В нашем поселке все знали– Анжелка Романова самая красивая девчонка на всю округу. Идет по улице – мужики оборачиваются, бабы вздыхают. А она как будто и не замечает этого. Улыбается всем, со всеми здоровается, но держится... как бы это сказать... особняком что ли.
Андрей Петров был по уши влюблен в нее еще со школы. Тощий пацан с вечно грязными руками – отец у него слесарем работал, вот и сын пошел по его стопам. После армии устроился на местный завод, получал копейки, но мечтал... Господи, как он мечтал!
– Ну че ты как дурак на нее пялишься? – смеялись друзья. – Она же не для таких как ты! Папаша у нее директор школы, сама в педагогическом учится. А ты кто? Рабочий!
Андрей только морщился и молчал. А что тут скажешь? Правда ведь.
В их компании была еще одна девчонка – Варвара Сидорова. Тихая такая, незаметная. Лицо обычное, худенькая, невысокая. Работала бухгалтершей в сельсовете, одевалась просто, без этих всех прибамбасов. Но была в ней какая-то... теплота что ли.
– Андрюх, ты бы лучше на Варьку обратил внимание, – говорил ему как-то Вовка Тимофеев. – Хорошая девчонка, хозяйственная.
– Да ты что! – отмахивался Андрей. – Мы же просто друзья.
А Варька сидела в стороне и делала вид, что читает книжку. Но глаза у нее были грустные-грустные.
А тут еще этот Артем Богатов в поселок приехал. Сын местного богача, который три магазина и строительную контору держал. Учился в Москве на экономиста, а на каникулы домой приезжал. И такой весь из себя... Машина крутая, одежда дорогая, телефон навороченный.
– Красота! – присвистывал он, глядя на Анжелку. – А эта малышка свободна?
Ребята переглядывались. Андрей сжимал кулаки, но что он мог сделать? У Артема денег – как грязи, у него – кот наплакал.
Артем начал ухаживать за Анжелой по полной программе. То в ресторан в соседний город увезет, то цветы охапками дарит, то украшения всякие. А она прям вся светилась от счастья!
– Андрюха, ты не сердись, – сказала она ему как-то. – Но Артем предложил мне встречаться. И я согласилась.
Андрей стоял и чувствовал, как мир рушится. Вот так просто – бац! – и нет больше мечты.
– Понятно, – выдавил он. – Ну ... поздравляю.
– Мы еще друзья? – спросила Анжела, заглядывая ему в глаза.
– Конечно, – соврал он.
***
Полгода он мучился. Смотрел, как Анжела и Артем ездят на этой крутой тачке, как она хихикает над его шутками, как он покупает ей то кольца, то сережки. А потом Артем в один прекрасный день объявил:
– Ребят, у меня новость! Мы с Анжеликой женимся!
Все ахнули. А Андрей почувствовал, что больше не может. Встал и пошел. Куда глаза глядят.
Домой приплелся в час ночи. Мать ждала, ругалась:
– Где ты шляешься? Скоро на работу, а ты...
– Мам, не трогай меня, – попросил он. – Не трогай.
И запил. Первый раз в жизни так напился, что забыл, как зовут. Сидел где-то в гараже у друга Димки, пил эту гадость и думал – ну все, приехали. Жизнь кончена.
Дня три он не появлялся на работе. Мастер уже грозился уволить его. Мать плакала, просила опомниться. А он все пил и пил.
И тут пришла Варя.
Зашла прямо в гараж, где он прятался, села рядом на ящик и сказала:
– Хорош уже.
– А тебе что? – буркнул Андрей. – Иди отсюда.
– Не пойду, – спокойно ответила она. – Будем тут сидеть, пока не протрезвеешь.
– Да отвали ты! Мне плохо, понимаешь? Плохо!
– Понимаю, – кивнула Варька. – Очень понимаю.
И в голосе у нее была такая грусть, что Андрей даже поднял голову.
– Ты вообще что тут забыла?
– Спасаю дурака от самого себя, – усмехнулась она. – Вставай, идем домой. Мать твоя с ума сходит.
– Не пойду.
– Пойдешь.
