"Всё кончено!" - объявила Ольга Давидовна и захлопнула дверь. Она швырнула на стол результаты анализов невестки, добытые обманным путём из медицинского учреждения. "Пойми же, Илюша, она не может иметь детей!" Илья, почесав затылок, бросил взгляд в сторону кухни, где жена мыла посуду.
"Что ты бормочешь, как ребёнок?" - прошипела мать. "Два года мы ждём внуков! Два года, Илья! Я уже начала вязать пинетки и даже приобрела крестильное платьице. А у неё, видите ли, гормональный дисбаланс! Да дело не в гормонах, сынок, это сглаз, проклятие и, прости Господи, безответственность!"
Илья попытался остановить её: "Мама, пожалуйста, перестань. Возможно, ей стоит пройти дополнительные обследования" "Нет, хватит! Вот результат!" - Ольга Давидовна указала пальцем на бумагу. "В вашем бездетстве виновата только она! Я всё сказала: вам разводиться пора! Или ты намерен до конца дней своих так жить?"
Илья молчал, любил Марию за её тихий, добрый нрав, но был безвольным человеком. А его мать властная и напористая, как танк. Если она сказала, что это плохо, значит, так и есть.
Спустя два дня Марию выставили за дверь. Без криков и истерик, просто молча вынесли её чемодан. Ольга Давидовна с видом мученицы произнесла: "Прости, Машенька, но нам нужны внуки, а не твои рецепты абрикосового джема" Мария не стала спорить, не заплакала, лишь надела пальто, поправила причёску и сказала: "Спасибо вам за всё. Вы хорошие люди, но не мои"
И ушла. В тот же день соседи судачили на скамейке: "Бедная Машка уехала, а ведь такая хорошая девушка была. Свекровь у неё – просто зверь. А Илья совсем под каблуком у матери." Так Мария исчезла, а Илья остался.
Прошло пять лет. Ольга Давидовна организовывала встречи с потенциальными невестами для Ильи. Они приходили, улыбались, пекли пироги, называли её мамой. Но Илья смотрел на них с тоской, словно на распродажу летней обуви зимой. "Что тебе всё не так, Илюша?" - вздыхала Ольга Давидовна. "Вот Надежда, экономист – деньги считает как машина. А Лилия – стоматолог! Представляешь, какая была бы экономия на лечении зубов!"
Илья возражал: "Мама, пойми, никто из них мне не интересен. Какие-то они все поношенные" "Конечно, скоро тебе и бабушек придётся сватать! Всё Машку свою вспоминаешь! Не может женщина за пять лет нигде не появиться. Либо запила, либо сбежала за границу деньги зарабатывать, либо в монастырь ушла. Такие, как она, вполне могут." "Мама, она ведь хорошая была." "Хорошая должна детей рожать!"
В доме царила тоска. Илья не женился, работал бухгалтером на дому и ел супы с пельменями, приготовленные матерью. Ольга Давидовна задумалась о внуках от суррогатной матери. И вдруг произошло неожиданное. Судьба неумолима. В районном центре праздновали День города: концерт, музыка, шашлыки. Илья приехал, вышел из автобуса, хотел купить лаваш и увидел её. Марию – теперь это была уже совсем другая Мария, не та, что варила варенье и гладила рубашки мужу.
Это была королева: кудрявые волосы, платье, выглядевшее очень дорого, и дорогая сумка. И самое главное – она была с двумя детьми. Девочка – копия Марии, а мальчик – светловолосый, с ямочками на щеках. Рядом с ними стоял высокий, не красивый мужчина, обнимавший Марию за талию и смотревший на неё с восхищением. Илья замер. Мария случайно встретилась с ним взглядом и улыбнулась не злобно, а как человек, который давно простил и забыл.
"О, Илья! Какая неожиданная встреча!" - сказала она, будто встретила дальнего родственника. "Да, неожиданно…" - пробормотал Илья. "Как ты?" "Всё хорошо. Это мои дети – Соня и Лёва. А это мой муж – Артемий Сергеевич, доктор наук, мы приехали сюда в гости и решили посетить праздник. А ты как? Я работаю, всё в порядке. Ты всё ещё один?"
