Ученые из лаборатории Джексона разработали необычный способ борьбы с гриппом, который может кардинально изменить подход к лечению этой опасной болезни. Результаты их работы опубликованы в научном журнале Science Advances.
Грипп остается одной из самых смертоносных инфекций на планете. По разным оценкам, каждый год от него и его осложнений погибает от 290 до 650 тысяч человек по всему миру. Особенно страдают беднейшие регионы Африки и Юго-Восточной Азии, где доступ к медицине ограничен. А во время пандемий счет жертв идет на миллионы – достаточно вспомнить испанку 1918 года, унесшую жизни от 17 до 100 миллионов человек.
Исследователи создали коктейль из трех антител, который защитил подопытных мышей практически от всех протестированных штаммов гриппа. Причем работал он даже против птичьего и свиного – тех самых вариантов, которые могут вызвать новую пандемию. Штаммы первого H5N1 и H7N9 особенно опасны – смертность среди заразившихся людей достигает 56 процентов, что намного выше, чем у обычного сезонного гриппа.
Что интересно, новое лекарство действует совершенно иначе, чем существующие препараты. Обычные противовирусные средства пытаются заблокировать вирус, не давая ему проникнуть в клетки. Но он постоянно мутирует, и лекарства быстро теряют эффективность. Команда из лаборатории Джексона пошла другим путем. Их антитела не мешают вирусу заражать клетки. Вместо этого они помечают уже зараженные клетки легких специальными метками, как бы говоря иммунной системе: вот здесь враг, атакуй его. Силке Пауст, иммунолог и руководитель исследования, отмечает, что впервые удалось добиться такой широкой и долговременной защиты от гриппа в живом организме. Даже когда терапию начинали через несколько дней после заражения, большинство мышей выживало.
Медицина долгое время игнорировала такие антитела. Считалось, что толку от них мало. А зря. Исследователи показали, что они могут спасать жизни. Даже при заражении смертельными штаммами птичьего гриппа терапия работала спустя несколько дней после начала болезни. Секрет в том, что антитела нацелены на крошечный участок вируса – белок М2е. Эта часть есть у всех штаммов гриппа А и практически не меняется. Она нужна вирусу для жизнедеятельности, поэтому он не может от нее избавиться.
Хотя каждое антитело по отдельности тоже работало неплохо, настоящий успех пришел именно при их комбинации. Вирусу крайне сложно одновременно уклониться от трех разных антител. Пауст подчеркивает важность этого момента – если миллионы людей будут принимать такое лекарство во время сезона гриппа, его использование даст гораздо больше уверенности в том, что вирус не сможет выработать устойчивость.
Радует и то, что эффективные дозы оказались небольшими. Это означает, что потенциальное лекарство может быть относительно недорогим. Низкие дозы также уменьшают риск побочных эффектов. Препарат одинаково хорошо работал и у здоровых мышей, и у животных с ослабленным иммунитетом. Последнее особенно важно – ведь именно люди с проблемами иммунной системы чаще всего умирают от гриппа.
Сейчас команда работает над созданием человеческой версии антител для клинических испытаний. Нужно сделать так, чтобы наш организм не воспринимал лекарство как чужеродное и не атаковал его. В будущем такой коктейль может использоваться и для профилактики у пожилых людей, беременных женщин, маленьких детей, других групп риска, а также для лечения тех, кто уже серьезно болен. Конечно, пока рано говорить о революции в лечении гриппа. Впереди долгий путь клинических испытаний на людях. Но первые результаты внушают оптимизм. Возможно, через несколько лет у человечества появится универсальное оружие против одного из своих древнейших врагов.