— Мам, я завтра вечером прилечу, встречать не надо, — сказала Катя в трубку, стоя в аэропорту Внуково. — Самолет в девять утра, так что к обеду буду дома.
— Хорошо, дочка, — ответила свекровь Валентина Петровна. — Мы с Андреем будем ждать. Соскучились очень.
Катя улыбнулась. Свекровь всегда была ласковой, хотя временами чересчур заботливой. За пять лет брака они успели притереться друг к другу, и отношения сложились вполне теплые.
Однако рейс отменили из-за нелетной погоды, и через час Кате предложили место на другом самолете, который должен был вылететь поздно вечером и прилететь в Москву рано утром. Она быстро согласилась, но звонить домой не стала. Решила сделать сюрприз мужу и свекрови.
В шесть утра Катя уже стояла у своего подъезда. Ключи от квартиры лежали в сумочке, так что будить никого не пришлось. Она тихо открыла дверь и на цыпочках прошла в прихожую. Дома была тишина, видимо, все еще спали.
Катя сняла туфли и направилась в спальню к мужу. Хотелось его разбудить и рассказать, как прошла командировка. Но когда она открыла дверь в спальню, то замерла на пороге от неожиданности.
Перед большим зеркалом стояла свекровь в ее свадебном платье. Белоснежное кружевное платье, которое Катя надевала всего один раз пять лет назад, сидело на Валентине Петровне как влитое. Женщина медленно поворачивалась перед зеркалом, рассматривая себя с разных сторон.
— Валентина Петровна? — тихо позвала Катя.
Свекровь вздрогнула и резко обернулась. На ее лице отразилось смущение, граничащее с ужасом.
— Катенька! — воскликнула она, хватаясь за край платья. — Ты что так рано? Я думала, ты только вечером...
— Рейс перенесли, — объяснила Катя, не отводя взгляда от свекрови. — А вы что делаете?
Валентина Петровна покраснела до корней седых волос.
— Я... ну... — она запнулась, не зная, что сказать. — Просто... проверяла, не испортилось ли платье. Моль, знаешь ли, может завестись.
— В чехле на молнии? — удивилась Катя. — Валентина Петровна, зачем вы его надели?
Свекровь стояла и молчала, явно не находя подходящих слов. Ее руки нервно теребили кружева на подоле.
— Где Андрей? — спросила Катя.
— В командировке, — тихо ответила свекровь. — Уехал позавчера. Вернется через неделю.
Значит, дома они были одни. Катя прошла в комнату и села на кровать, не спуская глаз с Валентины Петровны.
— Объясните мне, пожалуйста, что происходит, — сказала она спокойно, хотя внутри все кипело от возмущения.
— Катюш, ты не подумай ничего плохого, — начала свекровь, развязывая шнуровку на спине. — Просто я вчера разбирала шкаф, увидела платье и... ну, захотелось примерить. Глупость, конечно.
— Глупость, — согласилась Катя. — И зачем же вам захотелось примерить мое свадебное платье?
Валентина Петровна стянула платье через голову и повесила его обратно на плечики. Под платьем на ней было белье, которое Катя тоже не узнала.
— Я скоро выхожу замуж, — тихо призналась свекровь, не поднимая глаз.
— Что? — ахнула Катя. — Замуж? В шестьдесят два года?
— А что в этом такого? — вспыхнула Валентина Петровна. — Разве я не имею права на личное счастье?
— Имеете, конечно, — растерянно сказала Катя. — Но зачем же мое платье мерить?
— У меня своего нет, — призналась свекровь. — А покупать новое... дорого очень. Пенсия-то маленькая.
Катя почувствовала, как в голове все переворачивается. Свекровь собирается замуж и хочет надеть ее свадебное платье? Да еще и без спроса?
— Валентина Петровна, — сказала она, стараясь говорить ровно. — Вы же понимаете, что это невозможно?
— Почему невозможно? — удивилась свекровь. — Платье тебе все равно больше не нужно. Лежит без дела.
— Не нужно? — возмутилась Катя. — А если мы с Андреем решим отпраздновать годовщину свадьбы? Или я захочу показать платье своим будущим детям?
— Ну, можно же и без платья годовщину отметить, — пожала плечами Валентина Петровна. — А детям что его показывать? Они современные, им старые платья неинтересны.
Катя встала с кровати. Терпение ее лопнуло.
— Это мое платье, — сказала она твердо. — И я не собираюсь его никому давать.
— Жадина, — буркнула свекровь. — Неужели пожалели для матери мужа? Я же тебя как родную дочь люблю.
