В мире, где лето и зима длятся годами, а политика сплетается из стали и предательства, появляются порой фигуры, сотканные из чистого пламени и глубокой тени.
Мелисандра Асшайская, которую в Вестеросе прозвали Красной Женщиной, - одна из них. Её алое платье было подобно живому огню среди серых камней Драконьего Камня, а её речи - шёпоту древних пророчеств, обещавших власть и спасение. Но какой ценой?
Она не была ни героем, ни злодеем в привычном понимании. Скорее, она была инструментом в руках бога, которому служила, - или, быть может, в руках собственных заблуждений. Она вела к трону одного из самых неуступчивых и мрачных лордов Вестероса, но в то же время была одной из немногих, кто видел истинную угрозу, надвигающуюся с ледяного Севера. Она приносила в жертву невинных, но воскрешала павших героев.
И чтобы понять её путь, нужно заглянуть в самое сердце пламени, которое её вело.
Из рабыни в жрицу
Биография Мелисандры окутана туманом, как и её родина - далёкий и зловещий Асшай, город у Края Теней. Это место на самой границе известного мира, где магия - не сказка, а воздух, которым дышат. Некроманты и алхимики, заклинатели и оборотни - все они стекались в Асшай, чтобы постичь запретные искусства.
Самыми грозными из них по праву считались заклинатели теней, и именно к этому ордену принадлежала Мелисандра.
Но её путь начался со дна общества. В редких, обрывочных воспоминаниях она видела себя маленькой девочкой, которую под именем Мелони продавали на невольничьем рынке. Судьба могла уготовить ей участь рабыни в доме наслаждений или на каторжных работах, но пламя распорядилось иначе. Девочку выкупил храм Рглора, Владыки Света. Там, среди красных жрецов, она обрела не только свободу, но и новую веру, новое имя и великую цель. Огонь очистил её от прошлого, превратив испуганную рабыню в своё самое преданное и опасное орудие.
Начало служения Станнису Баратеону
Почему же жрица, обладающая столь могущественными знаниями, покинула центр магического мира и отправилась на дикий, далёкий континент? Ответ крылся в пламени, в котором жрецы Рглора читали судьбы мира.
Вера Мелисандры строилась на вечной борьбе двух начал: Рглора, Владыки Света, и его извечного врага, Великого Иного, божества холода и тьмы. Пророчество гласило, что однажды Великий Иной восстанет, чтобы погрузить мир в бесконечную ночь. И остановить его сможет лишь возрождённый герой древности - Азор Ахай, воин, чьё пламенное оружие разгонит тьму.
С пробуждением на севере Вестероса Короля Ночи и его армии мертвецов контуры древнего пророчества стали пугающе реальными. В пляшущих языках пламени Мелисандра увидела того, кто должен был стать героем этого века - Станниса Баратеона, сурового и несгибаемого брата почившего короля Роберта. Убеждённая в его предназначении, она инициировала переписку с его набожной женой, леди Селисой, и вскоре прибыла на Драконий Камень.
Её появление перевернуло всё. Под влиянием Мелисандры Станнис отрёкся от веры в Семерых, сжёг статуи старых богов и начертал на своём знамени огненное сердце Рглора. Красная Жрица стала его тенью, его главным советником, его пророком и любовницей. Она вливала в него веру в собственную избранность, обещая Железный Трон как ступень на пути к главной битве - битве за рассвет всего человечества.
Какими силами владела Мелисандра?
Силы, которыми владела Мелисандра, были столь же притягательны, сколь и отвратительны. Её магия не знала полутонов, балансируя на грани божественного чуда и дьявольского ритуала.
Как заклинательница теней из Асшая, она владела поистине чудовищным искусством. Вступив в плотскую связь с мужчиной, она могла породить живую тень - призрачного убийцу, способного проникнуть сквозь любые стены. Именно такой тенью, рождённой от жизненной силы Станниса, был убит его младший брат Ренли, ещё один претендент на престол. Этот ритуал был эффективен, но цена была высока: с каждым рождением тени пламя жизни в самом Станнисе угасало, и вскоре Мелисандра прекратила использовать это тёмное колдовство, боясь испепелить своего избранника.
Но была и другая сторона её дара, унаследованная от жрецов Рглора. Она читала будущее в огне, видя грядущие события, хотя и не всегда могла верно истолковать туманные образы. А её величайшим даром, как оказалось, была власть над самой смертью. Подобно другим высшим жрецам своего культа, она могла воззвать к Рглору и вернуть душу в мёртвое тело. Именно это она и сделала, когда предательски убитый Джон Сноу лежал на столе в Чёрном Замке. Она вернула его в мир живых, совершив чудо, которое навсегда изменило её собственный путь.
Путь к искуплению
В книжной саге Джорджа Мартина её история ещё не завершена. Но в сериале её арка прошла полный круг - от слепой веры через сокрушительное разочарование к тихому искуплению.
Её вера в Станниса как в Азора Ахая разбилась о стены Винтерфелла. В отчаянной попытке переломить ход проигранной битвы она убедила короля принести самую страшную жертву - сжечь на костре собственную дочь, принцессу Ширен. Буря утихла, но это не принесло победы. Армия разбежалась, а сам Станнис погиб. В этот момент Мелисандра поняла свою чудовищную ошибку.
Сломленная и опустошённая, она бежала на Стену, где и нашла новую надежду в лице Джона Сноу. Воскресив его, она увидела в нём истинного избранника, за которым следовала до самого конца. Она помогла объединить силы Дейенерис и Севера, понимая, что битва за Железный Трон - ничто по сравнению с Долгой Ночью.
В решающей битве с армией мертвецов Мелисандра использовала последние силы своего бога, чтобы зажечь клинки воинов и осветить путь сквозь ледяную тьму. Когда Арья Старк уничтожила Короля Ночи, и армия тьмы рассыпалась в прах, миссия Красной Жрицы была исполнена. С первыми лучами рассвета она вышла из врат Винтерфелла, сняла своё магическое ожерелье, даровавшее ей вечную молодость, и, обратившись в древнюю старуху, какой и была на самом деле, рассыпалась пеплом на свежевыпавшем снегу. Её долгая ночь подошла к концу.