"Да, один" - произнес он. Артемий Сергеевич пожал Илье руку: "Рад знакомству. Мария иногда упоминала о вас, говорила, что вы были её первым неудачным опытом" Илья покраснел, дети засмеялись. "Папа, ты опять всех смешишь!" - сказала Соня, которой было около четырёх лет. Мария, рассмеявшись, повернулась к Илье: "Ну, Илюша, нам пора. Дети хотят на аттракционы, а их радость – самое главное, правда?" И они ушли всей семьёй. Илья стоял как вкопанный, словно чучело на огороде.
Вечером он вернулся домой мрачнее тучи. "Мама, я видел Машу, мою бывшую жену" "И что с ней теперь? Спилась или монахиня? Может, просит милостыню у церкви?" "Нет, мама, она замужем, и у неё двое детей" Ольга Давидовна чуть не выронила кастрюлю с борщом. "Какие у неё дети? Она же бесплодна! Анализы это подтверждали. Хотя… Может быть, произошла какая-то ошибка. Может быть, это ты бесплоден!" - вырвалось у неё.
И они замолчали. "Ты ведь сам, болван, не проверялся. А стоило бы" - пробормотала она, сжав губы. "Мама, скажи честно. Ты уверена, что мы поступили правильно с Машей?" "Конечно, мы думали, что так будет лучше. Родила она, и что? Она что, не такая же женщина, как все?" "Но ведь это ты её выгнала, не разобравшись. А я теперь один по твоей вине. А Маша… Она выглядит как королева"
На следующий день произошло неожиданное. Марию увидели на местном рынке. Она была одета в белую рубашку и джинсы. Бабушка Мила, торговавшая яблоками, изумилась: "Машенька, это ты?" Мария улыбнулась: "Здравствуйте! У вас есть красные яблоки?" "Есть, есть! Сейчас для тебя выберу! Какая ты стала! Как изменилась! А дети есть? Муж?" "Всё хорошо, спасибо" - кивнула Мария.
"Я приехала взять копию аттестата из школы. И навестить дедушку с бабушкой. А так я живу в райцентре. В жизни главное - вовремя уехать. У меня с вашим селом плохие воспоминания" Прошёл месяц. Илья, которому, конечно же, рассказали о Марии, не спал, не ел, похудел и страдал. Пытался найти её в социальных сетях. Но безуспешно. Отправил сообщение на старый номер телефона, но номер был недействителен.
"Вот так, мама! - сказал он однажды, глядя на холодный суп. - Я всё потерял, и счастье в первую очередь!" "Сынок, так получилось. Я же хотела как лучше" "Ты просто разрушила мою жизнь! Ты думала о внуках, о кастрюлях, о своих амбициях. А мне никто не нужен был, кроме неё!" "Так верни её! Только не кричи на меня, - Ольга Давидовна повысила голос. - И внуков мне наконец сделай!""Поздно, мама. Теперь поздно." Илья налил себе полный стакан водки, выпил и только после этого стал есть суп.
Однажды Маша шла по улице, и её догнала женщина с сумкой и недовольным выражением лица. Это была Ольга Давидовна. Она долго искала бывшую невестку и, наконец, нашла. "Мария", - прошептала она. "Прости нас, прости меня лично, Маша" Мария обернулась и посмотрела на бывшую свекровь, постаревшую и съёжившуюся. "Вы ведь считали меня бесплодной?" - спросила она спокойно. "Но вы ошиблись" "Да, Мария, это была страшная ошибка. Я так надеялась, что ты простишь…" Мария посмотрела на небо, присела на скамейку, достала из сумки персик и откусила.
"Знаете, я простила вас ещё тогда, когда ехала в автобусе в город и смотрела в грязное окно. Я поняла, что если бы не вы, я бы никогда не стала такой, какая я есть сейчас. Не встретила бы Артемия, не родила бы детей. Я вам даже благодарна" "Машенька, прости!" - всхлипнула свекровь. "Но прощение не означает, что я пущу вас обратно в свою жизнь. Понимаете? Для вас и Ильи в эту жизнь ворота закрыты. Я счастлива, и этого не изменить"
Она встала и ушла, как королева. Нет, как победительница. Илья уехал на заработки, пишет стихи о потерянной любви и посылает их в районную газету, надеясь, что Мария прочитает. Просто чтобы она знала, он всё понял. Поздно, но понял.