— Любите? — горько усмехнулась Катя. — И поэтому рылись в моих вещах без спроса?
— Не рылась я! — возмутилась Валентина Петровна. — Шкаф убирала, пыль вытирала. Увидела платье и подумала... Ну, может, Катенька не против будет.
— Не против чего? Чтобы вы в моем платье под венец пошли?
— А что такого? — упрямо сказала свекровь. — В семье же остается. Не чужим людям отдаю.
Катя села обратно на кровать. Голова кружилась от происходящего.
— Расскажите мне про этого мужчину, — попросила она. — Кто он такой?
Лицо Валентины Петровны сразу просветлело.
— Николай Иванович, — сказала она мечтательно. — Мы в поликлинике познакомились. Он такой интересный, образованный. Инженер на пенсии.
— И давно вы знакомы?
— Уже три месяца, — призналась свекровь. — Он такой внимательный, заботливый. Цветы дарит, в театр водит. Я и забыла, что значит чувствовать себя женщиной.
Катя молча слушала. С одной стороны, она была рада за свекровь. Валентина Петровна овдовела десять лет назад и все эти годы жила одна. Но с другой стороны, эта история с платьем выводила ее из себя.
— И он предложил вам выйти за него замуж?
— Да, — кивнула свекровь. — На прошлой неделе предложил. Я так счастлива, Катенька! Думала, что в моем возрасте уже поздно о любви мечтать.
— Где вы собираетесь жить?
— У него квартира трехкомнатная, — сказала Валентина Петровна. — Он зовет к себе переехать. Говорит, что вдвоем веселее.
— А что Андрей об этом думает?
Свекровь потупилась.
— Я ему еще не говорила, — призналась она. — Хотела сначала с тобой посоветоваться. Ты же умная, образованная.
— Со мной посоветоваться? — удивилась Катя. — А платье без совета решили взять?
— Ну что ты все про платье! — махнула рукой Валентина Петровна. — Подумаешь, какая беда! Один раз надеть и все.
— Валентина Петровна, — сказала Катя строго. — Это не просто платье. Это память о самом важном дне в моей жизни. Я в нем под венец шла, клялась в любви вашему сыну. Для меня это святое.
Свекровь замолчала, видимо, до нее наконец дошел смысл слов невестки.
— Извини, — тихо сказала она. — Я не подумала. Просто так хотелось быть красивой невестой...
— Вы и так красивая, — смягчилась Катя. — Но мое платье вам не подойдет. Оно же совсем молодежное, кружевное. Вам нужно что-то более солидное, элегантное.
— Да где ж я такое найду? — вздохнула Валентина Петровна. — В магазинах только для молодых шьют. А на пошив денег нет.
Катя задумалась. Свекровь действительно выглядела растерянной и несчастной.
— Знаете что, — сказала она наконец. — Давайте вместе поищем вам платье. Красивое, подходящее по возрасту. Я помогу с выбором.
— Правда? — обрадовалась свекровь. — Ты не сердишься?
— За платье сержусь, — честно призналась Катя. — Но за то, что вы влюбились и хотите замуж, рада. Каждый человек достоин счастья.
Валентина Петровна подошла и обняла невестку.
— Спасибо тебе, доченька, — сказала она со слезами на глазах. — Я так боялась, что ты меня осудишь.
— Не осужу, — успокоила ее Катя. — Но давайте договоримся. Больше никогда не берите мои вещи без спроса. Хорошо?
— Хорошо, — кивнула свекровь. — Обещаю.
Они прошли на кухню, и Валентина Петровна поставила чайник. Катя села за стол и стала рассказывать о командировке. Но мысли ее то и дело возвращались к утренней сцене.
— А что Николай Иванович делает? — спросила она. — Чем занимается?
— Да разное, — ответила свекровь, доставая из шкафчика печенье. — Дачу обрабатывает, внуков балует. У него дочка есть с двумя детьми.
— И дочка не против вашего брака?
— Пока не знаю, — призналась Валентина Петровна. — Он ей еще не говорил. Хочет сначала официально свататься, а потом уж детей знакомить.
— А вы Андрею когда скажете?
— Как он из командировки вернется, сразу и скажу, — решительно сказала свекровь. — Надеюсь, он поймет и одобрит.
Катя молча пила чай. В глубине души она волновалась, как муж отреагирует на новость. Андрей очень любил мать, но был человеком консервативным. Идея о том, что мать в шестьдесят два года выходит замуж, могла его шокировать.
