Телефонный звонок раздался ровно в тот момент, когда Вера Николаевна взбивала белки для пирога. Вздрогнув от неожиданности, она смахнула миску на пол, и белая пена растеклась по линолеуму. Вера чертыхнулась и потянулась за трубкой.
— Алло, — произнесла она сквозь зубы, пытаясь одновременно собрать тряпкой разлитую массу.
— Вера, ты как? — голос Ларисы, давней подруги, звучал обеспокоенно. — Ты что, плачешь?
— Да нет же, — Вера устало вздохнула. — Просто белки разлила. Готовлю, понимаешь ли, а тут ты со своими звонками.
— Ой, извини, — Лариса хихикнула. — А я думала, опять с Петром поцапались.
Вера промолчала. Последнее, что ей хотелось, это обсуждать с подругой отношения с мужем.
— Ты там все нормально? — Лариса не унималась.
— Лариса, — Вера постаралась, чтобы голос звучал ровно. — У меня всё хорошо. Что тебе нужно?
— Да вот, — подруга затараторила, — хотела спросить, ты на встречу одноклассников пойдешь? Тридцать лет выпуска, как-никак.
Вера сжала трубку. О встрече она и думать забыла, хотя приглашение пришло еще месяц назад. Прежняя Вера никогда бы не пропустила такое событие. Но сейчас мысль о том, чтобы появиться на людях, вызывала у нее смутную тревогу.
— Не знаю, Лар. Надо с Петром обсудить, — соврала она.
— С каких пор ты с мужем согласовываешь такие вещи? — Лариса не скрывала удивления. — Вот ведь новости! Раньше ты сама решала, куда пойти.
Вера промолчала, собирая остатки белков с пола.
— Лар, давай позже поговорим? Мне надо пирог закончить, иначе Петр придет, а ужин не готов.
— Ну ладно, — неохотно согласилась подруга. — Только ты подумай насчет встречи. Помнишь, как мы с тобой на выпускном отожгли? Первые красавицы класса!
Воспоминание вызвало у Веры кривую улыбку. Да, когда-то она была совсем другой. Яркая, смелая, острая на язык. Когда она познакомилась с Петром, все подруги завидовали. Высокий, статный, с хорошей работой. Вера тогда преподавала русский язык в школе, и семейная жизнь казалась ей радужной перспективой.
Повесив трубку, она вытерла руки о фартук и посмотрела на часы. До прихода мужа оставалось сорок минут. Нужно было спешить с ужином.
Вечер наступил, но Петр так и не вернулся домой. Вера несколько раз звонила ему на мобильный, но он не отвечал. В последнее время это случалось все чаще. Она вздохнула и стала убирать со стола остывший ужин. Тревога мешалась с облегчением — еще один вечер спокойствия.
Дверь распахнулась около десяти часов. Петр ввалился в квартиру, на ходу скидывая ботинки.
— Что, даже встречать не выходишь? — буркнул он вместо приветствия.
— Здравствуй, Петя, — тихо ответила Вера, вглядываясь в его лицо и пытаясь оценить степень опьянения. — Ужин на плите, разогреть?
— А что, остыл уже? — Петр прошел на кухню, и Вера поспешила за ним. — Конечно, ты же вечно копаешься. Сколько раз говорил — приду, чтобы все горячее было!
Вера молча достала тарелку и принялась разогревать ужин. Руки дрожали, но она надеялась, что муж этого не заметит.
— Кто звонил сегодня? — неожиданно спросил Петр, усаживаясь за стол.
— Лариса, — Вера поставила перед ним тарелку с горячим борщом. — Насчет встречи одноклассников.
— Ааа, — протянул Петр, хлебая борщ. — И что, пойдешь?
— Я думала с тобой посоветоваться.
Петр хмыкнул:
— Посоветоваться? А что тут советоваться? Скажи прямо — хочешь пойти, приодеться, перед бывшими однокашниками покрасоваться? Может, бывших кавалеров встретить?
— Петя, да ты что, — Вера покачала головой. — Какие кавалеры? Тридцать лет прошло.
— Да знаю я вас, — Петр отодвинул недоеденный борщ. — Хлеба нет?
Вера кинулась к хлебнице, но та оказалась пустой.
— Извини, не успела сегодня в магазин сходить, — проговорила она виновато.
Петр грохнул кулаком по столу.
— Твою мать, Вера! Ты целыми днями дома сидишь, и даже такую мелочь не можешь сделать? Чем ты вообще занимаешься?
— Я весь день убиралась, потом готовила, — начала оправдываться Вера, но Петр уже не слушал.
— Борщ пересоленный, хлеба нет. Зачем я вообще женился? Думал, будет кому позаботиться, а получил... это.
Петр обвел взглядом кухню, и Вера съежилась. В его глазах она видела отвращение.
— Иди спать, — наконец сказал он. — Видеть тебя не могу.
Вера поспешно вышла из кухни, радуясь, что все обошлось лишь словесной перепалкой.
