«Прекраснейшая из прекрасных» и король-землекоп
В 1295 году у одного из самых могущественных и жестких монархов Европы, французского короля Филиппа IV Красивого, родилась дочь. Девочку назвали Изабеллой. Она росла в роскоши парижских дворцов Лувра и Сите, получая блестящее образование и зачитываясь рыцарскими романами. Уже в три года она стала разменной монетой в большой политике: дипломаты предложили ее руку сыну английского короля Эдуарда I, чтобы уладить вечный спор из-за английских владений во Франции. Переговоры об условиях брака затянулись настолько, что сам Эдуард I успел умереть, но сделка в итоге состоялась. В начале 1308 года двенадцатилетнюю Изабеллу, которую хронист Жоффруа Парижский назвал «прекраснейшей из прекрасных», выдали замуж за двадцатичетырехлетнего Эдуарда II, нового короля Англии.
Жених был под стать невесте: высокий, атлетически сложенный, с копной светлых кудрявых волос. Но за впечатляющей внешностью скрывался один из самых бездарных правителей в истории Англии. В отличие от своего сурового и воинственного отца, Эдуард II питал страсть к странным для короля развлечениям: он обожал грести, копать землю и мастерить соломенные крыши. Он был первым, кто получил титул принца Уэльского, ставший с тех пор традиционным для наследников британского престола, но на этом его достижения, по сути, и закончились. Современные историки спорят, был ли он гомосексуалистом, но в политике видимость часто важнее реальности. По всей Европе поползли слухи, что король предпочитает мужское общество, а в Средние века это считалось смертным грехом и вызывало презрение.
Первый тревожный звонок прозвенел уже на коронации. Фаворит короля, гасконский рыцарь Пирс Гавестон, явился на церемонию в вызывающе роскошном наряде из пурпурного бархата, расшитого жемчугом, затмившем даже скромное по сравнению с ним золотое платье самой королевы. Для знати это было неслыханной дерзостью. Вдобавок Гавестон, будучи превосходным бойцом, с легкостью побеждал на турнирах самых родовитых графов и баронов, после чего осыпал их язвительными прозвищами. Графа Уорика, которого он обозвал «черной арденнской собакой», это взбесило настолько, что тот публично поклялся: однажды эта собака его укусит. Изабелла, хоть и была уязвлена тем, что муж дарит ее свадебные драгоценности своему фавориту, поначалу старалась сохранять лицо и поддерживать с Гавестоном видимость хороших отношений. Она еще не знала, что этот гасконский выскочка — лишь первая из ее проблем.
Черные псы, мятежные бароны и шотландский позор
Умный правитель всегда лавирует между аристократическими кланами, раздавая милости то одним, то другим, чтобы никто не чувствовал себя обделенным. Эдуард II делал все наоборот. Он осыпал Гавестона землями, титулами и деньгами, игнорируя всех остальных. Этого английские бароны, привыкшие к железной руке его отца, стерпеть не могли. В 1308 году им удалось добиться изгнания Гавестона в Ирландию, но уже через год он вернулся, еще более наглый и самоуверенный.
Терпение лопнуло. В 1310 году коалиция из восьми графов, шести баронов и семи епископов во главе с двоюродным братом короля, могущественным Томасом Ланкастером, заставила Эдуарда принять так называемые «Ордонансы» — реформы, ограничивающие королевскую власть и требовавшие окончательного изгнания Гавестона. Король уступил, но вскоре нарушил клятву. Началась гражданская война. Изабелла, как верная жена, поддерживала мужа. Гавестон укрылся в замке Скарборо, но был осажден и вынужден сдаться. Его передали графу Уорику — той самой «черной собаке». Уорик сдержал свое обещание. Вместе с Ланкастером и другими баронами они устроили над Гавестоном скорый суд, и в июне 1312 года на Блэклоу-Хилл его жизненный путь был оборван сталью.
Со смертью фаворита власть баронов во главе с Ланкастером резко усилилась. Эдуард, ища поддержки, отправил Изабеллу в Париж. Там королева невольно спровоцировала один из крупнейших скандалов эпохи. Она заметила, что две подаренные ею невесткам богато украшенные сумочки теперь красуются на поясах двух нормандских рыцарей. Изабелла сообщила об этом своему отцу, суровому Филиппу IV. «Железный король» немедленно начал расследование. Все три его невестки были брошены в тюрьму: две за измену, третья за соучастие. А двум рыцарям-любовникам был уготован финал, призванный стать суровым уроком для всех, кто осмелится посягнуть на честь королевского дома.
Тем временем Эдуард, пытаясь восстановить свой авторитет, собрал огромную армию и двинулся в поход против Шотландии. В июне 1314 года у реки Бэннокберн его войско, несмотря на более чем двукратное численное превосходство, было наголову разгромлено шотландцами под предводительством Роберта Брюса. Это было самое унизительное поражение в истории средневековой Англии. За военным провалом последовали неурожай и страшный голод. Король окончательно превратился в марионетку в руках Ланкастера и совета баронов, которые, впрочем, тоже не справлялись с управлением разваливающейся страной.
Стервятники на троне и изгнание королевы
На руинах королевской власти взошла новая звезда — семья Диспенсеров, отец и сын, оба по имени Хью. Они быстро заняли место Гавестона в сердце короля и начали с невероятной жадностью прибирать к рукам земли и богатства, особенно на границе с Уэльсом. Это привело к конфликту с могущественными лордами Валлийской марки, в первую очередь с Роджером Мортимером и его дядей.
