Предыдущая часть
Лина задумчиво смотрела в окно. Ей нравилось здесь. Нравилась неспешно текущая жизнь, нравился маленький отель со смешным названием "Дырявый котёл", нравились его странные- подчас очень странные- обитатели. Нравилась милая весёлая хозяйка отеля, хмурый, но на самом деле очень добрый хозяин.
Ей нравилось, как утром постояльцы сонно зевая идут выпить кофе, который Лина умела готовить просто виртуозно.
А главное- рядом была Шарлотта.
Лина вздохнула.
Когда Лотти сбежала, родители ужесточили контроль за Линой до предела.
Папа- добрый человек, но он всегда был очень, очень занят.
Мама... Мама тоже хорошая. Но она настолько менее знатного рода, чем папа, что львиную долю усилий тратила на то, чтобы дочери были настоящими английскими леди.
Лина улыбнулась воспоминаниям.
Шарлотта, казалось, родилась леди. Утончённая, нежная и красивая девочка, она всегда была послушна, добра, мила, абсолютно не заносчива и начисто лишена снобизма, свойственного английской аристократии.
И перешептывания за её спиной из разряда "дочь той певички" стихли очень быстро. На самом деле "той певичкой" была бабушка Лотты и Лины. А мама была дочерью обедневшего лэнд-лорда и, собственно, "певички".
О, бабушку Лина обожала! С ней было весело и легко. Увы, не стало её очень рано.
Мать же основные ставки делала на " правильную" дочь- Шарлотту. А после выпускного Шарлотта сбежала.
Мама кричала, плакала, угрожала, умоляла- но Лотта пошла в медицинский колледж, а потом в академию, и едва ли не с первого курса работала в социальной больнице.
И тогда внимание матери обратилось на Лину... Это было ужасно. Вдруг выяснилось, что у младшей дочери неправильный прикус, "ужасный шрам на лбу" (На самом деле малюсенькая отметина над левой бровью- на память о падении с дерева в детстве), плохая осанка, и тощая фигура. Наверное, мама хотела как лучше. Но последние три года в старшей школе стали для Лины адом. К выпускному пластинки на зубах стали уже привычными, а корсет для исправления осанки был снят, но девочка была всё ещё жутко худой, довольно мелкой, загар неаристократично ложился на её кожу моментально, а серые глаза были совсем "не интересными".
Наверное, всё было не так плохо, как казалось Лине. Потому что она выпускной её пригласили сразу трое ребят. Она всерьёз подумывала пойти с Питером Хичем- парнем из простых, принятым в элитную школу благодаря таланту.
А потом был папин юбилей. И охота... Точнее охоты не было, ибо Лина залила клеем дула всех ружей, которые были подготовлены к мероприятию.
Лина до сих пор содрагалась, когда вспоминала тот скандал. Она стояла там, посреди холла, а мать отчитывала её, перекрикивая недовольный гомон гостей. Лотта, сделавшая ради папиного юбилея исключение, и приехавшая домой, пыталась остудить гнев матери. Вдруг Лина почувствовала на себе взгляд. Она подняла глаза, и увидела, что на неё смотрит высокий загорелый парень, одетый не для охоты. Он заметил её взгляд, улыбнулся и поднял вверх большой палец.
В этот момент папа, перекрывая гомон гостей, попросил дочь подойти и объяснить свой поступок.
- Это... Это... - Лине казалось, что её тихий тонкий голос звучит в наступившей тишине непростительно громко, - это жестоко! Вы хоть представляете, как страшно животным?! И ладно бы нам нечего было есть... Но нет, это... Это просто прихоть! Развлечение! Это... Мы же люди! Мы должны защищать животных, а не убивать их!
Гости большей частью выглядели сконфуженными. Отец прокашлялся и громко заявил:
- Моя дочь права! Кто мы такие, чтобы отбирать жизнь забавы ради? Возможно, пора отбросить наши замшелые традиции, которые попросту жестоки?
- Но... Что же тогда мы будем делать, лорд Голсуорси? - спросила какая-то леди.
- Ну... - задумался отец
- А давайте собирать грибы! - громко произнёс чей-то голос.
Лина вскинула голову. Это был тот парень, что одобрил её поступок улыбкой. Он уверенной походкой шёл к небольшой группке, ркружившей Лину и её отца.
И в этот момент Лина его узнала. Это был Гарет Ньюмарк. Тот самый, которому она в школе попортила немало нервов. Тот, чью машину она расписала, как яйцо на Пасху. Тот самый, в которого она была влюблена с пяти лет.
Гари был старше неё на семь лет.
Когда она перешла в старшую школу, он уже учился в выпускном классе.
Дядя Гари, бывший его опекуном, дружил с лордом Голсуорси, и она периодически видела Гарета в гостях, когда он приезжал вместе с дядей. Пятилетняя девочка искренне и по-детски любила симпатичного мальчишку- почти подростка- который играл с ней в домике на дереве, учил её кататься на велосипеде, играл с ней в теннис, неизменно поддаваясь.
Потом, по мере того, как росли дети, пропасть между ними тоже росла.
Двое детей превратились в симпатичного юношу и мелкую нескладную и всё ещё маленькую девчонку. То, что няня Рэмси неизменно повторяла, что если Лина будет вести себя как леди, то молодой Ньюмарк неприменно в будущем женится на ней, будило в девочке протест. И когда она перешла в старшую школу, то стала демонстративно игнорировать пытавшегося заговорить с ней Гари.
Последней каплей стало то, что она однажды услышала, как он сказал о ней "это? Да это просто соседская девчонка. Я возился с ней в детстве... Сущее недоразумение". Сказал он это ослепительно красивой шатенке, которая на его слова весело рассмеялась..
Потом он окончил школу и уехал. С тех пор Лина его не видела. И вот... Она идет с ним по лесу. В руках у них большие корзинки, куда уже попали по несколько крепеньких грибов.
Он рассказывает ей какие-то истории, пытаясь втянуть её в разговор, но она, всегда такая бойкая, никогда не лезущая за словом в карман, не может выдавить из себя ни слова, кроме "да" и "нет"...
****
Продолжение