Читая биографии советских маршалов, героев Великой Отечественной войны, сразу замечаешь одну общую деталь - детство и юность многих будущих великих полководцев во многом схожи. Практически все были детьми из многодетных семей и с раннего детства на себе испытали тяготы физического труда, которые впоследствии закалили их характер, позволили добиться колоссальных высот в деле служения Родине.
Говоря о детстве будущего маршала бронетанковых войск, хочется прежде всего вспомнить его родителей – Марию Семеновну и Ефима Епифановича, в многодетной семье которых родился сын Михаил. Интересная деталь: существует расхождение в один день с датой его рождения. Одни источники приводят 4 (17) сентября 1900 года. Благодаря метрической книге Спасо-Преображенской церкви села Бояркино, дата рождения младенца Михаила Катукова упоминается 5 (18) сентября 1900 года. Село Большое Уварово Коломенского уезда Московской губернии стало малой родиной Миши. Часто в литературе упоминается, что его дед, Епифан Егорович, который сам был старым воином и с детства уделял большое внимание воспитанию внука, произносил фразу: «Что в детстве воспитаешь, на то в старости обопрешься». Народная мудрость и истории о былых войнах сыграли большое значение в тот период, когда формировался характер Михаила Ефимовича. Тяжелый физический труд с раннего детства на ферме у местного помещика, окончание с похвальной грамотой местной сельской школы – так прошли первые двенадцать лет жизни Миши Катукова.
Смена места жительства на Санкт-Петербург, работа посыльным в магазине, тяжелый труд на питерских заводах, участие в революционных событиях 1917 года, возвращение на родину, смерть матери – это следующая страница в жизни Михаила Ефимовича.
1919 год можно назвать годом начала военной карьеры будущего маршала. В марте красноармеец Катуков попадает на службу в 54-ю стрелковую дивизию, в составе которой сражался на полях Гражданской войны.
Дальше были подразделения Красной армии, учеба, повышение квалификации, совершенствование боевого опыта, но все это пехотные части. И вот в мае 1932 года судьба и служба привели Михаила Ефимовича к делу, которому он посвятил дальнейшую жизнь и достиг в этом профессионального совершенства. Начальник штаба 5-й отдельной механизированной бригады Белорусского военного округа; начальник разведки того же подразделения. Через два года Киевский военный округ – начальник оперативного отдела 134-й механизированной бригады.
В 1940 году в составе 9-го механизированного корпуса, которым тогда командовал генерал К.К. Рокоссовский, начинает формироваться 20-я танковая дивизия. Занимался этим вопросом М.Е Катуков, но начавшаяся Великая Отечественная война застала это подразделение с менее чем на половину сформированным личным составом и практически без техники, полагавшейся по штату. Недостаточное количество техники привело, в частности, Катукова к мысли о том, что нужно менять тактику. Полноценный танковый бой с вражескими клиньями требовал мощного бронированного «кулака», поэтому возникла идея танковых засад, когда малым числом можно добиться внушительных результатов. «Важно уметь действовать не только бригадой в целом. Каждое подразделение, каждый отдельный танк нужно готовить к автономным действиям в отрыве от главных сил». М.Е. Катуков.
Как один из примеров успеха такой тактики, можно привести знаменитый бой Григория Николаевича Найдина, когда один танк с экипажем в июне 1941 года уничтожил полтора десятка немецких танков и десять противотанковых орудий.
Во время одного из решающих событий первого года Великой Отечественной войны – битвы за Москву – четвертая танковая бригада под командованием М.Е. Катукова покрыла себя неувядаемой славой. Приказом наркома обороны СССР от 11 ноября 1941 года бригада первой в Красной армии получила гвардейское знамя и стала именоваться 1-й гвардейской танковой бригадой.
Все отмечают тот факт, что Михаил Ефимович был не только стратегом и тактиком, но и прекрасно понимал значение простых солдат. Перед боями проводил беседы с личным составом, учил взаимодействию как внутри экипажа одной машины, так и с другими родами войск. Старался вникать в нужды солдат и офицеров, не забывал о награждении подчиненных. На фотографиях военного периода М.Е. Катукова часто можно увидеть с открытой добродушной улыбкой.
В самом начале 1943 года Михаила Ефимовича назначают командующим 1-й танковой армией, которая в апреле 1944 года стала гвардейской. С этим подразделением М.Е. Катуков прошел до победного 1945 года. Подразделение и его командир участвовали в коренном переломе 1943 года – Курской битве, а также в Белгородско-Харьковской, Житомирско-Бердичевской, Проскуровско-Черновицкой, Львовско-Сандомирской, Висло-Одерской, Восточно-Померанской и Берлинской операциях.
В сентябре 1944 гвардии генерал-полковнику танковых войск Катукову Михаилу Ефимовичу было присвоено звание Героя Советского Союза. За успешное руководство воинскими соединениями, а также личное мужество и героизм в апреле 1945 года Михаилу Ефимовичу было присвоено второе звание Героя Советского Союза.
С конца войны и до 1950 года Михаил Ефимович Катуков продолжил командовать 1-й гвардейской танковой армией, входящей в состав группы советских войск в Германии. Высокое звание маршала бронетанковых войск получил 5 октября 1959 года. С 1963 года состоял в группе генеральных инспекторов Министерства обороны СССР.
8 июня 1976 года не стало еще одного Героя Великой Отечественной войны. Михаил Ефимович Катуков был похоронен на Новодевичьем кладбище. Спустя почти сорок лет рядом со своим мужем была похоронена его супруга Екатерина Сергеевна - гвардии старшина медицинской службы 21-й гвардейской механизированной бригады, сражавшейся в составе 1-й гвардейской танковой армии.
Автор статьи - научный сотрудник музея "Самбекские высоты" Андрей КУЛИКОВ.