И знаете что? Пошел. Потому что Варька взяла его за руку и потащила. А он был такой пьяный, что сопротивляться не мог.
Три дня она за ним ухаживала. Приходила после работы, готовила, заставляла есть. Выбросила все бутылки, какие нашла. А когда он пытался возмущаться, просто молча смотрела на него. И в глазах было столько боли, что он замолкал.
– Зачем ты это делаешь? – спросил он, когда окончательно протрезвел.
– Потому что кто-то должен, – ответила Варька. – А больше некому.
– Я же тебе не нужен. Ты меня даже не любишь.
Варька замерла. Потом тихо сказала:
– А ты откуда знаешь, люблю я тебя или нет?
Вот так он и узнал. Оказывается, Варька любила его еще с пятого класса. Молча, тихо, не надеясь ни на что. Смотрела, как он страдает по Анжелке, и страдала сама.
– Но я же о тебе никогда не думал... в том смысле, – признался он честно.
– Знаю, – кивнула она. – И ничего не требую. Просто... можем попробовать? Если не получится – я отойду в сторону. Честно.
Андрей смотрел на нее и думал. Варя была... надежной. Как старый друг. Рядом с ней не перехватывало дыхание, не кружилась голова. Но было спокойно. Тепло.
– Ладно, – сказал он. – Попробуем.
***
Поженились они без особых торжеств. Родители скинулись, купили участок на краю поселка. Дом начали строить сами – денег на строителей не было.
Андрей оказался мастер еще тот. Руки золотые, как говорится. Фундамент заложил, стены поднял, крышу покрыл. Варька помогала как могла – раствор мешала, кирпич подносила, еду готовила прямо на стройке.
– Знаешь что, Варь, – сказал он как-то, глядя на почти готовый дом. – У нас красиво получается.
– Получается, – согласилась она. – И крепко.
– Как мы с тобой, – добавил он, сам удивился этим словам.
Она улыбнулась и поцеловала его в щеку. И Андрей подумал – а ведь хорошо. Правда хорошо.
Жили они дружно. Варька оказалась хозяйкой отличной – и готовила вкусно, и дом содержала в чистоте, и с деньгами умела обращаться. А еще она его понимала без слов. Знала, когда помолчать, а когда подбодрить.
Через год Андрей открыл небольшую мастерскую – технику ремонтировал. Варька ему помогала, документы вела. Дело пошло в гору. Машину купили, в отпуск начали ездить, дом обустроили как следует.
– Слушай, – сказал Андрей жене как-то вечером. – А ведь мы счастливы.
– Ты только сейчас это понял? – засмеялась Варька.
– Нет, давно понял. Просто не верилось что-то.
Когда родился сынишка Данилка, Андрей понял – вот оно, настоящее счастье. Пацан орал на всю больницу, а он стоял под окнами и улыбался как дурак.
– Богатырь растет, – говорила Варька, кормя малыша. – Весь в папу.
– В маму, – поправлял Андрей. – Упрямый такой же.
А через два года родилась Машенька. Спокойная девочка, улыбчивая. На Варьку похожая.
Дом наполнился детскими голосами, игрушками, смехом. Андрей с работы домой летел как на крыльях.
– Папа пришел! – кричал Данилка.
– Па-па! – лепетала Машенька.
А Варька встречала на пороге, и каждый раз Андрей думал – господи, как же хорошо, что она у меня есть.
***
И тут в поселок вернулась Анжелка.
Развелась она громко и некрасиво. Артем бизнес проиграл, в запой ушел, любовницу завел. Анжелка осталась ни с чем – без мужа, без денег, без работы.
Встретил ее Андрей случайно у магазина. Хоть и прошло десять лет, но все еще такая же красивая.
– Анжела, – позвал он. – Помочь?
Она обернулась, и лицо у нее как будто просветлело.
– Андрюша! Боже мой, как ты изменился!
Он и правда изменился. Возмужал, плечи стали широкими, появилась уверенность в движениях.
– Дела как? – спросил он, взяв у нее сумки.
– Да так... – махнула рукой. – Временные трудности. А у тебя, говорят, все отлично? Семья, дети, дом построил...
– Да, все хорошо.
