На краю сказочного леса расстелился изумрудный луг, напоённый ароматами диких цветов. Легкий ветер играл лепестками нежных гиацинтов и анемонов, словно приветствуя молодость и радость жизни. Среди зелёного ковра, весело смеясь, танцевала прекрасная дочь великой матери-земли Деметры, юная Персефона.
Её золотистые волосы развевались, глаза сияли ярче звёзд, а смех звучал мелодичнее пения соловьёв. Подруги радовали её цветами и песнями, и, казалось, ничто не сможет омрачить эту идиллию вечности и счастья...
Но внезапно перед девушкой распустился необычный цветок — белый нарцисс, чья красота затмила даже свет солнца. Его стебель изгибался изящно, будто маня Персефону прикоснуться рукой к своим совершенным лепесткам. Девушка забыла обо всём на свете, когда опустилась на колени и потянулась к цветку.
И тут мир вокруг неё замер... Земля задрожала, расколовшись широкой трещиной, из которой вырвалась огненная колесница, запряжённая четырьмя чёрными конями. Из тьмы возник высокий мужчина с суровым взглядом и тёмной короной на голове — сам царь мрачного царства мёртвых, великий Аид. Он молча протянул руку, схватив Персефону, взметнувшуюся в воздух от ужаса.
Девушка вскрикнула, зовя мать на помощь, но голос её утонул в шуме колесницы, стремительно исчезавшей в бездне подземелья. Лишь несколько ярких лепестков остались кружиться над пустырем, где ещё недавно цвели прекрасные цветы...
А вдали стояла одинокая женская фигура, одетая во всё белое, сжимавшая руки в бессильной тревоге. То была сама Деметра, богиня плодородия и урожая, чьи слёзы превратились в горькую росу, покрывшую землю плачем. Сердце её разорвалось от горя, когда она поняла, что дочь её похитили навсегда.
С тех пор мир погрузился в скорбь и холод. Поля покрылись снегом, деревья сбросили листья, реки замерзли, и голод охватил всю землю. Люди тщетно просили помощи у богов Олимпа, однако никто не осмеливался противостоять воле властного Аида.
Лишь Зевс, тронутый страданиями сестры, решил вмешаться. Его посланник Гермес отправился в Преисподнюю, передав волю верховного бога: пленница должна вернуться домой. Однако Аид поступил хитро: перед возвращением он угостил дочь Деметры гранатовыми зёрнами, зная, что тот, кто съест пищу в царстве мёртвых, обязан вернуться туда.
Так Персефона вынуждена проводить часть года в подземном мире. Другую же половину — рядом с мужем, в мрачных чертогах смерти. Потому весну и лето приносит ее возвращение на землю. Ну а осень и зима приходят вместе с уходом девушки обратно в сумрак загробного мира, оставляя человечество вновь погружённым в холодную тишину ожидания следующего возрождения.