— Валентина Петровна, — сказала она осторожно. — А вы уверены в этом Николае Ивановиче? Вдруг он не тот, за кого себя выдает?
— В смысле? — нахмурилась свекровь.
— Ну, мало ли. Альфонс какой-нибудь. Или мошенник.
— Что ты такое говоришь! — возмутилась Валентина Петровна. — Николай Иванович порядочный человек! Интеллигентный, воспитанный. У него пенсия хорошая, квартира собственная.
— А вы проверяли?
— Что проверяла?
— Ну, квартиру видели? Документы на нее?
Свекровь замолчала, явно задумавшись.
— Нет, — призналась она наконец. — Но зачем ему обманывать? Я же не богатая какая. Квартира однокомнатная, пенсия копеечная.
— Тем не менее, стоит быть осторожнее, — сказала Катя. — Сейчас столько мошенников развелось, которые специально охотятся на одиноких пожилых людей.
— Да не мошенник он! — горячо воскликнула Валентина Петровна. — Ты бы видела, как он со мной обращается! Как джентльмен настоящий. И потом, мы же не расписываемся сразу. Сначала обручимся, познакомимся поближе.
— А когда свадьба?
— Через месяц, — сказала свекровь мечтательно. — В ноябре. Николай Иванович говорит, что осенняя свадьба самая романтичная.
— И где праздновать будете?
— Да скромно так, в кругу семьи. Зачем нам пышность? В нашем возрасте главное душевное тепло, а не показуха.
Катя кивнула. В словах свекрови был резон. Но все равно что-то ее настораживало в этой истории. Слишком быстро все развивалось. Три месяца знакомства, и уже свадьба.
— А может, не торопиться со свадьбой? — предложила она. — Пожить вместе сначала, присмотреться друг к другу получше?
— В наше время так не принято было, — покачала головой свекровь. — Мы люди старой закалки. Если любовь, то до загса. А жить в грехе не будем.
— Но ведь времена изменились. Теперь это нормально.
— Для нас не нормально, — твердо сказала Валентина Петровна. — Николай Иванович тоже так считает. Мы же не подростки, чтобы по углам прятаться.
После завтрака они действительно поехали искать платье для свекрови. В первом же магазине нашли элегантное темно-синее платье из плотного шелка. Оно идеально сидело на Валентине Петровне, подчеркивая ее достоинства и скрывая недостатки.
— Вот это совсем другое дело, — сказала Катя, любуясь на свекровь. — Вы в нем выглядите как настоящая леди.
— Правда красиво? — засияла Валентина Петровна, поворачиваясь перед зеркалом. — И не старо для меня?
— Ничуть не старо. Элегантно и стильно.
Платье стоило недешево, но Катя решила сделать свекрови подарок. В конце концов, женщина заслуживала быть красивой в свой особенный день.
— Катюша, ну что ты! — запротестовала Валентина Петровна, когда Катя достала кредитную карточку. — Я не могу принять такой дорогой подарок.
— Можете и должны, — сказала Катя решительно. — Это мой свадебный подарок вам.
По дороге домой они зашли в обувной магазин и купили туфли в тон платью. Потом заглянули в парикмахерскую, где Валентине Петровне сделали новую стрижку и укладку.
— Николай Иванович меня не узнает, — смеялась свекровь, разглядывая себя в зеркало. — Помолодела лет на десять!
Домой они вернулись уже к вечеру, усталые, но довольные. Валентина Петровна повесила новое платье в шкаф и долго любовалась на него.
— Спасибо тебе огромное, — сказала она, обнимая Катю. — Ты для меня больше, чем родная дочка.
— И вы для меня как мама, — ответила Катя. — Поэтому я и хочу, чтобы вы были счастливы.
Вечером они сидели на кухне, пили чай и болтали о свадьбе. Валентина Петровна рассказывала о планах на медовый месяц, о том, как они с Николаем Ивановичем хотят съездить в Сочи.
— А когда я познакомлюсь с женихом? — спросила Катя.
— Как только Андрей вернется, устроим встречу, — пообещала свекровь. — Николай Иванович очень хочет с вами познакомиться. Говорит, что семья должна друг друга знать.
— Это правильно, — согласилась Катя.
Перед сном она еще раз заглянула к себе в шкаф, где висело свадебное платье. Утренний случай теперь казался почти курьезом. Главное, что все закончилось хорошо и свекровь нашла свое счастье.
Хотя небольшое беспокойство все равно осталось. Уж больно быстро развивалась эта история с Николаем Ивановичем. Но время покажет, стоил ли он переживаний свекрови или нет.