— Что значит «ненадолго»?! У неё маленький ребёнок! Они обои разрисуют, полы заляпают!
— Алл, ну пойми, она же не навсегда. Просто пока не придёт в себя, не найдёт новое жильё. Ей нужно просто перевести дух.
***
Алла всегда считала себя женщиной основательной. Она не была из тех, кто бросается в омут с головой, предпочитая стабильность и порядок. Всё в её жизни было разложено по полочкам: работа, вечерние прогулки, любимый сериал по воскресеньям. Но самым главным её достижением и личным пространством была однокомнатная квартира. Это было её гнёздышко, в которое она вложила душу, нервы и почти все зарплаты первых пяти лет. Каждый угол был ей знаком, каждая царапинка на паркете имела свою историю. Она даже кота завести боялась — а вдруг когтями диван испортит?
Но жизнь, как водится, любит вносить коррективы в самые выверенные планы. Алла вышла замуж. Её избранником стал Максим — коллега, с которым они когда-то постоянно спорили о том, кто получит больше премии в их отделе. Однажды он пригласил её в кино. Сначала они смеялись над нелепым сюжетом фильма, потом пили чай на кухне у Аллы, а через год она уже переезжала в его просторную двушку.
— Здесь намного удобнее, — убеждал Максим во время обсуждения переезда. — Две комнаты, места много.
Алла не спорила, хотя с расставанием со своей квартирой ей было непросто смириться. В конце концов, она приняла решение сдавать её. Однако на этом этапе начались проблемы. Люди, приходившие посмотреть жильё, неизменно ей не нравились. Одни казались слишком шумными, другие — подозрительными, третьи имели какие-то странные взгляды на жизнь. Алла морщила нос, наблюдая, как очередная потенциальная квартирантка в уличной обуви шлёпает по её светлому ковру.
— Нет, Максим, они точно испортят мою мебель. Я это чувствую, — твердила она.
И квартира так и продолжала стоять пустой, напоминая о прошлой, такой понятной и упорядоченной жизни.
Однажды вечером Максим вернулся домой от родителей с необычно тяжёлым и озабоченным выражением лица. Алла сразу поняла — что-то случилось. Он молчал. Снял ботинки, постоял, глядя в стену, и только потом тяжело вздохнул:
— Слушай… у Наташки серьёзные проблемы.
Алла внутренне напряглась. Наташка — его младшая сестра, с которой у Аллы отношения никогда не складывались.
— Что случилось? — осторожно спросила Алла.
— Она застала мужа с другой. Прямо у них дома. Был огромный скандал, слёзы… Она собрала вещи и ушла от него. С малышом. И теперь… — он смущённо кашлянул. — Теперь ей буквально негде жить. Родители требуют, чтобы она вернулась к мужу, они поругались.
— И что ты предлагаешь? — Алла уже начала догадываться, к чему клонит разговор.
— Пока твоя квартира пустует, моя сестра в ней поживёт. Ненадолго. Очень прошу, — он посмотрел на неё умоляющим взглядом.
— Что значит «ненадолго»?! У неё маленький ребёнок! Они обои разрисуют, полы заляпают!
— Алл, ну пойми, она же не навсегда. Просто пока не придёт в себя, не найдёт новое жильё. Ей нужно просто перевести дух.
— А если она решит, что так и надо? Что эта квартира — подарок судьбы, и не станет никуда спешить? — размышляла Алла.
Максим развёл руками, делая вид, что не понимает её тревог.
— Ну ты что, ей не доверяешь? Она же моя сестра.
— Именно что не доверяю! — Алла не выдержала и хлопнула ладонью по столу. — Я её достаточно знаю. Она мне на прошлый Новый год заявила, что мой салат «слишком кислый» и вообще приготовлен неправильно. Думаешь, я такое забываю? Она меня обидела, Максим!
Вечером они спорили до хрипоты. Алла пыталась объяснить, что квартира — её личная территория, куда она не готова впускать даже родственников. Максим рассказывал о сестре, которая плачет и не знает, куда деваться с ребёнком.
— Ты иногда бываешь такой чёрствой! — в сердцах бросил он.
— А ты безответственным! — не сдержалась она. — Всё время пытаешься решить проблемы за мой счёт!
В итоге Максим демонстративно ушёл спать в зал. Алла осталась сидеть на кухне в полной тишине и нервно грызть ногти. В душе боролись два чувства. С одной стороны, ей было искренне жалко женщину с ребёнком, оказавшуюся в такой ситуации. С другой — её охватывал леденящий ужас при мысли, что в её идеальный мирок ворвётся посторонний человек, пусть и родственник. Отдать золовке ключи казалось равносильным тому, чтобы впустить чужого в своё сокровенное.
На следующий день Наташка появилась на их пороге сама. С большим чемоданом, маленьким сыном и выражением лица, будто весь мир ей теперь что-то должен.
— Ой, Аллочка, привет, — сказала она неестественно сладким, заискивающим голосом. — Ты не против, если мы у тебя немного перекантуемся? Максим же вроде всё уже обсудил…
Алла глубоко вдохнула.
— Наташа, это моя квартира. И окончательное решение остаётся за мной, — произнесла она, стараясь, чтобы голос не дрогнул.
— Конечно, конечно, я всё понимаю! — Наташа тут же поджала губы, и её взгляд стал колючим. — Просто мы с сыночком никому не хотим мешать. Мы тихонечко.
«Не хотим мешать», — эхом прозвучало в голове у Аллы, в то время как чемодан уже стоял на её пороге, а ребёнок начинал капризничать.
— Нет, — твёрдо и неожиданно даже для самой себя сказала Алла. — Я не могу этого позволить. Квартира будет сдаваться посторонним людям по официальному договору. Это моё окончательное решение.
Наташа прищурилась, её лицо вытянулось. Максим покраснел и смотрел на жену с непониманием.
— Алл… опомнись! Ну о чём ты вообще? — начал он, но она его перебила.
— Я всё обдумала. Очень тщательно. Если хочешь помочь своей сестре — давай вместе поможем ей найти временное жильё, посмотрим объявления, соберём какую-то сумму. Я готова помочь деньгами. Но пускать кого-то в мою квартиру — нет. Это моя личная территория.
Максим сжал губы, но спорить больше не стал, увидев непоколебимую твёрдость в её глазах. Наташа что-то невнятно пробормотала про «вот так вот родственники», с раздражением схватила свой чемодан и, держа за руку сына, ушла, громко хлопнув дверью.
Оставшись одна, Алла сидела в тишине и размышляла. Она поняла, что дело было не только и не столько в квартире. Дело было в принципе. Если один раз позволить другим переступить через себя, они будут делать это снова и снова, заходя всё дальше. Сегодня — «пусть поживёт ненадолго», завтра — «пусть мебель переставит, ей так удобнее», послезавтра — «а что, если она там задержится надолго?».
Максим и Алла тогда сильно поссорились. Наташу приютила подруга до развода. А после она вновь вышла замуж.
Эта история сильно испортила отношения Аллы с мужем и через два года они расстались.