Утром она проснулась от звука захлопнувшейся двери — Петр ушел на работу. Вера с облегчением выдохнула и осторожно села на кровати. Прошлой ночью она долго не могла заснуть, прислушиваясь к звукам на кухне, где Петр смотрел телевизор и распивал бутылку водки.
В такие дни как сегодня, когда дом был пуст, Вера чувствовала себя почти счастливой. Она могла заниматься своими делами, не опасаясь критики или внезапных вспышек гнева мужа.
Вера спокойно позавтракала и начала уборку. Наводя порядок в гостиной, она включила радио — маленькая вольность, которую она не могла себе позволить при муже. Петр не выносил "женскую болтовню" радиоведущих.
Уборка затянулась до обеда. Закончив с ней, Вера решила испечь пирог — нужно было загладить вчерашнюю оплошность с хлебом. Но сначала следовало сходить в магазин.
В супермаркете возле дома она встретила соседку, Анну Павловну.
— Верочка, здравствуй! — пожилая женщина улыбнулась. — Давно тебя не видела. Как ты?
— Здравствуйте, Анна Павловна, — Вера выдавила улыбку. — Все хорошо, спасибо. Как ваше здоровье?
— Да какое в моем возрасте здоровье, — махнула рукой соседка. — Давление скачет. Вот, пришла за таблетками. А ты, смотрю, все хозяйничаешь?
Она кивнула на корзину Веры, полную продуктов.
— Да, готовлю ужин, — кивнула Вера. — Петр любит домашнюю еду.
— Повезло твоему Петру, — усмехнулась Анна Павловна. — Такая хозяйственная жена. Не то что нынешняя молодежь — ни готовить, ни убирать не хотят. Только бы по кафешкам ходить.
Вера неопределенно хмыкнула. Она и сама не помнила, когда в последний раз была в кафе.
— А вы слышали что-нибудь про Маринку с пятого этажа? — неожиданно спросила Анна Павловна, понизив голос.
— Нет, а что с ней? — Вере вдруг стало интересно.
— Да от мужа ушла, представляешь! — соседка покачала головой. — Собрала вещи и ушла. Говорят, к матери в Саратов. А Валерка ее теперь ходит, всем жалуется, какая она неблагодарная. Столько лет вместе прожили, и нате вам!
Вера почувствовала, как что-то сжалось внутри. Она вспомнила Марину — молодую женщину, всегда аккуратно одетую, с красивой прической. В последнее время она действительно выглядела грустной и подавленной.
— А почему ушла, не знаете? — спросила Вера.
— Да кто ж знает, — пожала плечами Анна Павловна. — Валерка говорит, с жиру бесилась. Всё у нее было — и квартира, и машина, и шубы. А ей, вишь, свободы захотелось. Молодежь нынче такая, чуть что — сразу в развод.
Вера попрощалась с соседкой и поспешила домой. Всю дорогу она думала о Марине. Интересно, что заставило ее решиться на такой шаг? И главное — как она нашла в себе силы?
Дома Вера принялась за пирог. Замешивая тесто, она вспоминала слова Анны Павловны. "С жиру бесилась" — так, наверное, сказал бы и Петр, узнай он о решении Марины. Так говорили многие мужчины о женах, которые осмеливались прервать, казалось бы, благополучный брак.
Но Вера знала, что за фасадом благополучия часто скрывается совсем другая жизнь. Жизнь, наполненная страхом, унижениями и постоянным напряжением. Жизнь, в которой ты постепенно теряешь себя, превращаясь в бледную тень человека, которым когда-то была.
Звонок телефона вырвал ее из размышлений. Это снова была Лариса.
— Вера, ты решила насчет встречи? — с ходу спросила она.
— Лариса, я не знаю, — вздохнула Вера. — Мне кажется, это не лучшая идея.
— Да брось ты! Все будут, даже Ленка из Новосибирска приедет. Неужели ты пропустишь?
Вера вдруг представила, как она приходит на встречу. Что она расскажет одноклассникам о своей жизни? О том, как бросила преподавание из-за Петра, которому не нравилось, что она общается с другими мужчинами? О том, как постепенно потеряла всех друзей, потому что муж считал их "дурным влиянием"? О том, как научилась передвигаться по квартире бесшумно, чтобы не разбудить спящего Петра?
— Лар, я не приду, — твердо сказала Вера. — Извини.
— Вера, что происходит? — голос Ларисы стал серьезным. — Ты сама не своя в последнее время. Это Петр, да? Он тебя не пускает?
— Нет, что ты, — Вера попыталась рассмеяться, но получилось неубедительно. — Просто мне нечего рассказать. Жизнь такая... обычная.
— Вера, — Лариса помолчала. — Помнишь, как мы с тобой мечтали в школе? Ты хотела стать писательницей, путешествовать. А потом преподавала, и как здорово у тебя получалось! Дети тебя обожали. Что случилось с той Верой?
— Лариса, мне пора, — поспешно сказала Вера. — Петр скоро придет, нужно ужин готовить.
Она повесила трубку и прислонилась к стене. В горле стоял комок. Что случилось с той Верой? Она и сама не знала. Просто однажды проснулась и поняла, что ее больше нет. Есть только эта — тихая, покорная, всегда готовая угодить.
