Елена стояла у окна и смотрела, как Павел садится в машину. Снова едет к Наташе. Третий раз за неделю.
— Куда собрался? — спросила она полчаса назад.
— Наташке с ремонтом помочь. Она же одна, некому полки повесить.
— Опять к ней?
— Лена, ну что ты начинаешь? Мы с детства дружим. Я же рассказывал.
Да, рассказывал. Наташа — подруга детства. Жили в соседних дворах, вместе в школу ходили. Потом разъехались, потеряли связь. А три месяца назад случайно встретились.
С тех пор Павел будто подменили.
Елена вздохнула и пошла на кухню. Восьмилетняя Маша делала уроки.
— Мам, папа опять уехал?
— Да, солнышко. Другу помогает.
— Подруге, — поправила девочка. — Я слышала, как он по телефону говорил.
Дети всё замечают. Елена погладила дочь по голове.
— Делай уроки. Скоро ужинать будем.
Павел вернулся поздно. Весёлый, оживлённый. От него пахло женскими духами.
— Как дела? Полки повесил? — спросила Елена.
— Да, всё сделал. Наташка так благодарна! Чаем напоила, пирогом угостила.
— Пирог пекла специально?
— Не знаю. Наверное.
Елена промолчала. Что тут скажешь?
Ночью не спала. Думала. Пятнадцать лет вместе. Познакомились в университете, поженились сразу после окончания. Родилась Маша. Жили дружно, спокойно.
А теперь что? Муж пропадает у другой женщины, приходит домой счастливый.
Утром Павел собирался на работу. Напевал что-то.
— Ты сегодня весёлый, — заметила Елена.
— Хорошее настроение. Весна же!
— Весна уже месяц как.
— Ну и что? Только сейчас почувствовал.
Ушёл, поцеловав в щёку. Формально, по привычке.
Елена отвела Машу в школу и поехала на работу. Работала бухгалтером в небольшой фирме. Коллектив хороший, дружный.
— Лена, что-то ты бледная, — заметила коллега Ирина.
— Не выспалась.
— Проблемы?
— Да так... семейное.
Ирина понимающе кивнула. Сама недавно развелась.
Вечером Павел снова заявил:
— Лен, я к Наташке заеду. Компьютер у неё сломался, посмотрю.
— Паша, может, хватит? Каждый день к ней ездишь.
— Не каждый день! И что такого? Человеку помочь нельзя?
— Можно. Но ты к ней чаще ездишь, чем дома бываешь.
— Лена, не начинай! Мы друзья детства! Ты что, ревнуешь?
— А есть к чему?
Павел возмутился:
— Как ты можешь! Наташа — просто друг! Мы выросли вместе!
— И что? Это не значит, что между вами ничего не может быть.
— Лена, прекрати! Мне это неприятно слышать!
Он ушёл, хлопнув дверью.
Маша выглянула из комнаты.
— Мама, вы поругались?
— Нет, милая. Просто поговорили громко.
— Папа опять к тёте Наташе?
— Откуда ты знаешь про тётю Наташу?
— Папа по телефону с ней говорит. Часто. И смеётся.
Елена прижала дочь к себе. Даже ребёнок всё понимает.
Павел вернулся за полночь. Елена не спала, но притворилась спящей. Не хотелось разговаривать.
Он лёг рядом, отвернулся к стене. Раньше обнимал, прижимался. Теперь — как чужие.
В субботу Елена предложила:
— Давай в парк сходим. Маше на роликах покататься.
— Иди вдвоём. Я устал.
— Паша, мы месяц никуда вместе не выходили!
— Лена, я работаю всю неделю! Дай отдохнуть!
— А к Наташе силы есть?
— Опять начинаешь!
Они пошли с Машей вдвоём. В парке было хорошо — солнце, свежий воздух. Маша каталась на роликах, Елена сидела на лавочке.
И тут увидела их.
Павел и Наташа шли по аллее. Держались за руки. Наташа что-то говорила, смеялась. Павел смотрел на неё влюблёнными глазами.
Елена замерла. Сердце остановилось, потом забилось как сумасшедшее.
— Мама! Мама! Смотри, как я умею! — кричала Маша.
Павел обернулся на голос. Увидел жену. Отдёрнул руку, но было поздно.
Подошёл. Бледный.
— Лена, я могу объяснить...
— Не надо. Всё понятно.
— Это не то, что ты думаешь!
— Павел, я не слепая. Видела, как вы держались за руки. Как ты на неё смотрел.
Наташа подошла. Красивая, ухоженная. Моложе Елены на пару лет.
— Здравствуйте, Елена. Павел много о вас рассказывал.
— Здравствуйте. Надеюсь, хорошее.
Неловкая пауза. Маша подъехала на роликах.
— Папа! Ты тоже в парк пришёл?
— Да, дочка. Случайно встретились.
— А это тётя Наташа? Та самая, к которой ты всё время ездишь?
Павел покраснел. Наташа опустила глаза.
— Маша, поехали домой, — сказала Елена.
— Но я ещё не накаталась!
— Поехали, сказала!
Дома Елена отправила дочь в комнату.
— Маш, посмотри мультики. Мы с папой поговорим.
Села на кухне. Павел стоял у окна.
— Ну, рассказывай.
— Что рассказывать?
— Давно у вас... это?
— Лена, у нас ничего нет!
— Павел, не ври хотя бы сейчас. Я видела, как вы держались за руки.
Он сел напротив. Опустил голову.
— Я не хотел. Само получилось.
— Что получилось?
— Мы встретились случайно. Стали общаться. Вспоминать детство. И... я понял, что всегда её любил.
Слова ударили как пощёчина. Елена смотрела на мужа. Пятнадцать лет вместе. И вот так просто — всегда любил другую.
— То есть пятнадцать лет со мной — это что было?
— Лена, я тебя люблю! Но по-другому. Как друга, как мать моего ребёнка.
— А её — как женщину?
Павел молчал. Это было красноречивее любых слов.
— И что теперь?
— Я не знаю. Я запутался.
— Распутывайся. Либо семья, либо она. Выбирай.
— Лена, дай мне время подумать.
— Сколько?
— Неделю. Мне нужно во всём разобраться.
Елена кивнула. Что ещё оставалось?
Неделя тянулась как год. Павел ночевал дома, но был как тень. Молчаливый, отстранённый.
С Машей почти не общался. Девочка тянулась к отцу, а он отмахивался.
— Папа, поиграй со мной!
— Не сейчас, дочка. Устал.
— Ты всегда устал, — грустно сказала Маша.
В пятницу Павел собрал вещи.
— Я ухожу.
Елена ожидала этого, но всё равно больно.
— К ней?
— Да. Прости.
— За что прости? За пятнадцать лет обмана?
— Это был не обман. Я правда старался тебя любить.
— Старался? Любовь — это не работа, чтобы стараться.
— Лена, мы останемся друзьями. Ради Маши.
— Паша, иди уже. Не мучай ни меня, ни себя.
Он ушёл. Маша выбежала из комнаты.
— Папа! Ты куда?
— Я... мне нужно уехать, дочка.
— Надолго?
— Не знаю.
— Папа, ты нас бросаешь?
Павел присел перед дочерью.
— Я не бросаю. Буду приходить, навещать.
— Но жить будешь с тётей Наташей?
Он не ответил. Поцеловал дочь и ушёл.
Маша заплакала. Елена обняла её.
— Не плачь, солнышко. Всё будет хорошо.
— Мама, почему папа нас не любит?
— Любит, милая. Просто... взрослые иногда запутываются.
Первые недели были адом. Маша плакала каждый вечер. Елена держалась ради дочери.
Павел приходил по выходным. Забирал Машу на пару часов. Возвращал молчаливую и грустную.
— Что случилось? — спрашивала Елена.
— Тётя Наташа всё время с папой. Они обнимаются, целуются. А я как лишняя.
Елена стискивала зубы. Как можно быть таким бестактным?
На работе поддерживали. Ирина особенно.
— Лен, не раскисай! Ты молодая, красивая! Найдёшь себе нормального мужика!
— Ира, мне никто не нужен. У меня дочь.
— И что? Это не приговор!
Через два месяца Елена подала на развод. Павел не сопротивлялся. Квартира осталась ей — купленная до брака на её деньги. Алименты назначили без проблем.
После суда Павел подошёл.
— Лена, я хотел сказать... спасибо, что без скандалов.
— Паша, мы взрослые люди. Зачем скандалы?
— Наташа боялась, что ты...
— Что я? Буду мстить? Зачем? У меня своя жизнь.
И правда — жизнь продолжалась. Елена работала, воспитывала дочь. Записалась на курсы английского — давно хотела.
Там познакомилась с Андреем. Преподаватель, спокойный, интеллигентный.
— Елена, можно вас проводить?
— Спасибо, но я на машине.
— Тогда может, кофе выпьем?
Согласилась. Почему нет?
Андрей оказался интересным собеседником. Много путешествовал, читал, увлекался историей.
— Вы замужем? — спросил он.
— Разведена. Три месяца как.
— Простите за нескромность. Дети есть?
— Дочь. Восемь лет.
— Замечательный возраст! Я преподаю детям, обожаю их!
Стали встречаться. Андрей не торопил, не давил. Просто был рядом.
Маша сначала настороженно отнеслась к новому знакомому мамы.
— Это твой друг?
— Да, милая. Друг.
— Как папа был другом тёти Наташи?
— Нет, солнышко. По-другому.
Андрей быстро нашёл подход к девочке. Приносил книги, играл, помогал с уроками.
— Дядя Андрей, а почему вы не женаты? — спросила однажды Маша.
— Не встретил подходящую женщину.
— А моя мама подходящая?
Андрей улыбнулся.
— Твоя мама замечательная.
Павел заметил изменения. Елена расцвела — новая причёска, улыбка, блеск в глазах.
— У тебя кто-то есть? — спросил он, забирая Машу.
— Это не твоё дело.
— Я имею право знать, с кем общается мой ребёнок!
— Паша, ты сам привёл к ребёнку Наташу через неделю после ухода. Не тебе говорить о правах.
