Анна жила так, как живут тысячи других женщин её возраста: работа — дом — магазин — редкие встречи с подругами. Ей было тридцать два, и в этом возрасте на неё уже успели навесить ярлык «старая дева» соседка с первого этажа, тётя Зина, которая почему-то считала себя главной в доме. Анна же отмахивалась: ну и что? Да, мужа нет, детей нет, зато есть свобода, кот Мартин и возможность в любое время смотреть сериалы под пледиком. Разве это плохо?
Работала она в небольшой книжном магазине в центре города. И хотя зарплата не поражала воображение, но запах бумаги, шуршание страниц и вечное «А подскажите что-нибудь для души?» грели сердце. Иногда ей казалось, что книги заменяют ей всё: и разговоры, и путешествия, и даже личную жизнь.
— Анют, ты же не собираешься вот так до пенсии? — спросила как-то подруга Лера, болтая трубочкой в капучино. — Ну честно! Я тебя обожаю, но ты же у нас умница, красавица. Мужики штабелями должны падать.
Анна рассмеялась, хотя внутри ёкнуло: Лера ведь не со зла, просто говорит как есть.
— А мне и так нормально, — ответила она привычно. — Видишь, Мартин доволен, да и начальство на работе не кусается.
— Да-да, — закатила глаза Лера, — ещё скажи, что счастлива с книжными полками.
Анна не стала спорить. Где-то глубоко в душе она и правда мечтала, чтобы в её жизни появился тот самый человек. Но с каждым годом вера в чудо таяла.
А потом началась обычная мартовская неделя, которая изменила её жизнь. То утро было пасмурным, Мартин,как назло, требовал завтрак, автобус опоздал, и Анна прибежала в книжную лавку уже запыхавшейся. Сразу бросилась к кассе, даже не успев снять пальто. И именно в этот момент дверь звякнула колокольчиком.
На пороге стоял мужчина. Высокий, с чуть растрёпанными волосами, в длинном сером пальто. Он держал в руках список, явно написанный в спешке.
— Доброе утро, — сказал он, глядя на Анну прямо и так внимательно, что она смутилась. — Подскажите, пожалуйста… тут у меня целый перечень. Книги для племянника.
Анна взяла листок. Списки она любила: в них всегда чувствовался какой-то порядок, а ещё можно было пошутить с клиентом.
— «Гарри Поттер», «Хоббит», «Приключения Тома Сойера»… — пробормотала она. — У племянника неплохой вкус.
Мужчина улыбнулся.
— Это не его вкус, если честно. Мой. Я решил, что мальчику нужно читать классику и хорошие истории, а не только комиксы в телефоне.
И тут Анна впервые посмотрела на него по-другому. У него были необыкновенные глаза — светло-карие, с какой-то мягкой искрой. Не то чтобы красавец с обложки, но в его взгляде было что-то притягательное.
— Отличный выбор, — сказала она, и вдруг почувствовала, что голос дрогнул. — Давайте я соберу всё, что есть, а что-то, возможно, придётся заказать.
Он кивнул и вдруг протянул руку:
— Андрей.
— Анна, — ответила она автоматически, и их пальцы встретились на короткий миг.
Вечером Анна долго думала о нём. Вроде обычный покупатель. Но почему-то в памяти застряла его улыбка и то, как он смотрел — будто видел её насквозь.
— Глупости, — сказала она себе, наливая чай. — Просто устала. Ну подумаешь, пришёл мужчина, купил книги… завтра и не вспомнит.
Но на следующее утро, когда зазвонил колокольчик и она увидела Андрея снова, сердце пропустило удар.
— Здравствуйте, Анна, — сказал он так, будто они знакомы уже сто лет. — Я вот подумал, что к книгам неплохо бы взять ещё что-нибудь по истории. Вы не подскажете?
Анна растерялась: не каждый день мужчины вот так, просто и тепло, называют её по имени.
— Конечно, — улыбнулась она. — У нас есть отличная серия про историю России для детей.
— Отлично, — ответил он. — А заодно, может, вы мне подскажете хорошее кафе неподалёку? Я в этом районе редко бываю.
Анна на секунду замерла. Это приглашение? Или просто вежливость?
