С каждым днём атмосфера в доме Ивана становилась всё тяжелее. Ирина чувствовала себя словно птица в клетке: красивая обстановка, достаток, порядок — но всё это лишено воздуха.
Иван перестал быть галантным мужем. Теперь он говорил приказным тоном:
— Ужин к восьми.
— Вечером мы едем в гости, будь готова.
— С Ваней гуляй во дворе, но не дальше.
Любая попытка возразить встречала ледяной взгляд.
Однажды вечером Ирина набралась смелости:
— Иван, ты стал другим. Ты же понимаешь, я не могу жить в постоянном страхе.
Он медленно отложил вилку, посмотрел прямо в глаза:
— Я заботюсь о тебе и сыне. А если тебе это не нравится, вспомни, что без меня у тебя ничего не будет. Никакой квартиры, никакого будущего.
— У меня есть сердце, — тихо сказала Ирина. — Оно не с тобой.
— Сердце? — он усмехнулся. — Сердце — это ерунда. Ты моя жена. Это главное.
Эти слова окончательно похоронили в ней надежду на компромисс.
***
С Валентином встречи стали редкими и тайными. Она прятала телефон, выходила будто «в аптеку» или «к подруге». Но каждый раз, оказавшись рядом с ним, ощущала, что живёт заново.
— Ира, — говорил он, целуя её ладони, — я не могу смотреть, как ты страдаешь. Давай уедем. Я всё устрою.
— У меня сын… — её голос срывался. — Если я уйду, он не отдаст мне Ваню.
— Значит, будем бороться, — твёрдо сказал Валентин. — Я рядом.
Она прятала слёзы на его груди, понимая: любовь и долг тянут её в разные стороны.
***
Иван чувствовал, что теряет власть. Он стал ещё подозрительнее.
— Кто тебе звонит?
— Это Лена.
— Я проверю.
Он отобрал её телефон, пролистал сообщения. К счастью, Валентин был осторожен: никаких откровенных слов, лишь нейтральные фразы. Но даже этого хватило, чтобы Иван нахмурился:
— Слишком часто ты болтаешь со своими «подругами».
С того дня он запретил ей иметь пароль на телефоне.
***
Сын Ваня становился свидетелем ссор. Однажды он подошёл к матери и тихо спросил:
— Мам, почему папа всегда злой?
Ирина едва не заплакала.
— Папа просто устал, сынок. Всё будет хорошо.
Она понимала, что лжёт собственному ребёнку.
***
Однажды ночью, когда Иван задержался на работе, Ирина решилась позвонить Валентину.
— Я больше не могу, — шёпотом сказала она. — Мне страшно. Он становится невыносимым.
— Забирай сына и приходи ко мне. Хоть сейчас.
— Я боюсь… если он узнает…
— Пусть попробует. Я за тебя горой.
Она прижала телефон к сердцу, словно стараясь сохранить в нём тепло его голоса.
***
На следующий день Иван вернулся домой раздражённым.
— Ты опять выходила без меня? — спросил он, заметив, что её пальто висит не на том месте.
— Я была в аптеке.
— В аптеке? — он шагнул ближе. — Ты думаешь, я дурак?
Ирина впервые не выдержала:
— Хватит меня допрашивать! Я не твоя собственность!
Его лицо перекосилось. Он поднял руку, но в последний момент опустил её.
— Помни, Ирина, — прошипел он. — Без меня ты никто. И если решишь уйти, я заберу у тебя сына.
Эти слова обрушились на неё тяжёлым грузом.
***
Вечером она встретилась с Валентином. Его руки дрожали, когда он обнял её.
— Он угрожает. Он сказал, что заберёт у меня ребёнка.
— Это шантаж, — Валентин резко поднялся. — Мы найдём выход. Я поговорю с юристом, узнаю, как всё устроить.
— Но он сильнее… У него связи.
— Я не позволю. Ира, посмотри на меня. — Он взял её лицо в ладони. — Я люблю тебя. И ради тебя готов на всё.
Она впервые позволила себе улыбнуться сквозь слёзы.
***
Внутри Ирины зрела решимость. Страх сменялся злостью. Она понимала: если останется, то потеряет себя окончательно. Но как вырваться, не потеряв сына?
Ей предстояло сделать выбор, от которого зависела вся её жизнь.
Продолжение будет здесь