Изабелла долгое время оставалась в стороне от всех этих интриг. Она добросовестно выполняла свой долг: родила королю четверых детей, включая будущего наследника, Эдуарда. Но алчность Диспенсеров возмутила даже ее. Они захватили ее замки и отказались возвращать взятые у нее в долг деньги. Отношения между супругами становились все холоднее. В 1322 году, во время очередной неудачной кампании в Шотландии, король, слушаясь Диспенсеров, фактически бросил жену на произвол судьбы, и ей пришлось спасаться от наступающих шотландцев на корабле. Последней каплей стало то, что, когда отношения с Францией в очередной раз обострились, Эдуард, мстя брату Изабеллы, конфисковал все ее земли в Англии и арестовал ее слуг-французов. Королева оказалась в полной изоляции, униженная и обобранная. И тут судьба предоставила ей шанс на реванш.
Поводом стал давний феодальный обычай. Английский король, как владелец Аквитании, должен был принести вассальную присягу королю Франции. Эдуард всячески оттягивал этот унизительный для него момент. В 1324 году брат Изабеллы, Карл IV, потерял терпение и ввел войска в Аквитанию. Большой войны никто не хотел, и Диспенсеры, желая избавиться от присутствия Изабеллы при дворе, совершили роковую ошибку: они убедили Эдуарда отправить жену в Париж для ведения мирных переговоров. Они сами отдали волка в овчарню. 9 марта 1325 года Изабелла покинула Англию, чтобы никогда не вернуться туда прежней.
Французская волчица и ее черный рыцарь
В Париже Изабеллу приняли с распростертыми объятиями. Вокруг нее немедленно начали собираться все английские изгнанники — враги Диспенсеров. Главной фигурой среди них стал Роджер Мортимер. Харизматичный и амбициозный сорокалетний барон, он был приговорен к смерти, но сумел совершить дерзкий побег из Тауэра, опоив стражу. Между ним и тридцатилетней, оскорбленной королевой вспыхнула страсть. Эдуард засыпал французского короля письмами, умоляя вернуть ему жену и сына (которого он тоже неосмотрительно отправил во Францию для принесения вассальной присяги), но было поздно. В Париже сформировался альтернативный английский двор, который только и ждал момента для удара.
В 1326 году Изабелла, заручившись поддержкой графа Эно (будущего тестя ее сына), собрала небольшую армию наемников и флот. Разъяренный Эдуард грозился, что, если у него не будет другого оружия, он разорвет жену зубами. Его враги в это время придумали ей прозвище, вошедшее в историю, — «Французская волчица».
В сентябре армия королевы высадилась в Саффолке. Англия не оказала ей никакого сопротивления. Напротив, знать и простолюдины толпами стекались под ее знамена, видя в ней избавительницу от тирании Диспенсеров. Король бежал из Лондона. Его власть рассыпалась как карточный домик. Изабелла стала регентшей. Судьба Диспенсеров была предрешена. Их ждал финал, срежиссированный по всем правилам жестокого средневекового театра: старший отправился на виселицу, а младшему устроили показательное и многоэтапное прощание с жизнью перед жаждущей зрелищ толпой. Самого Эдуарда II схватили в Южном Уэльсе. Парламент заставил его отречься от престола в пользу сына. После этого его начали перевозить из замка в замок, содержа в ужасных условиях в надежде, что он умрет «естественной смертью». Но король оказался на удивление живучим. Мортимер и Изабелла не могли рисковать: пока Эдуард был жив, он оставался знаменем для их врагов. Точная его судьба неизвестна, но наиболее распространенная версия гласит, что в сентябре 1327 года в замке Беркли его земной путь был насильственно прерван при обстоятельствах, о которых хронисты предпочитали умалчивать.
Короткий триумф и тихий закат
Следующие четыре года Англией фактически правил тандем Изабеллы и Роджера Мортимера. Они правили как завоеватели, раздавая земли и титулы своим сторонникам и обогащаясь за счет казны. Мортимер вел себя как некоронованный король, вызывая всеобщую ненависть. Он заключил унизительный для Англии мир с Шотландией, признав ее независимость. Поползли слухи, что Изабелла снова беременна, и что Мортимер планирует избавиться от юного короля Эдуарда III и посадить на трон собственного сына.
Эдуард III, хоть и был подростком, оказался не робкого десятка. Он видел, как любовник матери узурпировал власть, и ждал своего часа. В октябре 1330 года, когда Изабелла и Мортимер созвали совет в Ноттингемском замке, молодой король нанес удар. Вместе с группой верных ему рыцарей он, воспользовавшись тайным подземным ходом, проник в замок. Заговорщики ворвались в покои королевы-матери и, несмотря на ее крики «Пощадите благородного Мортимера!», арестовали ее любовника.
Переворот прошел быстро и почти бескровно. Юный Эдуард III объявил, что отныне будет править сам, советуясь со знатью королевства, а не с кучкой фаворитов. Мортимера судил парламент и приговорил к смерти за узурпацию королевской власти. 29 ноября 1330 года его жизненный путь завершился на виселице в Тайберне, что стало последним унижением для человека, почти управлявшего Англией. «Французская волчица» была побеждена.
Эдуард обошелся с матерью милосердно. Ее не казнили и не бросили в темницу. Следующие двадцать восемь лет она провела в почетной ссылке в различных замках, живя в достатке, но будучи полностью отстраненной от политики. Она могла путешествовать, видеться с семьей, но ее время прошло. Она умерла в 1358 году в возрасте шестидесяти трех лет, перед смертью приняв монашеский постриг. Ее сын, Эдуард III, стал одним из величайших королей Англии, начав Столетнюю войну и утвердив славу английского оружия. А Изабелла вошла в историю как роковая женщина, прекрасная и жестокая королева, которая ради страсти и власти пошла против собственного мужа и короля, но в итоге проиграла собственному сыну.