— Тут за углом неплохая кофейня, — сказала она. — Там уютно.
— Может, составите мне компанию? — спокойно добавил Андрей, и в его голосе не было ни капли наигранности.
И Анна неожиданно для себя кивнула.
В кофейне пахло корицей и ванилью. Они сидели напротив друг друга, и разговор потёк сам собой. Андрей рассказывал о работе — он архитектор, недавно вернулся из командировки. О племяннике, сыне сестры, которого решил «приучить к книгам». О том, что устал от вечного шума и суеты.
Анна слушала и удивлялась: ей давно не было так легко и интересно.
— А вы? — вдруг спросил он. — Что любите кроме книг?
Анна смутилась. Что она любит? Кота, плед , сериалы? Это звучало слишком банально.
— Путешествовать, — вырвалось у неё. — Но пока только в мечтах.
Андрей улыбнулся.
— Знаете, иногда мечта — это уже половина пути.
И вдруг она поняла: это начало чего-то важного.
После той самой кофейни всё закрутилось так быстро, что Анна сама не верила, что это происходит с ней. Андрей заходил в книжный магазин «случайно», «по пути», «просто уточнить заказ». Но каждый раз его визиты заканчивались тем, что они шли вместе пить кофе или гулять по набережной.
Анна ловила себя на том, что ждёт звона колокольчика у двери, и каждый раз сердце прыгало, когда видела его улыбку.
— Ну, Анют, рассказывай, кто он, — подруга Лера буквально пытала её по телефону. — Ты сияешь, как новогодняя гирлянда.
— Никто… — начала Анна, но тут же сама рассмеялась. — Ладно, ладно. Андрей. Он архитектор. Мы просто… общаемся.
— «Просто общаемся»? — Лера фыркнула. — Знаю я ваше «просто». У тебя глаза блестят, как у школьницы.
Анна отнекивалась, но в глубине души понимала: да, Лера права. С Андреем было легко и радостно. Он не сыпал громкими комплиментами, не строил из себя героя, но рядом с ним она чувствовала себя… нужной.
Однажды вечером он пригласил её в парк. Было холодновато, март никак не хотел вступать в свои права, но Андрей пришёл с двумя стаканчиками горячего шоколада.
— Чтобы согреться, — сказал он.
Они сидели на скамейке, и вокруг кружили редкие снежинки. Анна молчала, боясь испортить момент, и вдруг услышала:
— Знаешь, я давно не чувствовал, что могу быть с кем-то самим собой. Без масок. С тобой легко.
Она вздрогнула — его слова отозвались в сердце.
— Я тоже… — прошептала она.
Он посмотрел на неё и вдруг осторожно взял за руку. И всё стало ясно без слов.
Однако жизнь не бывает без испытаний. Первое пришло неожиданно.
Через неделю после того вечера Анна узнала, что книжную лавку собираются закрыть. Владельцы решили «оптимизировать бизнес» и продавали помещение под кафе.
Анна сидела в подсобке с уведомлением в руках и не знала, что делать. Работа была хоть и не мечтой всей жизни, но стала для неё домом. Куда теперь?
Вечером она рассказала Андрею. Он внимательно слушал, не перебивая, а потом сказал:
— Анют, работа — это важно. Но ты ведь талантливая, умная. Книги для тебя — не просто работа, это часть души. Ты сможешь найти что-то новое.
— Говорить легко, — вздохнула она. — А на деле… страшно.
Андрей положил ладонь ей на плечо.
— Не бойся. Иногда перемены — это шанс.
Но испытания не закончились. Вскоре Анна познакомилась с сестрой Андрея — той самой мамой племянника.
Это случилось в субботу, когда они втроём решили сходить в детский театр. Сестра Андрея, Марина, оказалась женщиной резкой и прямой.
— Значит, это ты — Аня? — прищурилась она, оглядывая Анну с головы до ног. — Книжный магазин, да?
— Да, — ответила Анна, смутившись.
— Хм, — только и сказала Марина и отвернулась.
Весь вечер Анна чувствовала себя неуютно. Казалось, что Марина её оценивает, взвешивает и не находит нужной.