Он промолчал.
Прошёл год. Елена и Андрей съехались. Сняли квартиру побольше, чтобы у Маши была своя комната.
Девочка была счастлива.
— Мама, дядя Андрей будет моим папой?
— Хочешь этого?
— Да! Он добрый, никогда не кричит. И с нами всё время!
В один из вечеров раздался звонок в дверь. Елена открыла. На пороге стоял Павел. Небритый, помятый.
— Можно войти?
— Что случилось?
— Лена, мне нужно поговорить.
Впустила. Андрей тактично ушёл в комнату к Маше.
— Что ты хотел?
— Лена, я... я понял, что совершил ошибку.
— Какую из многих?
— Главную. Ушёл от тебя.
Елена села. Ждала продолжения.
— Наташа меня бросила. Нашла богатого. Сказала, что я неудачник.
— Сочувствую.
— Лена, давай попробуем снова! Ради Маши!
— Паша, ты серьёзно?
— Абсолютно! Я понял, что ты — моя настоящая любовь! А Наташа — это было наваждение!
Елена покачала головой.
— Паша, поздно. У меня другая жизнь.
— Этот... учитель? Брось его! Мы же семья!
— Были семьёй. Пока ты не ушёл к подруге детства.
— Лена, прости! Я был дураком!
— Был. И остался. Паша, уходи. И не приходи больше с такими предложениями.
— Но как же Маша?
— Маша счастлива. У неё есть мама и человек, который её любит. Настоящий отец — не тот, кто родил, а тот, кто воспитывает.
— Ты не можешь запретить мне видеть дочь!
— Не запрещаю. Приходи, как положено по графику. Но без глупостей.
Павел ушёл. Больше с предложениями не приставал.
Через полгода Андрей сделал предложение. Романтично — в ресторане, при свечах.
— Елена, выходи за меня. Я люблю тебя и Машу. Хочу быть вашей семьёй.
— Да! — крикнула Маша раньше мамы.
Все засмеялись.
— Маш, это маму спрашивают! — улыбнулась Елена.
— Но я тоже хочу! Дядя Андрей, будьте моим папой!
— Лена? — Андрей смотрел с надеждой.
— Да. Конечно, да.
Свадьба была скромной, но красивой. Только близкие друзья и родственники.
Павел узнал от Маши.
— Папа, мы теперь настоящая семья! У меня есть новый папа!
— Маша, я твой папа!
— Ты мой родной папа. А дядя Андрей — настоящий. Он с нами живёт, заботится, любит.
Слова дочери ранили. Но Павел понимал — сам виноват.
Выбрал призрак прошлого вместо реального счастья. Подругу детства вместо жены и дочери.
И что получил? Одиночество.
Наташа использовала его как временное убежище. Как только нашла лучший вариант — бросила.
А Елена? Она расцвела. Нашла мужчину, который ценит её. Который выбрал её и её ребёнка.
На выпускном в школе Маши Павел увидел их втроём. Счастливая семья. Андрей обнимал Елену, Маша смеялась.
— Папа! — девочка подбежала к нему. — Я победила в олимпиаде по английскому! Андрей меня готовил!
— Молодец, дочка.
— Пойдём, я тебя с друзьями познакомлю!
Убежала. Павел остался один.
Елена подошла.
— Как дела?
— Нормально. Вы хорошо выглядите.
— Спасибо. Мы счастливы.
— Я вижу. Лена, я хотел сказать... спасибо.
— За что?
— За то, что не настраиваешь Машу против меня. Хотя имеешь право.
— Паша, Маша сама всё видит и понимает. Ей одиннадцать. Она делает выводы.
— И выводы не в мою пользу.
— А чего ты ждал? Ты выбрал другую женщину. Ушёл из семьи. Маша это помнит.
— Я жалею.
— Поздно жалеть. Живи дальше. У тебя своя жизнь, у нас своя.
Андрей подошёл, обнял жену.
— Дорогая, Маша зовёт. Фотографироваться.
— Иду. Паша, извини.
Они ушли. Павел смотрел им вслед.
Когда-то это была его семья. Его жена, его дочь, его счастье.
Он сам всё разрушил. Ради чего? Ради иллюзии.
Наташа оказалась миражом. Подруга детства, первая любовь — красивая сказка, которая разбилась о реальность.
А реальность была с Еленой. Пятнадцать лет реальной жизни. С бытом, проблемами, но и с радостями, с дочерью, с настоящей близостью.
Он выбрал сказку. И остался ни с чем.
А Елена выбрала реальность. Нового мужчину, который видит в ней женщину, а не подругу детства.
История банальная. Тысячи мужчин уходят к первой любви, к подругам юности. А потом понимают — прошлое не вернуть.
И возвращаются. Просят прощения.
Но поезд ушёл. Женщины не ждут вечно. Они живут дальше.
Находят тех, кто ценит их здесь и сейчас. А не в воспоминаниях о прошлом.
Елена нашла. И стала счастливой.
А Павел? Павел остался со своими воспоминаниями. О подруге детства, которая его предала. О жене, которую он предал сам.
Круг замкнулся.
И разорвать его уже невозможно.