Довез ее до дома, поставил пакеты у калитки. Постояли немного, поговорили о том о сем. А вечером она позвонила:
– Андрюш, а можно с тобой встретиться? Поговорить надо. Я помню, какой ты добрый был... В кафе завтра, можно?
Андрей положил трубку и пошел к жене. Варька играла с детьми, читала им сказку. Данилка слушал, разинув рот, Машенька сосала палец.
– Варь, – позвал он тихо.
Она подняла голову.
– Что случилось?
– Анжела вернулась. Хочет встретиться завтра.
Лицо Варьки стало серьезным. В глазах мелькнул страх, но она быстро взяла себя в руки.
– Понятно. И что ты решил?
– Пойду с тобой, – сказал Андрей. – Если не против.
Варька долго смотрела на него. Потом улыбнулась – грустно, но искренне:
– Помню, что обещала. Если захочешь уйти...
– Варька, – перебил он. – Я никуда не собираюсь. Я женатый человек.
В кафе они пришли вдвоем. Анжела сидела за столиком в углу, нервничала. При виде Варьки, лицо вытянулось от удивления .
– Я просила встретиться с тобой, – обернулась к Андрею и процедила сквозь зубы.
– Анжела, у меня есть жена – спокойно ответила Андрей. – И без жены я навстречу не хожу..
Анжела попыталась улыбнуться, но получилось кисло. Села напротив них, заказала кофе.
– Ладно... Андрей, я хотела сказать тебе... Я ошибалась. Тогда, пять лет назад. Выбрала не того. И теперь понимаю... Я любила тебя. И сейчас люблю.
Варька побледнела, но молчала.
– А я тебя – нет, – коротко ответил Андрей.
– Не может быть! – вскинулась Анжела. – Ты же с ума по мне сходил! Помнишь, как мы гуляли...
– Помню, – кивнул он. – Помню, как ты меня бросила ради его денег.
– Я была молодая, глупая...
– А я был бедный. И это оказалось важнее любви.
Андрей встал, подал руку жене.
– Мы пойдем. Детей из садика забирать надо.
На улице Варька шла молча. Только когда сели в машину, тихо спросила:
– А если бы я тогда не пришла? Когда ты пил?
– Что ты имеешь в виду?
– Ну... может, вы бы с ней помирились. Семью создали...
Андрей завел мотор, но не поехал. Повернулся к жене.
– Варь, хочешь, скажу тебе правду? Я был дураком несколько лет назад. Влюбился в красивую куклу и думал – это любовь. А это было... как бы сказать... влечение. Восхищение. Но не любовь.
– А любовь – это что?
– А любовь – это ты, – просто сказал он. – Это когда человек рядом в горе и в радости. Когда он верит в тебя, когда поддерживает, когда строит с тобой жизнь. Когда ты можешь быть собой и знаешь – тебя не бросят.
Варька всхлипнула.
– Я думала, ты из жалости на мне женился.
– Из жалости. А полюбил уже потом. Крепко и навсегда. И знаешь что? Если бы мне сейчас пришлось выбирать между тобой и всеми Анжелками мира – я бы выбрал тебя. Без колебаний.
Анжелка еще несколько раз пыталась "случайно" встречаться с Андреем. Но он каждый раз вежливо здоровался и шел дальше. А потом она вообще куда-то уехала – говорили, в областной центр, работу искать.
– И правильно, – сказала соседка тетя Клава. – Нечего чужих мужей соблазнять.
– Да она и не соблазняла особо, – ответила Варька. – Андрей сам знает, что ему нужно.
И это была правда. Андрей точно знал, что ему нужно. Нужна была его родная Варька. Нужны были дети, дом, эта спокойная, но такая счастливая жизнь.
А когда соседки спрашивали Варьку, в чем секрет их семейного счастья, она отвечала:
– А никакого секрета нет. Просто любить надо не за что-то, а просто так. И верить в человека. А остальное приложится.
Мудрая была женщина, эта Варвара Сидорова. Теперь уже Петрова. Сумела дождаться своего счастья и сберечь его.
А Андрей каждый вечер, приходя домой, благодарил судьбу за то, что привела его не к той, которую он хотел, а к той, которая была ему нужна по-настоящему.