Фармацевты компания Pfizer открыли виагру совершенно случайно. Жозеф Монье придумал железобетон тоже спонтанно. В открытии йода повинен кот, невовремя прыгнувший на лабораторный стол и опрокинувший препараты, которые вступили в реакцию.
Александр Флеминг тоже не планировал изобретать пенициллин. Микробиолог вообще работал с золотистым стафилококком и область его интересов лежала в иной плоскости. Счастливой случайностью послужила привычка ученого, а точнее его невнимание к порядку и отсутствие аккуратности. Уезжая в другую часть страны, он оставил беспорядок на столе, в том числе забыл убрать лабораторные чашки с посевами бактерий. А когда вернулся, с удивлением обнаружил, что в некоторых сосудах питательная среда для бактерий покрылась плесенью, а та убила все микроорганизмы вокруг.
Забыв на время о стафилококке, Флеминг изучил плесневелые грибы и идентифицировал их как Penicillium notatum (они уже были известны науке). Потом он решил понять, что именно в плесени оказывает столь губительное действие на бактерии и выделил продуцируемый грибами бульон, который назвал пенициллином.
Открытие произошло в день сегодняшнего обзора — 13 сентября 1928 года, а ровно через год Флеминг сделал доклад об открытых антибактериальных свойствах пенициллина на заседании Медицинского исследовательского клуба при Лондонском университете. И ничего. Ученых не впечатлило открытие микробиолога. И тому было несколько причин. Во-первых, сложность получения пенициллина в чистом виде (он имел много примесей и был нестабилен). Во-вторых, непонятный механизм действия. Да, пенициллин убивал бактерии, но как он это делал, ни Флеминг, ни ученые того времени не знали. В-третьих, выделенный пенициллин был чрезвычайно сложен в массовом применении, так что практичность изобретения стремилась к нулю. Вот поэтому сделав доклад, Флеминг забыл о пенициллине и вернулся к изучению золотистого стафилококка.
Лишь только через 10 лет работа ученого получила продолжение, и группа английских ученых придумала способ выделения и очистки пенициллина без риска разрушения. Ну а простую технологию его массового производства изобрели еще позже — в 1943 году, и не в Британии, а в США.
В СССР пенициллин получили независимо от Запада, и сделала это микробиолог Зинаида Ермольева тоже в 1943 году. Крустозин — так назвали первый отечественный антибиотик — вышел в промышленное производство в разгар войны, снизив смертность среди раненых на 80% и сократив количество ампутаций в госпиталях на четверть.