Дворцовый комплекс Запретный город построил третий император из династии Мин - Юнлэ (правил 1403-1424), а в 1644 г. его унаследовала династия Цин.
Площадь комплекса составляет 1000 х 750 м, его окружает стена высотой 10 м со сторожевыми башнями в четырех углах и церемониальными воротами.
Как идеальное китайское государство, дворцовый комплекс прекрасно спланирован. Первый двор пересекает ручей, превращенный в красивый канал (см. картинку 2), который течет на юг от главного дворца, как того требует китайская геомантия (фэн-шуй, 风水 fēngshuǐ). Позади двора расположены церемониальные павильоны, жилые апартаменты императора и императрицы, а также ряд правительственных зданий.
В наши дни Запретный город обычно именуется 故宫 Gùgōng, буквально: «Бывший дворец».
Полное название памятника на китайском - Пурпурный запретный город (紫禁城). Пурпурным он был назван потому, что название этого цвета в китайском языке совпадает с названием Полярной звезды (одно из её названий 紫微星 zǐwēixīng. В Китае она считалась истинным домом императора.
紫微 zǐwēi - кит. астр. второй из трёх участков центральной области звёздного неба 中宫, содержит 15 звёзд .
中宫 zhōnggōng - 1) центральный дворец, покои императрицы (также обр. в знач.: императрица) 2) центральное положение, центр (о земле как одной из 五行 5 стихий) 3) кит. астр. средний дворец (центральная область звёздного неба в части太微, 紫壳, 天市)
Поэтому первое название Запретного города “紫微星垣” = "Город Полярной звезды", где последний иероглиф 垣 yuán означает городскую стену или, собственно, город.