После спектакля, когда Андрей пошёл за машиной, Марина вдруг сказала:
— Слушай, Аня. Я не знаю, что там у вас с Андреем, но учти: он у меня один брат, и я не хочу, чтобы его обижали.
Анна растерялась.
— Я и не собираюсь…
— Вот и хорошо, — отрезала Марина.
Эти слова ранили. Анна понимала: она ещё даже не разобралась в своих чувствах, а уже должна что-то доказывать.
В тот вечер, лежа дома под пледом, она долго смотрела в потолок. Андрей ей дорог, это ясно. Но что дальше? Он живёт своей жизнью, у него работа, семья, сестра, племянник… А она? Обычная девушка из книжного магазина.
Мартин, устроившийся рядом, мурлыкал, словно успокаивал.
— Ну что, котик, вляпалась я? — прошептала Анна.
И впервые за долгое время она заплакала — от страха потерять то, что только начиналось.
Весна всё-таки пришла — шумная, пахнущая талым снегом и первыми цветами. Но в душе Анны было неспокойно. Она всё чаще ловила себя на том, что боится звонка от Андрея: а вдруг он передумает? Вдруг поймёт, что она не та женщина, которая нужна ему?
Слова Марины не выходили из головы.
Однажды вечером, когда они гуляли по набережной, Анна решилась:
— Андрей, скажи честно. Твоя сестра… кажется, она против меня.
Он посмотрел на неё внимательно.
— Марина просто переживает. После развода она сама на себе всё тащит: и сына, и работу. И за меня волнуется — мол, вдруг я ошибусь. Но это её страхи, Аня. Не мои.
Эти слова согрели. Но сомнения не исчезли окончательно.
Вскоре пришли перемены. Книжный магазин всё-таки закрыли. Последний день Анна провела среди любимых полок, проводя ладонями по книгам, как прощаясь.
Андрей пришёл за ней вечером.
— Ну всё, конец эпохи, — вздохнула она, запирая дверь.
— Аня, — вдруг сказал он. — А давай начнём своё дело? Маленький книжный клуб, кафе, что-то уютное. Я помогу с помещением, с ремонтом.
Анна даже не поверила.
— Ты серьёзно?
— Абсолютно. Ты ведь горишь этим. А я хочу, чтобы ты была счастлива.
Она смотрела на него, и слёзы катились сами собой. Это был тот самый момент: когда понимаешь, что рядом с тобой человек, который не только любит, но и верит в тебя.
Однако судьба решила проверить их на прочность.
Марина позвонила Анне сама. Голос у неё был холодный:
— Слушай, Аня. Я вижу, что вы с Андреем серьёзно. Но хочу спросить прямо: ты уверена, что не играешь с ним? У него мягкое сердце, он доверчивый.
Анна замолчала. В груди всё перевернулось.
— Я люблю его, — наконец произнесла она. — Это единственное, в чём я уверена.
На том конце повисла пауза. Потом Марина вздохнула:
— Если так… тогда я отстану. Но смотри, Аня, я доверяю тебе самое ценное.
Этот разговор стал переломным. Впервые Анна почувствовала, что может бороться за своё счастье.
Прошло несколько месяцев. Кафе-книжный «Гармония» открылся в маленьком помещении на тихой улице. Там пахло кофе и новой бумагой, по вечерам собирались люди — читать, обсуждать книги, просто общаться.
Анна стояла за стойкой, смотрела, как племянник Андрея выбирает «Тома Сойера», а рядом сестра Марина улыбается — впервые искренне.
Андрей подошёл и тихо обнял её за плечи.
— Ну что, хозяйка, довольна?
Анна кивнула.
— Очень.
Он посмотрел на неё серьёзно.
— Тогда осталось одно.
И достал маленькую коробочку.
Сердце Анны замерло.
— Андрей…
— Аня, — сказал он просто, без пафоса. — Хочу, чтобы мы были вместе. Всегда.
У неё не осталось сомнений.
— Да, — ответила она, и глаза её блестели от счастья.
Вечером она сидела у окна, а Мартин устроился рядом, мурлыча. Жизнь, которая ещё недавно казалась серой и однообразной, вдруг засияла всеми красками.
Анна улыбнулась, глядя в небо, и подумала: «Вот оно. Настоящее чудо. Любовь».