Вечером Петр вернулся в хорошем настроении. Он похвалил пирог и даже рассказал пару историй с работы. Вера слушала и кивала в нужных местах, радуясь, что муж доволен.
Но идиллия продлилась недолго. Когда Вера убирала со стола, Петр вдруг спросил:
— Так что ты решила насчет этой встречи?
— Я не пойду, — тихо ответила Вера, не поднимая глаз.
— Почему это? — в голосе Петра появились настороженные нотки.
— Просто не хочу, — пожала плечами Вера. — Там будет неинтересно.
— Неинтересно, значит, — протянул Петр. — А может, ты просто боишься, что увидят, какой ты стала?
Вера вздрогнула. Эта мысль приходила ей в голову, но слышать ее от мужа было больно.
— Какой? — спросила она.
— Старой, — жестко ответил Петр. — Потасканной. Неухоженной.
Каждое слово било, как пощечина. Вера сжала в руках тарелку.
— Раньше ты говорил, что я красивая, — прошептала она.
— Раньше, — хмыкнул Петр. — Тебе сколько было, когда мы познакомились? Двадцать пять? А сейчас под пятьдесят. Ты в зеркало давно смотрелась?
Вера вдруг почувствовала, как что-то ломается внутри. Все эти годы унижений, страха, постоянных упреков — и ради чего? Ради мужчины, который даже не скрывает своего презрения к ней?
— Знаешь что, Петр, — она подняла глаза. — Я пойду на эту встречу. Хочу увидеть старых друзей.
Петр изумленно уставился на нее.
— Чего это ты вдруг расхрабрилась? — он нахмурился. — Забыла, кто в доме хозяин?
Он встал и подошел к ней. Вера невольно отступила, но спиной уперлась в стену.
— Муж схватил меня за волосы и заорал: "Сейчас же готовь мне жрать!" — не заметив, что включен телефон, — вдруг четко произнесла Вера, глядя Петру в глаза.
— Что? — он опешил. — Какой еще телефон?
Вера сунула руку в карман фартука и достала мобильный.
— Этот. Я записываю. Уже месяц записываю все, что ты говоришь и делаешь.
Лицо Петра побагровело.
— Ты... — он задохнулся от ярости. — Дай сюда!
Он протянул руку, но Вера неожиданно ловко увернулась.
— Не дам, — твердо сказала она. — Не дам, Петр. Хватит.
— Что значит "хватит"? — он шагнул к ней.
— Хватит значит хватит, — Вера сама удивлялась своему спокойствию. — Я устала бояться. Устала чувствовать себя никем. Устала от твоих унижений.
— Да ты... — Петр занес руку для удара, но Вера не отступила.
— Бей, — произнесла она. — Бей, Петр. Только помни, что это тоже записывается. И если со мной что-то случится, эти записи получат все — полиция, твоя мать, твой начальник. Все.
Рука Петра замерла в воздухе. Он смотрел на жену так, словно видел ее впервые.
— Ты с ума сошла, — наконец произнес он.
— Нет, — покачала головой Вера. — Впервые за много лет я мыслю ясно. И знаешь что? Я подаю на развод.
— Ты... что? — Петр отступил. — Да куда ты денешься? У тебя ни работы, ни денег!
— Найду работу, — спокойно ответила Вера. — Я хороший учитель. А если не возьмут в школу — пойду хоть уборщицей. Все лучше, чем жить в страхе.
Она прошла мимо застывшего мужа и вышла из кухни. В спальне она достала чемодан и начала собирать вещи. Руки дрожали, но решимость не покидала ее.
Петр появился в дверях.
— Ты серьезно? — спросил он уже другим тоном. — Вера, ну что за глупости? Мы столько лет вместе. Куда ты пойдешь?
— К Ларисе, — ответила Вера, складывая белье в чемодан. — Она давно зовет. А потом сниму комнату.
— Вера, — Петр подошел ближе. — Да брось ты. Ну погорячился я. С кем не бывает? Давай забудем.
— Нет, Петр, — она закрыла чемодан. — Не забудем. Я уже все забыла — и как смеяться, и как радоваться жизни. Но кое-что я помню очень хорошо. Все твои оскорбления, все побои, все унижения. И больше я это терпеть не намерена.
Вера взяла чемодан и направилась к выходу. Петр не пытался ее остановить. Он стоял, растерянный и потерявший свою обычную уверенность.
— Вера, — позвал он, когда она была уже в прихожей. — А как же я? Кто будет... ну, все делать?
— Сам, — ответила она, не оборачиваясь. — Ты взрослый мужчина, Петр. Справишься.
Закрывая за собой дверь, Вера почувствовала странное облегчение. Впереди была неизвестность, но почему-то она больше не пугала. Вера знала, что сделала правильный выбор. И где-то глубоко внутри она чувствовала, что та, прежняя Вера — смелая, яркая, полная жизни — еще не исчезла окончательно. Она просто ждала своего часа. И, кажется, дождалась.
Рекомендуем почитать: