Предыдущая часть
Гарет бродил по окрестностям, и его профессиональный взгляд дорисовывал в окружающих ландшафтах здания отелей, филигранно вписанных в окружающую природу.
Разговор с Полли его несколько выбил из колеи, что с ним случалось крайне редко. А вот у неё это отлично получалось- выбивать из колеи. С детства.
Тогда- много лет назад- вернувшись из университета по просьбе дяди, он без особого энтузиазма ехал на день рождения их соседа. Дядя долго нудел, что "настоящий англичанин не может не любить охоту", но Гарет совершенно точно не собирался посещать сие мероприятие.
Конечно, в детстве он играл вместе с сёстрами Голсуорси, но Шарлотта всегда слишком отличалась от него, а в Полли в переходном возрасте вселился дьяволенок.
Он усмехнулся, вспомнив свою разрисованную машину. И помнил, как к нему пришёл её одноклассник Питер Хич, и рассказал, что машину она разукрасила, пытаясь скрыть вину Питера - царапину, которую он оставил своей машиной.
Да... Этого у Полли тоже не отнять. Дерзкая, резкая, язвительная- но готовая броситься на помощь тому, кто в ней, по её мнению, нуждается.
Маленькая, худая, с копной лохматых непослушных волос, пластинками на зубах- она разительно отличалась от девушек из его окружения. Не говоря о том, что была по сути ребёнком. Однако его настолько потряс её поступок с ружьями, что эта девочка его заинтересовала. Он поддержал её на том дне рождения, и позже- когда услышал, как две леди обсуждают "глупую выходку этой блаженной Голсуорси", он решил поддержать её и делом- собрал все чучела животных- дядюшкины трофеи- и похоронил их в саду. Давно он не чувствовал такого удовлетворения от своих поступков.
С той памятной "тихой охоты", когда ему не без труда удалось её разговорить, они гуляли вместе регулярно. Катались на лодке, собирали грибы, починили старый домик на дереве. Он рассказывал ей о своей жизни в Лондоне, она - об экзаменах, выпускном вечере, который ждал её в следующем году...
Когда он сообщил дяде, что приедет на Рождество, тот был удивлён, но доволен. Он уже начал активно сватать племяннику - и наследнику основной части состояния - дочек своих друзей.
Особенно дядю порадовало согласие племянника посетить благотворительный Рождественский бал.
Но на бал Гари не попал. Точнее туда не попал никто.
Зима выдалась невероятно снежная, такой он не мог припомнить в тех краях. В Сочельник к тому же окреп мороз. Гарет делал последние покупки к празднику в ближайшем городке, когда встретил мистера Пибоди- смешного старичка, который когда-то преподавал в школе никому ненужную теперь латынь. Мистер Пибоди был расстроен. Он, собственно, чуть не плакал. Его бульдог- такой же смешной, старый и толстенький, как хозяин- убежал в лес, и найти его не удалось.
Гарет выразил сочувствие и уверенность, что пёс найдется, и забыл об этом. Но очень скоро в лес на поиски вышел весь город- как выяснилось, сёстры Голсуорси и мистер Пибоди пошли искать собаку, побоявшись, что та замерзнет, а когда стемнело и началась метель, то стало ясно, что потерялась не только собака. Найти Пибоди и Шарлотту удалось быстро, а вот Полли...
Гарет до сих пор помнил, как тяжело сжималось в груди от мысли, что это нелепое, вздорной, но такое милое создание... Нет, даже думать об этом было страшно.
В какой-то момент фонарик выхватил яркое пятно на тёмном стволе дерева. Чуть дальше ещё, и ещё... И, наконец, он увидел прижавшуюся к стволу сжавшуюся в комок фигурку. Бульдог шумно сопел за пазухой красной куртки, капюшон которой Полли порвала на метки. Сама же девушка была без сознания...
***
Продолжение