желания есть.
Ужин состоял из стакана кефира и зеленого яблока. Витя тем временем ел котлеты с картошкой, которые приготовила мама.
— Пахнет вкусно, — пробормотала Алина.
— Не нюхай, а то еще больше есть захочешь, — посоветовала свекровь.
На следующий день программа повторилась. Творог на завтрак, овощной суп в обед, кефир с яблоком на ужин. Алина чувствовала себя как зомби. Мысли о еде не отпускали ни на минуту.
— Валентина Петровна, а может, можно хотя бы кусочек мяса? — попросила она в обед. — Я же работаю, нужны силы.
— Работаешь за компьютером, — отмахнулась свекровь. — Какие там силы нужны? Мозги шевелить? Так от голода они лучше работают.
К концу недели Алина похудела на три килограмма, но выглядела ужасно. Лицо пожелтело, под глазами залегли темные круги, волосы стали тусклыми.
— Витя, посмотри на меня, — сказала она мужу вечером. — Я же больная какая-то стала.
— Зато худеешь, — ответил Витя. — Потерпи еще немножко. Мама говорит, это временно, организм перестраивается.
— А что говорят врачи? — спросила Алина.
— Какие врачи? — удивился Витя. — Зачем к врачам? Мама же диетой занимается, она разбирается.
Алина поняла, что помощи ждать неоткуда. Витя полностью доверился матери, а сама Валентина Петровна была убеждена в своей правоте.
Прошла еще неделя. Алина худела, но голод не отступал. Наоборот, он стал постоянным спутником, который не давал думать ни о чем другом. На работе коллеги стали обращать внимание на ее внешность.
— Алина, ты в порядке? — спросила начальница. — Что-то ты плохо выглядишь.
— Диета, — коротко ответила Алина.
— А может, к врачу сходить? Очень уж быстро худеешь.
Этот разговор заставил Алину задуматься. Может, действительно стоит обратиться к специалисту?
Вечером она попыталась поговорить с мужем.
— Витя, на работе говорят, что я плохо выгляжу. Может, диету ослабить?
— Мам, — позвал Витя мать. — Иди сюда!
Валентина Петровна появилась мгновенно.
— Витенька, что случилось?
— Алина говорит, что на работе ее внешность обсуждают. Мол, плохо выглядит.
— Ерунда! — отмахнулась свекровь. — Завидуют, что худеет. Я смотрю, уже совсем другой человек стала. Раньше как корова, а теперь хоть на людей похожа.
— Но голова кружится, — попыталась объяснить Алина. — И сил нет никаких.
— Это нормально, — уверенно заявила Валентина Петровна. — Организм привыкает. Еще месяц продержись, и все наладится.
— Месяц? — ужаснулась Алина.
— А что тут такого? Красота требует жертв. Или ты думаешь, все вот так просто дается?
Алина поняла, что спорить бесполезно. Свекровь была настроена решительно, а Витя безоговорочно ей доверял.
Ночью Алина лежала и думала о том, как изменилась ее жизнь. Раньше она была самостоятельным человеком, принимала решения, строила планы. А теперь не может даже решить, что съесть на завтрак.
На третьей неделе случилось то, чего Алина боялась. Она потеряла сознание прямо на рабочем месте. Коллеги вызвали скорую, врачи увезли в больницу.
— Истощение, — сказал доктор Вите, когда тот примчался в больницу. — У вашей жены серьезный недостаток витаминов и микроэлементов. Она что, голодала?
— Нет, она на диете, — ответил Витя. — Мама контролирует питание.
— Какая диета? — удивился врач. — Покажите мне эту диету.
Витя растерянно пожал плечами.
— Ну, творог, овощи, кефир...
— Это не диета, это издевательство над организмом, — строго сказал доктор. — Вашей жене нужно нормальное питание, иначе могут быть серьезные проблемы с здоровьем.
Когда Алина очнулась, рядом с кроватью сидел Витя. Выглядел он виноватым и растерянным.
— Прости меня, — сказал он тихо. — Я не думал, что все так серьезно.
— А твоя мама? — спросила Алина.
— Мама дома. Говорит, что врачи ничего не понимают в диетах.
— И ты ей веришь?
Витя молчал долго.
— Алинка, а давай съедем от мамы, — сказал он наконец. — Снимем квартиру. Я уже присмотрел варианты.
Алина не поверила ушам.
— Серьезно?
— Серьезно. Я понял, что мама слишком сильно во все вмешивается. А ты моя жена, и я должен тебя защищать.
Через два дня Алину выписали из больницы с рекомендациями врача по питанию. Витя привез ее домой, где их встречала хмурая Валентина Петровна.
— Ну что, доигралась? — сказала свекровь. — Теперь все соседи знают, что ты в больнице лежала. Позор на всю семью!
— Мам, хватит, — твердо сказал Витя. — Мы съезжаем.
— Что? — ахнула Валентина Петровна.
— Снимаем квартиру и съезжаем. Пора нам жить самостоятельно.
— Витенька, что ты говоришь? — всплеснула руками свекровь. — Из-за этой... из-за нее ты от матери уходишь?
— Не из-за нее, а ради нашей семьи, — ответил Витя. — Мам, я тебя люблю, но мы с Алиной должны жить своей жизнью.
Валентина Петровна плакала, упрашивала, угрожала, но Витя стоял на своем. Через неделю они переехали в съемную квартиру.
Алина долго приходила в себя после диеты свекрови. Врач прописал ей специальное питание, витамины, регулярные обследования. Постепенно здоровье восстановилось, но урок она запомнила на всю жизнь.
Витя изменился тоже. Он стал внимательнее к жене, перестал слепо доверять материнским советам. А Валентина Петровна, хоть и обиделась на сына, через несколько месяцев сама предложила помириться. Правда, в их семейные дела больше не вмешивалась.
— Знаешь, — сказала Алина мужу однажды вечером, — может, эта диета и была ужасной, но она нас многому научила.
— Чему же? — спросил Витя.
— Тому, что в семье главные не родители, а супруги. И что никто не имеет права решать за взрослого человека, что ему есть и как жить.
Витя кивнул и обнял жену.
— Прости меня еще раз. Больше никому не позволю тебя обижать.
И он сдержал обещание.